庸瑣鄙夫，饕殘恣惡的南明奸相
馬士英
明朝末年，在民間流傳著這樣一首民謠：
馬士英，號(hào)瑤草，家藏瑤，膜藏革草貫士英皮，遂作犬羊之鞠。
這首民謠諷刺的正是明末禍國(guó)殃民的權(quán)奸馬士英。
擁立福王 弄權(quán)營(yíng)私
馬上英，貴州貴陽(yáng)人，出生于明萬(wàn)歷十九年(公元1591年)。據(jù)說(shuō)，他原本姓陳，家居廣西騰縣，和明末抗清名將袁崇煥是同鄉(xiāng)。5歲那年，他被一個(gè)姓馬的檳榔販子收為養(yǎng)子，從此就改為馬姓了。
萬(wàn)歷四十七年(公元1619年)，28歲的馬士英中進(jìn)士被授南京戶部主事，其后他一直官運(yùn)亨通，升迂到了右僉都御史要職。馬土英自幼家境貧寒，備受富家子弟歧視凌辱。因此，年輕時(shí)他發(fā)奮讀書(shū)，立誓要當(dāng)大官，掙大錢(qián)，改變自己的窮酸地位。現(xiàn)在雖然達(dá)到了目的，但馬士英仍嫌官小權(quán)輕，在上任不到一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，便多次挪用府庫(kù)公款賄賂朝貴。結(jié)果被鎮(zhèn)守太監(jiān)王坤告發(fā).馬士英雞飛蛋打，不但未見(jiàn)升遷，反而丟官削職，只好狼狽地逃回南京.在南京，他結(jié)識(shí)了一個(gè)人，這個(gè)人后來(lái)改變了他一生的命運(yùn)。
這個(gè)人就是阮大鋮。阮大鋮(約公元1587-1646年)，字集之，號(hào)圓梅，又號(hào)石巢，百于山樵，明末懷寧(今屬安徽)人，萬(wàn)歷四十四年(公元1616年)中會(huì)試，天啟初年(公元1621年)任給事中職。他在當(dāng)時(shí)是一個(gè)頗有名氣的才子。他寫(xiě)的劇本《燕子箋》、《春燈謎》在當(dāng)時(shí)盛為流行，深受時(shí)人賞識(shí)。只可惜他心術(shù)不正，整日碌碌忙于拍馬溜須、投機(jī)鉆營(yíng)。他先是倚重同鄉(xiāng)、時(shí)為御史的東林黨人左光斗，后來(lái)依附大宦官魏忠賢，成為閹黨的一員。
提起魏忠賢及其控制的閹黨，可謂無(wú)人不知，無(wú)人不曉.魏忠賢公元(1568--1627年)是河間府肅寧縣人。他被選入宮當(dāng)了太監(jiān)后，千方百計(jì)巴結(jié)權(quán)貴和皇帝，逐步把持了內(nèi)廷大權(quán)，并隨著權(quán)勢(shì)的擴(kuò)張，形成了一個(gè)新的政治集團(tuán)——閹黨。以魏忠賢為首的閹黨肆意構(gòu)陷，屢興冤獄，殘酷打擊迫害一度掌權(quán)的東林黨人士，并血腥鎮(zhèn)壓其他政治反對(duì)派。其罪惡累累，罄竹難書(shū)，及至崇禎帝即位后，才被嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓?！稓J定逆案》一書(shū)頒布后，魏忠賢和閹黨便永遠(yuǎn)地被釘在歷史的恥辱柱上。
閹黨當(dāng)權(quán)時(shí)，阮大鋮積極參與制造丁“封疆案”、“六君子案”等一系列冤案，所以在魏忠賢被誅殺后，感覺(jué)到自己有滅頂之災(zāi)，于是立即趕寫(xiě)了兩封上疏。一封是專(zhuān)門(mén)彈劫崔呈秀、魏忠賢的;一封則是對(duì)天啟皇帝執(zhí)政的七年政事進(jìn)行“合算”：天啟四年(公元1624年)以后亂政者是魏忠賢，同黨崔呈秀，天啟四年以前亂政者是王安，以東林黨為羽翼。他把兩封上疏同時(shí)火速寄給楊淮垣，指示他說(shuō)，如果時(shí)局發(fā)生重大變化，則呈遞彈劫崔、魏的上疏;如果情況未定，則上“合算疏”?？梢?jiàn)阮大鋮是一個(gè)極善見(jiàn)風(fēng)使舵、左右逢源的奸滑政客。
