當你帶著孩子在街頭頻頻被培訓機構(gòu)推銷少兒英語課程的人拉住，并被建議試聽的時候，你會受到誘惑嗎？當你拒絕讓上幼兒園的寶寶學英語，卻聽到推銷的老師在你背后嘆氣，嘲笑說“孩子這么大也不學英語”時，你會焦慮嗎？當你看到身邊同齡寶寶參加培訓后“秀”英語時，你會動搖嗎？……現(xiàn)在少兒英語培訓機構(gòu)如雨后春筍般在城市的各個角落興起，不單是上海，在中國內(nèi)陸的中小城市，少兒英語培訓也已經(jīng)成了一個“好生意”。然而，少兒最佳的英語學習年齡究竟是多大？怎樣學英語最有效？家長本身英語不好，如何能幫助自己的小孩學習英語？關于少兒英語教與學的諸多問題，挑戰(zhàn)著這個已經(jīng)興起的魚龍混雜的大市場。
少兒英語教學研究界的著名專家，劍橋大學出版社和牛津大學出版社暢銷少兒英語教科書作者、香港大學教授大衛(wèi)·諾南（David Nunan），最近在劍橋大學考試部舉辦的少兒英語教學國際論壇上提出，7歲才是英語非母語國家的兒童學英語的一個合適的年齡。大衛(wèi)·諾南教授已對包括中國在內(nèi)的非英語母語國家少兒學習英語的情況進行了多年觀察。
少兒語言學習四階段
一個人的少兒階段是指3歲到15歲。從出生到2歲左右，在學習行為上一般被視為“感知期”，在這個階段，孩子學習和周圍的環(huán)境（具體的事物）進行互動，在母語的學習上，開始從“原始語言”向真正的語言轉(zhuǎn)型，并且快速地積累詞匯量。
第二階段從3歲到7歲，已經(jīng)開始進入少兒階段。在這個階段，孩子在母語學習中，開始學習語法，開始以自我為中心來看待世界，并且開始有邏輯思考的能力。
第三階段，從7歲到11歲。這個階段的孩子已經(jīng)能夠把自己和周圍的環(huán)境分離開，進行邏輯思考，并有從自己的經(jīng)驗中做概括的有限能力。
第四階段，也就是超過11歲的孩子，他們開始有能力從他人的經(jīng)驗中概括分析事物，開始發(fā)展抽象思維，并逐漸開始進入青春期。
只有認識到少兒在不同階段的生理心理特點，才能有效地討論英語作為孩子第二語言的教和學問題。
語言學習跟著認知規(guī)律走
至于到底幾歲的少兒比較適合學習英語，諾南教授提到歐洲一項針對英語作為第二語言的少兒學習者的跟蹤調(diào)查。研究發(fā)現(xiàn)，從成年后的英語水平來看，7歲前開始學習英語的孩子和7歲開始學習英語的孩子，水平并沒有差距。也就是說，7歲可以看作是少兒學習第二語言的一個合適年齡。
少兒英語的學習應該根據(jù)少兒認知發(fā)展進行。從只能聽懂一個步驟的行動指示，到能夠聽懂兩個步驟、三個步驟的行動指示，到能理解數(shù)字、字母等象征性符號，到喜歡閱讀或者聽故事，再到能夠理解抽象概念，這是少兒的不同認知階段。對于第二語言的學習，必須遵循這個階段，在少兒還只能遵照一個步驟的指示進行行動時，教他字母和數(shù)字無疑是沒有效率的。
少兒英語學習關鍵
在孩子進入學習外語的合適年齡段后，對于少兒英語學習者的老師和家長來說，必須根據(jù)認知發(fā)展階段來為孩子挑選學習內(nèi)容。
如何“激勵”孩子學習就成為了首要問題。基本的原則有以下幾條：第一，將學習的目標盡量清晰化；第二，選擇和學習者有關的學習內(nèi)容，例如學校生活或動物園是孩子熟悉和喜歡的，而租房、找工作是和孩子無關的；第三，根據(jù)孩子不同的個性和特點建立個性化的學習步驟；第四，鼓勵小組或者合作學習，幾個小朋友一起學習，對他們來說往往更有樂趣也更有效；第五，提供“真實”的溝通機會，也就是說，讓孩子用英語在真實的場景里去溝通，而不只是在培訓機構(gòu)的課堂上念對話。
至于各種測試工具，諾南教授認為，合適的測試有助于鼓勵學生學會對自己的學習“負起責任”。當然，絕對不應該用“通過”、“不通過”、“失敗”等等尺度來衡量少兒的英語學習程度，針對少兒的測試本質(zhì)上應該鼓勵孩子學習語言的興趣。