漩渦是很可怕的，人掉進(jìn)漩渦就有淹死的危險(xiǎn)。但是，軟木塞在漩渦中是不會(huì)下沉的。它一會(huì)兒被淹沒(méi)，一會(huì)兒又漂上來(lái)。曾經(jīng)生活在兩河流域西面的古代猶太民族，就好象漩渦中的軟木塞。他們經(jīng)歷過(guò)多次的洗劫、亡國(guó)，到處漂泊流浪。有的時(shí)候似乎消失了，可是不久在別的地方又發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡。
在非洲和亞洲中間，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。4000年以前，許多游牧部落為了尋找水草，趕著羊群在這片沙漠中游動(dòng)放牧。他們是古代的閃族。大沙漠的北方，兩河流域連接地中海東岸的一片弧形地區(qū)，是塊富饒的土地。它的形狀像一彎新月，被稱為新月形沃土。閃族人把這里看作天堂，長(zhǎng)久以來(lái)就想占據(jù)它。經(jīng)過(guò)多次失敗，他們終于打進(jìn)去了。
閃族中有一支部族叫做希伯來(lái)人。他們就是猶太人的祖先?，F(xiàn)在猶太民族用的文字就叫希伯來(lái)文。希伯來(lái)人想占有新月形沃土中一條狹長(zhǎng)地帶，就是今天的巴勒斯坦。迦南人卻早已住在那里。希伯來(lái)人和迦南人為爭(zhēng)奪這塊土地進(jìn)行著生死斗爭(zhēng)。迦南人十分強(qiáng)悍，希伯來(lái)人斗不過(guò)他們。
公元前1700年，希伯來(lái)人的族長(zhǎng)以色列帶領(lǐng)他們，趕著瘦弱的羊群，向著一個(gè)新的天堂──埃及前進(jìn)。那是一個(gè)遍地羊群，歲歲五谷豐登的好地方。他們終于到達(dá)了尼羅河三角洲東部的草原，在那里定居下來(lái)。
過(guò)了幾百年的安定生活，災(zāi)禍降臨了。公元前1300年左右，埃及的法老拉美西斯第二大興土木，建造宏偉的宮殿。他把希伯來(lái)人變成了奴隸，驅(qū)使他們開(kāi)山挖石，擔(dān)任繁重的運(yùn)輸工作。這樣的奴隸生活，希伯來(lái)人一直過(guò)了幾十年。拉美西斯死后，埃及四鄰的野蠻民族和海盜打了進(jìn)來(lái)。希伯來(lái)首領(lǐng)摩西乘機(jī)帶領(lǐng)希伯來(lái)人越過(guò)紅海，逃出了埃及。
離開(kāi)埃及，行程極其艱苦。在荒漠中，缺水少食，風(fēng)餐露宿，有不少人想返回埃及，寧可重新當(dāng)奴隸，也不愿再受這種路途之苦。摩西鼓勵(lì)他們繼續(xù)向前，不讓他們回去做奴隸。摩西懂得，神的啟示和保護(hù)能使這些對(duì)命運(yùn)失去信心的人得到安慰和勇氣。當(dāng)他們經(jīng)過(guò)西奈山麓的時(shí)候，摩西爬上山頂，祈禱神給他指示。他祈禱了40天，才從山上下來(lái)。他說(shuō)，他得到了耶和華(希伯來(lái)人敬奉的神)的啟示。摩西還拿出一個(gè)用木頭雕的寶座給大家看，說(shuō)這是耶和華保護(hù)他們的象征，叫做“約柜”;有了它，希伯來(lái)人就能交好運(yùn)。后來(lái)，摩西成了猶太教的創(chuàng)始人。
摩西打算讓他的追隨者重回迦南?？墒?，從埃及逃出來(lái)的奴隸們還沒(méi)有恢復(fù)勇氣和信心，他們不敢和勇猛強(qiáng)悍的迦南人斗爭(zhēng)，只得仍舊在荒野中漂泊。