但阮大鋮名掛逆案，難脫干系，終被削去了官職，詔令“終身不得錄用”。他流寓到南京后，恰遇官場(chǎng)失意的馬士英。兩人臭味相投，一拍即合。于是整日推杯把盞，互訴苦衷，大有相見(jiàn)恨晚之感。
阮大鋮依附閹黨，臭名昭著，在南京幾乎成為人人喊打的過(guò)街老鼠。白天，南京街頭巷尾到處張貼著聲討阮大鋮的布告;晚上，則時(shí)不時(shí)有恐嚇?biāo)募垐F(tuán)飛進(jìn)屋子，嚇得阮大鋮閉門(mén)謝客，不敢輕易拋頭露面。只有馬士英整日陪伴他打發(fā)寂寞無(wú)聊的時(shí)光。隨著時(shí)間的流逝，馬士英的命運(yùn)卻很快發(fā)生了轉(zhuǎn)機(jī)。崇禎十四年(公元1641年)，因逆案被削職的權(quán)奸周延儒突然莫名其妙地被內(nèi)召為內(nèi)閣首輔。這在朝廷內(nèi)外引起很大震動(dòng)。阮大鋮聞?dòng)嵑笮老踩艨?，趕忙攜帶巨款，前往拜訪，滿心希望撈得一官半職。他在周延儒面前大罵東林黨如何卑劣，訴說(shuō)欽定逆案不公平?？墒侨畲箐吪鸟R屁偏偏拍到了馬腿上。周延儒只好以實(shí)情相告：“我這次升遷，全仗著東林黨人出力，可是你的名字還掛在皇帝定下的逆案里，不好辦哪!”阮大鋮一聽(tīng)，心里涼了半截。虧得他在官場(chǎng)里混了多年，馬上將話鋒一轉(zhuǎn)：“其實(shí)我個(gè)人得失進(jìn)退是次要的，但有一個(gè)人卻不可埋沒(méi)，”阮大鋮頓了頓，一字一句地說(shuō)：“瑤草(馬士英的字)怎么樣?”周延儒貪圖阮大鋮那一大堆白花花的銀兩，不好推辭，便答應(yīng)有機(jī)會(huì)就給馬士英封官。說(shuō)來(lái)也湊巧，第二年鳳陽(yáng)總督高斗光在與張獻(xiàn)忠農(nóng)民軍決戰(zhàn)過(guò)程中，連失五城，被逮捕治罪。周延儒乘機(jī)替馬士英說(shuō)情，讓他當(dāng)上了兵部左侍郎兼右僉都御史，總督廬州、風(fēng)陽(yáng)等處軍務(wù)。馬士英對(duì)阮大鋮可謂感激涕零，發(fā)誓日后握有大權(quán)時(shí)一定要提拔他。
馬土英官場(chǎng)上再度得勢(shì)，而明朝的統(tǒng)治卻無(wú)可挽救地在迅速崩潰。崇禎十七年四月，李自成率農(nóng)民軍攻克北京，明思宗朱由檢在媒山上吊身亡，長(zhǎng)達(dá)270多年的明朝統(tǒng)治覆亡了。馬士英感覺(jué)到自己剛剮擁有的一切很快又要離他而去了，終日恐慌不安，如坐針氈。他天天派人四出打探消息，揣度著時(shí)局的走向。
明朝覆亡消息傳到南京，居守陪都的六部官員一片恐慌。為繼承明統(tǒng)，他們決定擁立新君，重建中央政權(quán)。但在君王擇立問(wèn)題上，南京各派官員卻展開(kāi)了激烈的爭(zhēng)斗。有人主張擁立福王朱由崧，有入主張擁立潞王朱常芳，吵得不可開(kāi)交。這種混亂局面對(duì)于馬士英來(lái)說(shuō)猶如一針強(qiáng)心劑，他預(yù)感到自己撈到了一根救命稻草。馬士英毫不猶豫地卷入這場(chǎng)政治爭(zhēng)斗。
這場(chǎng)爭(zhēng)斗基本分成兩派。一派以東林黨人為主導(dǎo)，一派以馬士英為核心。東林黨人翰林院詹事姜日廣、兵部尚書(shū)史可法、兵部侍郎呂大器、右都御史張慎言、前禮部侍郎錢(qián)謙益等主張擁立“昭穆不遠(yuǎn)、賢明可立”的潞王朱常芳。他們認(rèn)為福王雖系神宗親孫，“倫序當(dāng)立，而有七不可：貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書(shū)、干預(yù)有司也”。其實(shí)更重要的是，他們擔(dān)心福王上臺(tái)后，會(huì)重提“國(guó)本”、“梃擊”、“移宮”等舊案，引用奸邪，與己不利。因?yàn)闁|林黨曾經(jīng)逼迫福王父親朱常洛到洛陽(yáng)就封，福王與東林黨結(jié)下了世仇。而且，東林黨參與三案爭(zhēng)斗，久為政敵所忌恨。假如皇帝重翻老帳，再如上一些人別有用心地進(jìn)行攻擊，東林黨的日子就難過(guò)了。
