在競爭力越來越依賴知識創(chuàng)造能力的國際大背景下，拉丁美洲的國家正面臨著社會 和經(jīng)濟發(fā)展的新挑戰(zhàn)。研究型大學(xué)應(yīng)該在這一進(jìn)程中發(fā)揮關(guān)鍵作用。但不幸的是，該地區(qū)只有智利天主教大學(xué)（Pontificia Universidad Catｏlica de Chile）在國際上獲得一定的認(rèn)可。天主教大學(xué)1888年建于智利圣地亞哥，目前它正在為實現(xiàn)2038年（建校150周年時）建成世界一流大學(xué)的目標(biāo)而努力奮斗。
天主教大學(xué)的長期目標(biāo)有多大的現(xiàn)實性？天主教大學(xué)的一個主要特征是質(zhì)量和創(chuàng)新文化能夠促進(jìn)組織結(jié)構(gòu)和教學(xué)課程不斷改革。天主教大學(xué)還在許多領(lǐng)域有突出的表現(xiàn)。例如，天主教大學(xué)在《泰晤士報高等教育增刊》2005年的世界人文和藝術(shù)學(xué)科排名中位居第48名。在科學(xué)、技術(shù)和研究生教育領(lǐng)域正在出現(xiàn)振奮人心的進(jìn) 步。在追求卓越的過程中，天主教大學(xué)沒有采取其他新的戰(zhàn)略，只是在學(xué)術(shù)發(fā)展的傳統(tǒng)領(lǐng)域做到盡可能優(yōu)秀，包括招聘最優(yōu)秀的教師、吸引頂尖的學(xué)生、提高教育質(zhì)量、促進(jìn)科學(xué)研究、建立與工業(yè)界的聯(lián)系以及努力增加經(jīng)費并使經(jīng)費來源多樣化。
教師和學(xué)生
在過去的20年，天主教大學(xué)對師資隊伍的發(fā)展進(jìn)行了重點投資，將大部分年輕教師都派送到美國和歐洲的頂尖大學(xué)去攻讀研究生學(xué)位。就醫(yī)學(xué)院而言，這一政策所帶來的結(jié)果是，90%的教師獲得了海外研究生學(xué)位或在海外接受了博士教育。盡管從該地區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)來看，這一比例很不錯，但還有很大的提高空間。除質(zhì)量外，天 主教大學(xué)面臨的主要挑戰(zhàn)是需要增加一倍的全職教師，目前有1,066人。因為天主教大學(xué)在許多學(xué)科都缺少教師，且教師們目前的工作量不利于科研成果的產(chǎn)出，這項任務(wù)需要投入大量資金和巨大精力。
天主教大學(xué)在吸引頂尖學(xué)生方面非常成功。今年，55%在全國大學(xué)入學(xué)考試中獲得最高分的高中畢業(yè)生被天主教大學(xué)錄取。在一個擁有63所公立和私立大學(xué)的國家，這是一個令人震驚的成績，高水平的教師和學(xué)生是學(xué)?，F(xiàn)在和未來發(fā)展的寶貴財富。在這一理念的指導(dǎo)下，天主教大學(xué)只接受那些成績在班級前30% 的外國交換學(xué)生。去年，有1,000名來自美國和歐洲大學(xué)的本科生滿足這一條件，在天主教大學(xué)進(jìn)行了兩學(xué)期的學(xué)習(xí)。
一項新的教育方式
天主教大學(xué)正在進(jìn)行重要的課程改革，旨在為學(xué)生提供更加靈活、綜合、有用的教育經(jīng)歷。課程改革包括：新的通識教育課程、強制性的英語學(xué)習(xí)課程、西班牙語寫作課程以及社區(qū)服務(wù)學(xué)習(xí)機會。學(xué)校還提供廣泛的課外活動供學(xué)生選擇，包括教會活動、社區(qū)事務(wù)、體育和藝術(shù)。此外，學(xué)校培訓(xùn)教師們掌握創(chuàng)新的教學(xué)法，并且正 在建設(shè)提供先進(jìn)的信息技術(shù)教育工具的教學(xué)中心。
為了對各教學(xué)專業(yè)的質(zhì)量進(jìn)行檢測，天主教大學(xué)聘請了美國和英國的質(zhì)量認(rèn)證組織對其本科教育進(jìn)行評估。到目前為止，新聞、建筑、醫(yī)學(xué)和工程學(xué)院已成功地通過評估。
加強科研創(chuàng)新能力
智利政府提高對基礎(chǔ)科學(xué)研究投入的同時，正在努力推動大學(xué)和工業(yè)界聯(lián)合開展研究項目。這一充滿希望的新環(huán)境對天主教大學(xué)是非常有利的，讓學(xué)校能夠獲得額外的經(jīng)費雇傭具有科研潛力的新教師、改善實驗室和其他設(shè)施的設(shè)備。
捐贈收益和經(jīng)費
智利的經(jīng)濟近20年來一直都在健康發(fā)展成為該地區(qū)唯一一個社會和經(jīng)濟不斷發(fā)展的國家。而且智利未來的發(fā)展前景良好。大學(xué)將大大地受益于經(jīng)濟的健康穩(wěn)定發(fā)展。由于收取學(xué)費、政府資助的增加和政府提供競爭性經(jīng)費能力的大幅度提高，天主教大學(xué)的經(jīng)費在不到10年的時間里增加了1倍。
與美國私立研究型大學(xué)相比，天主教大學(xué)獲得的捐贈數(shù)額仍然很少。學(xué)校目前擁有2億美元的捐贈，包括大學(xué)擁有并投入使用的電視網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。學(xué)校應(yīng)該大量增加捐贈，以便獲得大量額外的收益。目前，為了增加投資收益，學(xué)校的許多資產(chǎn)，其中絕大部分是沒有產(chǎn)出的固定資產(chǎn)，正被用來重新投資。
結(jié)論
將拉丁美洲地區(qū)的一所研究型大學(xué)建成世界一流大學(xué)是一個充滿挑戰(zhàn)但非常吸引人的任務(wù)。不管最終結(jié)果如何，天主教大學(xué)的世界一流大學(xué)建設(shè)就處在這一最好的發(fā)展環(huán)境中。