40年過(guò)去了，摩西已經(jīng)成為一個(gè)衰弱的老人。但是，他的追隨者中出現(xiàn)了新的一代。他們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期艱苦的漂流生活的磨煉，已經(jīng)不再是膽小懦弱的奴隸，而是滿懷求生欲望的戰(zhàn)士。經(jīng)過(guò)一次又一次的戰(zhàn)斗，他們終于到達(dá)了約旦河，在迦南定居下來(lái)。這時(shí)候摩西已經(jīng)死了，誰(shuí)也不知道他葬在何處。
當(dāng)時(shí)的希伯來(lái)人還處在原始社會(huì)階段。他們分成許多部落，其中最大的兩個(gè)部落是以色列和猶太。羊群是部落唯一的共同的財(cái)產(chǎn)。首領(lǐng)是選舉產(chǎn)生的，被選的人都是勇猛的戰(zhàn)士。傳說(shuō)，參孫是早期希伯來(lái)人的領(lǐng)袖。他的力氣非常大，曾經(jīng)空手撕裂猛獅，用一塊驢腮骨打死了1000個(gè)敵人。
一年又一年，一代復(fù)一代，希伯來(lái)人生活始終不得安定。各個(gè)部落沒(méi)有統(tǒng)一的領(lǐng)袖，在和外族打仗的時(shí)候，都是各自為戰(zhàn)?？墒撬麄兣龅降臄橙嗽絹?lái)越強(qiáng)大。一個(gè)叫做腓力斯人的強(qiáng)悍部落，從地中海沿岸島嶼向希伯來(lái)人發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。在參孫擔(dān)任首領(lǐng)的時(shí)候，希伯來(lái)人還能抵擋一氣。參孫一死，就抵擋不住了。連希伯來(lái)人的圣物“約柜”，也讓腓力斯人奪走了，被當(dāng)作戰(zhàn)利品陳列在他們的廟宇里。
被打敗的希伯來(lái)各部落都感到了統(tǒng)一的必要。這時(shí)候，出現(xiàn)了一個(gè)勇敢的農(nóng)民，名叫掃羅。他在一次迎擊敵人的進(jìn)攻中，表現(xiàn)得十分勇猛、機(jī)智和果斷，成了全體希伯來(lái)人尊敬的英雄。一些猶太教長(zhǎng)老(猶太教中的地方領(lǐng)袖)擁護(hù)他當(dāng)希伯來(lái)人的首領(lǐng)。在迦南的高山上，舉行了一種叫做敷油禮的儀式，掃羅被尊奉為希伯來(lái)王。在這種儀式上，人們把橄攬油涂在稱王者的身上，相當(dāng)于后來(lái)帝王登位時(shí)給他戴上王冠的加冕禮。
掃羅王的宮殿是一頂帳篷，他的王杖就是一柄短刀。后來(lái)，掃羅王因?yàn)樵谝淮螒?zhàn)斗中失敗而自殺了。
一個(gè)名叫大衛(wèi)的青年登上了王位。他當(dāng)過(guò)強(qiáng)盜頭子，也當(dāng)過(guò)掃羅的帶兵官。他不但會(huì)打仗，而且是一個(gè)很有計(jì)謀的人。大衛(wèi)用了誘敵深入的計(jì)策，打敗了腓力斯人，這大約是公元前1000年的事。大衛(wèi)還帶領(lǐng)軍隊(duì)穿過(guò)用石頭做的下水道，攻下迦南人的一個(gè)小小的堡壘城市──耶路撒冷(意思是“和平之城”)。大衛(wèi)出身猶太部落，他宣布自己的國(guó)家是猶太王國(guó)，把首都建在耶路撒冷。大衛(wèi)還從腓力斯人手中奪回了圣物“約柜”，把它供奉在耶路撒冷的神殿中。這座神殿，其實(shí)就是一個(gè)帳篷。
大衛(wèi)還是一個(gè)詩(shī)人，他寫了許多贊頌耶和華的詩(shī)。3000多年過(guò)去了，他創(chuàng)作的詩(shī)在信奉基督教的國(guó)家中仍舊流行，叫做《贊美詩(shī)》。
大衛(wèi)在位的時(shí)候，打敗了周圍的敵人，把許多部落的人變?yōu)榕`。他搶掠了許多金、銀、銅和木料，開(kāi)始在國(guó)內(nèi)大興土木，修建宮殿和神殿，自己也過(guò)上了像東方帝王那樣奢華的生活。
