美國(guó)留學(xué)的歷程
和別的華人高中留學(xué)生一樣，我在父母與親友的不懈努力后來到了美國(guó)。在沒有出發(fā)之前，美國(guó)在我心中的印象只是高樓大廈，汽車洋房，還有《北京人在紐約》里的那句“是地獄，還是天堂”。我真的想象不出美國(guó)的真實(shí)面目會(huì)是什么，它是地獄，還是天堂呢？我不知道。
沒收到夢(mèng)想的大學(xué)錄取通知書
我被親友介紹到美國(guó)科羅拉多州被安排在丹佛大學(xué)附屬高中的高三，第二年又進(jìn)了高四。2008年的4月快到了，上四年級(jí)的我一直沒有收到夢(mèng)想的學(xué)校——普林斯頓大學(xué)的錄取通知書。“我很想到普林斯頓大學(xué)學(xué)習(xí)，因?yàn)槟抢镉幸涣鞯膭?dòng)力實(shí)驗(yàn)室。愛因斯坦也曾在那里教書。
當(dāng)時(shí)，我是班里的學(xué)習(xí)委員。這年普林斯頓大學(xué)的錄取率僅為9，9%，也就是說在100個(gè)極優(yōu)秀的申請(qǐng)者中只有不到10個(gè)人被錄取。在全美國(guó)100多萬高中生里，普林斯頓只能錄1000多人。競(jìng)爭(zhēng)十分激烈。
美國(guó)的高中生只要愿意大都能找到至少一所學(xué)校就讀，但能進(jìn)入像普林斯頓大學(xué)則需要加倍的努力。此前，我已經(jīng)收到了四所大學(xué)的錄取通知書，但我希望的學(xué)校卻還沒有任何消息。
美國(guó)名牌大學(xué)招生時(shí)很注意學(xué)生高中四年的學(xué)習(xí)成績(jī)，這一點(diǎn)在常春藤學(xué)校表現(xiàn)的尤為突出。普林斯頓大學(xué)招生時(shí)就要求報(bào)考學(xué)生的高中四年平均成績(jī)至少達(dá)到B。很多學(xué)生為了能考入這些名校不得不在高一就開始關(guān)注學(xué)習(xí)。
為了能進(jìn)入普林斯頓大學(xué)，我四年來在學(xué)習(xí)上花費(fèi)了大量時(shí)間。從我的成績(jī)單上，能清楚地看到很多鮮紅的A和B。
“綜合素質(zhì)”真是要“人命”
但是，我也許真的就不能到普林斯頓大學(xué)上學(xué)了。盡管我的成績(jī)單和SAT的考試顯示非常優(yōu)秀，但在高中階段選修的課程大都與理科有關(guān)。按照普林斯頓大學(xué)以往的錄取標(biāo)準(zhǔn)，招生主管很可能認(rèn)為我興趣狹窄，不敢挑戰(zhàn)自己。
美國(guó)的名牌大學(xué)特別注重學(xué)生的綜合素質(zhì)，看重學(xué)習(xí)成績(jī)，但絕不把學(xué)習(xí)成績(jī)作為錄取的唯一標(biāo)準(zhǔn)：2003年，哈佛大學(xué)就把當(dāng)年205個(gè)SAT滿分的“狀元”柜之門外，理由是對(duì)這些“狀元”隱藏在分?jǐn)?shù)后面的“綜合素質(zhì)”不滿意。越是高水平的學(xué)校，越重視學(xué)生的“綜合素質(zhì)”。
另外，我的高中成績(jī)單上也表明了綜合素質(zhì)的水平。但在參與課余活動(dòng)一覽中，我得到了兩個(gè)C，最高的也只是B，沒有一個(gè)是A。“這表明你平時(shí)不喜歡參加社團(tuán)活動(dòng)，難以與人交往，這會(huì)影響到你以后的科學(xué)實(shí)驗(yàn)。”普林斯頓大學(xué)的招生主管分析說。
“綜合素質(zhì)”真是要“人命”。在美國(guó)，學(xué)生能否全面發(fā)展關(guān)系到大學(xué)的教學(xué)進(jìn)度，以及學(xué)校對(duì)此人的培養(yǎng)。美國(guó)一所名牌大學(xué)每年在一個(gè)學(xué)生的投入資金都高達(dá)20多萬美金，這么高昂的投入使得名牌大學(xué)都會(huì)謹(jǐn)慎地考慮這位學(xué)生是否值得培養(yǎng)。此前，哈佛招生院長(zhǎng)也曾說過：“成績(jī)固然重要，但一個(gè)學(xué)生其他的因素諸如個(gè)人的特長(zhǎng)、參與社區(qū)的活動(dòng)、課外活動(dòng)也很重要。我們尋找的是各方面都優(yōu)秀的學(xué)生，從而確保每年的新生都是充滿活力的團(tuán)體。”
“有償工作經(jīng)歷”不含糊
我的同學(xué)安妮那年獲得了紐約大學(xué)的錄取通知書，一個(gè)關(guān)鍵原因是安妮每個(gè)假期都要自費(fèi)到非洲，參加幫助當(dāng)?shù)厝藬[脫貧困的NGO活動(dòng)。活動(dòng)期間，安妮幫助當(dāng)?shù)厝朔N莊稼、蓋房子、甚至教一些簡(jiǎn)單的預(yù)防疾病的方法。同時(shí)，安妮也積極參與其他國(guó)際性質(zhì)的援助組織。通過這些舉動(dòng)，紐約大學(xué)認(rèn)為安妮是一個(gè)很有責(zé)任感的人。因此，美國(guó)大學(xué)招生的法則之一是：“有償工作經(jīng)歷”不含糊。
但相比之下，美國(guó)更多的高中生還參加社區(qū)內(nèi)的公益活動(dòng)，做一些幫助老人、救助失業(yè)者之類力所能及的公益活動(dòng)。但也有一些孩子自己組織出有創(chuàng)意的服務(wù)性活動(dòng)，從策劃、到組織、到實(shí)施，搞“一條龍服務(wù)”。這種活動(dòng)既能表現(xiàn)學(xué)生的領(lǐng)導(dǎo)才能，又能表現(xiàn)關(guān)心他人的美德，而這也會(huì)受到名牌大學(xué)的歡迎。
不像中國(guó)，18歲的美國(guó)孩子在上學(xué)時(shí)必須要獨(dú)立承擔(dān)一部分學(xué)費(fèi)，于是美國(guó)大部分高中生都利用課余時(shí)間打工，而許多大學(xué)的申請(qǐng)表上都有一欄“有償工作經(jīng)歷”，要求填寫從高一到高四所做過的工種和工時(shí)。通常，美國(guó)高中生在一二年級(jí)時(shí)先是在快餐店、超市做鐘點(diǎn)工，到三四年就會(huì)身兼數(shù)職，儼然像個(gè)專職工作人員。很多學(xué)生正是經(jīng)過這樣的磨煉變得成熟自信。而美國(guó)大學(xué)正是要透過這種有償工作的經(jīng)歷去了解這個(gè)學(xué)生另外一些信息