九鼎，是我國(guó)夏朝禹之子啟時(shí)鑄造的。它分別以九只刻樓精美、古樸典雅、氣勢(shì)莊重的青銅大鼎，體現(xiàn)了王權(quán)的集中和至高無(wú)上，反映了國(guó)家的統(tǒng)一和民族的昌盛。幾千年來(lái)，一直被人們視為中華民族傳世之國(guó)寶。在工藝美學(xué)上，它是一套稀世之作，從文化考古角度分析，它是我國(guó)青銅器時(shí)代的集中代表，從鑄造工藝技術(shù)上看，它標(biāo)志著中國(guó)的歷史已結(jié)束了野蠻時(shí)代，進(jìn)入了文明的時(shí)代。令人遺憾的是：盡管有關(guān)九鼎的資料，不絕于歷代史冊(cè)，但在二千多年前，它就早已不知隱身何處了。夏代的青銅鑄造業(yè)，已相當(dāng)發(fā)達(dá)。青銅是銅和錫的合金，熔點(diǎn)低，便于鑄造冶煉。夏代的煉銅業(yè)。古文獻(xiàn)中亦有記載。《越絕書(shū)》卷十一日：“禹穴之時(shí)，以銅為兵。”關(guān)于鑄造九鼎，《墨子·耕柱》曰：“昔日夏后開(kāi)(啟)使蜚廉折金于山川，而陶鑄之于昆吾，……九鼎既成，遷于三國(guó)?！比龂?guó)指夏、商、周。《左偉》宣公三年曰：“桀有昏德，鼎遷于商?！奔囱源耸隆?jù)考古材料證明，當(dāng)時(shí)的奴隸在鑄造象九鼎這樣的大型器件時(shí)，一般是首先用質(zhì)細(xì)的泥土制成器范，再用木炭作燃料，用銅制的坩鍋冶煉銅，錫礦塊，最后將銅錫溶液注入范中，就成為青銅器。
《春秋左傳》中，談到九鼎鑄造的情況：夏朝初年，朝廷劃天下為九州，州設(shè)州牧。夏令九州牧貢獻(xiàn)青銅，鑄造九鼎。事先派人把全國(guó)各州的名山大川、形勝之地、奇異之物畫(huà)成圖冊(cè)，然后派精選出來(lái)的著名工匠，將這些畫(huà)仿刻于九鼎之身，以一鼎象征一州。所刻圖形亦反映該州山川名勝之狀。九鼎象征九州，反映了全國(guó)的統(tǒng)一和王權(quán)的高度集中，顯示夏王已成為天下之共主，是順應(yīng)“天命”的。正所謂：“普天之下，莫非王士，率上之濱，莫非王臣?！睆拇?，九州成為中國(guó)的代名詞，“定鼎”，成為全國(guó)政權(quán)建立的代名詞了。
公元前 606年，春秋五霸之一的楚莊王，在整飭內(nèi)政，興修水利，厲行改革，國(guó)富兵強(qiáng)的形勢(shì)之下，興兵攻擊陸渾之戎，逼近雒邑的郊外，周定王被迫派人為他舉行慰勞歡迎之禮，莊王“問(wèn)鼎小大輕重”，表明了他有滅周的野心。從此，后人將爭(zhēng)奪政權(quán)，稱(chēng)之為“問(wèn)鼎”。此后，關(guān)于九鼎的下落，史家眾說(shuō)紛壇，不一而足。
司馬遷在他撰著的《史記》一書(shū)中，對(duì)九鼎的記敘，就有出入，前后不一。如：在周、秦二“本紀(jì)”中說(shuō)，秦昭王五十二年(公元前二五五年)，周赧王死，秦從雒邑掠九鼎人秦。但在《封禪書(shū)》中說(shuō)：“周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒(méi)，伏而不見(jiàn)?！庇珊笳叻治觯哦υ谇販缰苤?，即“宋之社亡”時(shí)，已經(jīng)不見(jiàn);那么，前者所述秦照王五十二年，秦從錐邑掠九鼎歸秦，豈不是自相矛盾，令人費(fèi)解!司馬遷之后，東漢的著名史學(xué)家班固，在其所著的《漢書(shū)》中，對(duì)九鼎之下落，采取兼收并蓄之法，收錄了司馬遷的上述兩說(shuō)，同時(shí)，又補(bǔ)充了一條史料，說(shuō)是在周顯王四十二年，即公元前327年，九鼎沉沒(méi)在彭城(今江蘇徐州)泅水之下。后來(lái)秦始皇南巡之時(shí)，派了幾千人在泅水中進(jìn)行打撈，畢竟是江水滔滔，元從覓處，只得徒勞而返。
到了清代，九鼎之下落更加難以考察尋覓。后代史家只能隨意加以揣測(cè)了。王先謙在《漢書(shū)補(bǔ)注·郊把志》中認(rèn)為：東周王室在衰落的過(guò)程中，已元力量保護(hù)自己。而戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各個(gè)實(shí)力雄厚的諸侯國(guó)，卻虎視眈眈，力圖統(tǒng)一中國(guó)，取周而代之。因此，象征王權(quán)和“天命所歸”的九鼎，自然成為各諸侯必欲奪之的稀世國(guó)寶;加之此時(shí)周王室財(cái)政困難，人不敷出，于是銷(xiāo)毀九鼎以鑄銅錢(qián)，對(duì)外則詭稱(chēng)九鼎已不知去向，甚至說(shuō)其中一鼎已東飛沉人泅水之中，免得諸侯國(guó)興兵前來(lái)問(wèn)鼎，自找麻煩，王光謙的說(shuō)法雖似有理，但提不出任何一點(diǎn)史料加以證實(shí)，因此，是難以使人置信的。
縱觀中國(guó)歷代史籍，關(guān)于九鼎下落的材料雖多，但往往自相矛盾，提不出充分可靠的依據(jù)，不禁讓人產(chǎn)生疑問(wèn)：在地下埋藏的古物中，九鼎今天究竟是否還存在?在歷史上，根據(jù)歷代史書(shū)記載，它確實(shí)曾作為夏、商、周三代的鎮(zhèn)國(guó)之寶。相傳了二千年;并且，從未發(fā)現(xiàn)過(guò)古人關(guān)于它已銷(xiāo)毀的歷史記載。因此，九鼎的下落，至今仍是一個(gè)謎?；蛟S，今后會(huì)有揭破這個(gè)千載之謎的一天，那可能也是九鼎重見(jiàn)天日之時(shí)。
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