老百姓開(kāi)始造反了。各個(gè)部落都不愿接受大衛(wèi)的統(tǒng)治。他的許多兒子也進(jìn)行著爭(zhēng)奪王位的陰謀活動(dòng)。
大衛(wèi)死了以后，他的兒子所羅門繼承了王位。傳說(shuō)所羅門是一個(gè)很聰明的人。一次，有兩個(gè)婦女帶著一個(gè)嬰兒來(lái)到所羅門跟前，都說(shuō)孩子是自己的。所羅門命令用劍將孩子劈成兩半，兩人各得一半。一個(gè)婦女哭喊起來(lái)，寧肯不要孩子，也不讓劈死他。另一個(gè)婦女卻無(wú)動(dòng)于衷。所羅門就這樣判斷出，那個(gè)疼愛(ài)孩子、不讓劈孩子的婦女才是孩子的真正母親。
所羅門還是一位格言警句的創(chuàng)作者。他的許多格言一直傳誦至今。例如：
“答語(yǔ)溫和，使人息怒，惡言相對(duì)，火上澆油。”
“萬(wàn)千家財(cái)，難買好名，赤子之心，勝過(guò)金銀?！?BR> “讓別人夸，不要自夸。”
可是在實(shí)際生活中，所羅門并不照他說(shuō)的那樣要求自己。他是一個(gè)比他父親更加暴虐放縱的國(guó)王。
他下令繼續(xù)修建宮殿和神殿，甚至強(qiáng)迫希伯來(lái)的自由民替他干活，實(shí)際上把他們當(dāng)成了奴隸。修宮殿用的材料是珍貴的雪松、大理石、黃金和寶石等。建筑師是從腓尼基請(qǐng)來(lái)的。過(guò)了許多年，位于耶路撒冷小山上的宮殿和神殿落成了。耶和華的“約柜”也迎到新落成的神殿供奉。在許多世紀(jì)中，這個(gè)神殿成了團(tuán)結(jié)猶太人的象征。
所羅門為了自己無(wú)止境的享樂(lè)，下令修建的龐大工程越來(lái)越多。到了從老百姓身上再也榨不出油水的時(shí)候，所羅門就采取海盜的辦法，派武裝船隊(duì)到海上去搶劫。他還向腓尼基一個(gè)富有的國(guó)王希拉姆借了許多金子，答應(yīng)用20座城來(lái)抵償。可是，這20座城都是假的。所羅門賴賬不還，希拉姆只好自認(rèn)倒楣。
公元前586年(中國(guó)春秋的時(shí)候)，猶太國(guó)被巴比倫滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都成了俘虜，被稱為“巴比倫之國(guó)囚”。60年以后，巴比倫又被波斯征服了。波斯王居魯士釋放了囚禁在巴比倫的猶太人。這以后，猶太人在他們那塊狹小的土地上，成了強(qiáng)大國(guó)家刀板上的魚(yú)肉，不時(shí)被侵占，被宰割。猶太人在絕望中，把希望寄托于“彌賽亞”(救世主)的來(lái)臨。但是他們迎來(lái)的不是救世主，仍然是奴役和壓迫。
又過(guò)了500多年，公元66年，羅馬總督提圖斯掠奪耶路撒冷的神殿和殿里的寶物，遭到猶太人的堅(jiān)決反抗。斗爭(zhēng)繼續(xù)了4年，到公元70年，整個(gè)耶路撒冷被提圖斯淹沒(méi)在血泊中，他屠殺了全城的猶太人。另外有9.7萬(wàn)人被變賣為奴隸，有的送到礦山采礦，有的成了羅馬斗獸場(chǎng)的角斗士。
猶太歷第11個(gè)月第9日是耶路撒冷被毀滅的日子。每年這一天，許多猶太人聚集在那里，倚著城墻哀哭，悼念它的毀滅。這就是耶路撒冷有名的“哭墻”。
時(shí)間消逝，歲月流轉(zhuǎn)，猶太人像漩渦中的軟木塞，一時(shí)被淹沒(méi)，一時(shí)又重現(xiàn)出來(lái)，形成了他們特有的異常曲折的歷史。
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