1661年，Robert·Boyle正式提出了“元素”的概念，從而奠定了近代化學(xué)作為一門學(xué)科的基礎(chǔ)。到19世紀(jì)末，化學(xué)的重要分支學(xué)科如分析化學(xué)、無機(jī)化學(xué)、有機(jī)化學(xué)和物理化學(xué)等相繼建立，這種分工大大推動了化學(xué)研究的深化。進(jìn)入20世紀(jì)以后，物理學(xué)、生物學(xué)和數(shù)學(xué)的迅猛發(fā)展以及各類實(shí)驗(yàn)技術(shù)和精密儀器的發(fā)明，特別是計(jì)算機(jī)技術(shù)的日益成熟，使化學(xué)學(xué)科的研究取得了突飛猛進(jìn)的進(jìn)展。
美國化學(xué)工業(yè)實(shí)際上已經(jīng)成為了國家的支柱產(chǎn)業(yè)。21世紀(jì)初，美國化學(xué)工業(yè)產(chǎn)值約占國民生產(chǎn)總值的35%，化學(xué)品出口量占出口產(chǎn)品總量的38%。美國化學(xué)工業(yè)在國際市場上的競爭力主要來自于作為基礎(chǔ)學(xué)科的化學(xué)在國際上所處的領(lǐng)先地位。近年來，美國化學(xué)專業(yè)的四大傳統(tǒng)研究領(lǐng)域——分析化學(xué)、無機(jī)化學(xué)、有機(jī)化學(xué)和物理化學(xué)——已向生物學(xué)、材料科學(xué)和物理學(xué)等學(xué)科領(lǐng)域不斷地滲透發(fā)展，逐步形成了以下八類專業(yè)領(lǐng)域：
分析化學(xué)(Analytic Chemistry)
無機(jī)化學(xué)(Inorganic Chemistry)
有機(jī)化學(xué)(Organic Chemistry)
物理化學(xué)(Physical Chemistry)
生物化學(xué)(Biological Chemistry)
理論化學(xué)(Theoretical Chemistry)
材料化學(xué)(Materials Chemistry，包括高分子化學(xué)Polymer Chemistry和納米科學(xué)Nanoscience等研究領(lǐng)域)
核化學(xué)(Nuclear Chemistry)、環(huán)境化學(xué)(Environmental Chemistry)和大氣化學(xué)(Atmospheric Chemistry)等其它交叉學(xué)科領(lǐng)域。
當(dāng)然，隨著化學(xué)學(xué)科的進(jìn)一步深入發(fā)展，上述八類專業(yè)領(lǐng)域也出現(xiàn)了彼此之間的交叉發(fā)展，相信在不久的將來會產(chǎn)生新的研究領(lǐng)域和研究方向。