美國的公立大學并不是傳統(tǒng)意義上的公立學校，它之所以稱為“公立”，是由于其經(jīng)費主要來自于州政府從稅收中撥給的款項，聯(lián)邦政府給予科研、購置圖書設備和向?qū)W生提供各種資助。而美國的私立大學在這方面所得的經(jīng)費則微乎其微，它的經(jīng)費來源主要是向?qū)W生收取通常比公立學校高得多的學費，以彌補不足。私立院校的設立旨在提供“精英教育”，故在美國排名前二十位的名校中大多數(shù)是私立大學，包括中國人熟知的“常青藤盟校”。
但美國相當部分的公立大學教育質(zhì)量也很高，如加州大學伯克利分校、密歇根大學、伊利諾伊大學香檳分校等都是世界一流名校。
Best Colleges: Top Public Schools: National Universities
1.University of California--Berkeley 加州大學伯克利分校
2.University of California--Los Angeles 加州大學洛杉磯分校
2.University of Virginia 維吉尼亞大學
4.University of Michigan--Ann Arbor 密歇根大學安娜堡分校
5.University of North Carolina--Chapel Hill 北卡羅來納大學教堂山分校
6.College of William and Mary 威廉與瑪麗學院
7.Georgia Institute of Technology 佐治亞理工學院
7.University of California--San Diego 加州大學圣地亞哥分校
9.University of Illinois--Urbana-Champaign 伊利諾伊大學厄本那香檳分校
9.University of Wisconsin--Madison 威斯康星大學麥迪遜分校
11.University of California--Davis 加州大學戴維斯分校
11.University of California--Santa Barbara 加州大學圣芭芭拉分校
11.University of Washington 華盛頓大學
14.University of California--Irvine 加州大學歐文分校
15.Pennsylvania State University--University Park 賓夕法尼亞州立大學(大學城)
15.University of Florida 佛羅里達大學
15.University of Texas--Austin 德克薩斯大學奧斯汀分校
18.Ohio State University--Columbus 俄亥俄州立大學哥倫比亞分校
18.University of Maryland--College Park 馬里蘭大學(大學城)
20.University of Pittsburgh 匹茲堡大學