中華民族留給世界的偉大財(cái)富——造紙術(shù)發(fā)明
文字對于一個民族、一個文明而言，具有重要的意義，甚至是關(guān)系到這個民族、這種文明能否延續(xù)的生死大事。歷史上曾經(jīng)有過許多輝煌的古代文明，因?yàn)闆]有文字的記載，結(jié)果變得湮沒無聞;然而有的文明，在當(dāng)時(shí)的時(shí)代里，可能并不怎幺引人注目，甚至是某些文明的邊緣，但是僅僅是由于殘存了一些記載文明的碎片，而在后代成為很多學(xué)者們追逐的對象和老百姓們津津樂道的事情，比如敦煌藏經(jīng)洞。
有了文字之后，最重要的就是要有一個很好的載體。古代埃及人利用尼羅河的紙草來記述歷史;在古代的歐洲，人們還長時(shí)間地利用動物的皮比如羊皮來書寫文字;而中國，在造紙術(shù)發(fā)明以前，甲骨、竹簡和絹帛是古代用來供書寫、記載的材料。但是甲骨、竹簡都比較笨重，秦始皇一天光閱讀奏章，就要整整一車;絹帛雖然輕便，但是成本非常昂貴，也不適于書寫。到了漢代，由于西漢的經(jīng)濟(jì)、文化迅速發(fā)展，甲骨和竹簡已經(jīng)不能滿足發(fā)展的需求了，從而促使了書寫工具的改進(jìn)——紙被發(fā)明出來了。造紙是一項(xiàng)重要的化學(xué)工藝，紙的發(fā)明是中國在人類文化的傳播和發(fā)展上，所做出的一項(xiàng)十分寶貴的貢獻(xiàn)，是中國史上的一項(xiàng)重大的成就，對中國歷史也產(chǎn)生了重要的影響。
當(dāng)時(shí)人們已開始應(yīng)用小塊的絲綿制成的紙，因?yàn)榭脊艑W(xué)家于1933年在新 羅布淖爾發(fā)現(xiàn)了一張古紙，它是"麻物、白色，作方塊薄片，四周不完整，長約40厘米，寬約100厘米，質(zhì)甚粗糙，不勻凈，紙 面尚有麻筋，蓋初做紙時(shí)所做，故不精細(xì)也″由于古漢時(shí)的紙張是由麻縷和絲綿，加上制法粗糙，所以紙張的質(zhì)量不太好。而麻縷和絲綿都有其本身的作用，如要把它們用作造紙的原料，就必然會受到很大的限制，而難以得到迅速的發(fā)展，來滿足文化生活上對紙張的要求。
在新的客觀形勢要求下，蔡倫的出現(xiàn)便為造紙術(shù)帶來新突破，在《東漢觀記》卷二上記載：蔡倫，有才學(xué)，盡忠重慎，每次休沐，閉門以絕賓客，曝體田野。典作尚方，造意用樹皮及敝布、魚網(wǎng)作紙。元興元年奏上，帝善其能，自是莫不用，天下咸稱蔡侯紙″。從以上看來，蔡倫是用樹皮、破布、魚網(wǎng)造紙的。
雖然在蔡倫之前也有紙的存在，但是原料左身就有很大的局限，而蔡倫對新原料的發(fā)現(xiàn)，解決了這個問題。因?yàn)槠撇?、破魚網(wǎng)早已結(jié)束了它們本身的任務(wù)，成了廢物而又用作做原料，對造紙工業(yè)起了極大的推動作用。
新原料的使用必然提出新技術(shù)的要求，但是由于典籍流失，實(shí)際的操作如何，已缺乏記載，無從考知，但大概是先張布或網(wǎng)撕破或剪斷，然后放在水里浸漬相當(dāng)長的時(shí)間并且需要加以舂搗，才能做成紙漿。用樹皮做紙張，困難更大一些.除初步切短和后部舂搗外，中間還需要烹煮和加入石灰漿之類的促爛劑。
最重要的是造紙事業(yè)經(jīng)過蔡倫的發(fā)明創(chuàng)造，才由自發(fā)的階段轉(zhuǎn)入獨(dú)立自主的階段。蔡倫以前，造紙只是紡織業(yè)中附帶的一個小部分，并未形成一種獨(dú)立行業(yè)。但是到了蔡倫時(shí)期，使造紙業(yè)從紡織業(yè)中獨(dú)立出來。它有自己的目的和需要，于是就有了迅速的發(fā)展。
在蔡倫之后，紙張大大地推進(jìn)了書籍抄寫和文化傳播的事業(yè)。在兩晉南北朝的時(shí)候，由于書法和繪畫的需要，紙張的要求慢慢提高，尤其在書法上，因?yàn)闀▽埡凸P的要求都是十分高的，所以紙張私質(zhì)素是有必要提高的。
但是由于南北兩朝的文化和背景都各有不同，所以兩地所用的造紙?jiān)隙几饔胁煌?BR> 南朝的紙張以藤皮為主要原料，所這成的藤紙是一張質(zhì)量優(yōu)良的紙張，產(chǎn)地是剡溪。它是當(dāng)時(shí)勞動人民根據(jù)蔡倫利用樹皮造紙的經(jīng)驗(yàn)，就地取材地制造出來的，藤紙的出現(xiàn)，適應(yīng)了東晉偏安的地方形勢，又符合于當(dāng)時(shí)所謂“江左風(fēng)流”的士族的需要。北朝的造紙?jiān)蠀s有所不同，主要以楮梭為主。
造紙術(shù)是中國古代的四大發(fā)明之一，是我國古代勞動人民智能的結(jié)晶。造紙術(shù)發(fā)明以后，大大改變了人們的生活環(huán)境——書寫工具大大方便了，于是書籍得到飛躍地發(fā)展，推動教育和文化的發(fā)展。
中國古代四大發(fā)明首推造紙法，自漢代發(fā)明之后，很快就向鄰近國家推廣，如大約四世紀(jì)傳至朝鮮，七世紀(jì)初傳于日本。唐天寶十載(751年)怛邏斯一役后，由于一些中國造紙工匠被阿拉伯人所俘，中亞、西亞的撒馬爾罕(751年后)、巴格達(dá)(約793年)、大馬士革(約795年)等處，先后開設(shè)起造紙工場。及至宋代，中國的造紙法又經(jīng)由阿拉伯人向非洲、歐洲傳播。埃及的亞歷山大里亞設(shè)立造紙場大約在公元900年。1100年，北非摩洛哥的非斯(Fes)也已有造紙場。1150年，西班牙出現(xiàn)了歐洲的第一家造紙工場。
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