但是風(fēng)陽(yáng)總督馬士英偏是哪壺不開(kāi)提哪壺，力主按倫序繼統(tǒng)，擁立福王朱由崧。馬士英如此賣(mài)力地維護(hù)所謂“有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)”的封建繼承制度，當(dāng)然有他自己的小算盤(pán)。福王是一個(gè)昏庸無(wú)能、只知玩樂(lè)享受的宗王。馬士英正是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，可以為己所用。
狡猾的馬士英表面上虛張聲勢(shì)，繼續(xù)與東林黨人爭(zhēng)執(zhí)辯論，暗中已在采取行動(dòng)。他聯(lián)絡(luò)總兵高杰、劉澤清、黃得功、劉良佐等實(shí)力派，派兵把朱由崧接到了南京，聲稱(chēng)“以序以賢，無(wú)如福王，已傳諭將士為三軍主，請(qǐng)奉為帝”。事已至此，史可法等人也無(wú)可奈何，只好被迫放棄原議。五月十五日，福王正式即位稱(chēng)帝，以明年為弘光元年，此即第一個(gè)南明政權(quán)——弘光政權(quán)。
馬士英在與東林黨人爭(zhēng)斗的第一個(gè)回合中取得了勝利，不覺(jué)頗為得意，福王只是我扶上皇位的一個(gè)傀儡，一切大事還不是我說(shuō)了算。然而事情并不以馬士英的意志為轉(zhuǎn)移。東林黨雖然在君王擇立問(wèn)題上受挫，但卻成功地掌握了內(nèi)閣權(quán)力。其中史可法為內(nèi)閣首輔，掌握了朝中大權(quán)。馬士英則屈居史可法之下。
史可法，字憲之，號(hào)道鄰，是當(dāng)時(shí)的東林黨領(lǐng)袖，非常有才華。他青年時(shí)代就深受東林黨影響，立志以國(guó)事為重。明末農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，史可法受命四處征剿，屢有戰(zhàn)功。而且，他治軍廉明有信，深得士兵愛(ài)戴。因此，他在朝廷內(nèi)外享有很高威望。
史可法掌權(quán)引起馬士英極度不滿和恐慌。他連續(xù)召集心腹死黨在家中進(jìn)行密謀，商討如何排擠史可法。有人提出應(yīng)從東林黨與福王關(guān)系上尋找突破口。這一下可提醒了馬士英。他立即翻出一封史可法寫(xiě)給馬士英的關(guān)于擁立福王“七不可”的親筆信，連夜秘密地交給了福王。福王看了信后，當(dāng)然很是不滿，遂有意要調(diào)離史可法。馬士英則趁機(jī)指使高杰、劉澤清等連連上疏，催逼史可法離開(kāi)南京，督師淮、揚(yáng)。掌握著內(nèi)閣大權(quán)的東林黨則一致加以抵制。弘光帝這下可為難了，既不想委屈馬士英，又不敢得罪東林黨，最后決定召開(kāi)一次御前會(huì)議，由大臣們商量誰(shuí)留在京師輔政，誰(shuí)領(lǐng)命督師淮揚(yáng)。會(huì)議一開(kāi)始，馬士英就不懷好意地說(shuō)：“我現(xiàn)在年事已高，對(duì)于征戰(zhàn)之事恐怕是難以勝任了。不過(guò)，憲之(史可法的字)向來(lái)治軍有方，面且深得士兵和百姓愛(ài)戴。我看，這帶兵防守之事，還是由憲之承擔(dān)最為合適”。高杰、劉澤清等人立即隨聲附和。史可法心里十分清楚馬士英的陰謀，但為了顧全大局，還是同意出鎮(zhèn)淮揚(yáng)。這樣馬士英遂得以留朝輔政，獨(dú)攬了大權(quán)。在以后很短的時(shí)間內(nèi)，朝廷又連續(xù)追加馬士英錦衣衛(wèi)指揮僉事、建極殿大學(xué)士等一連串要職。一時(shí)伺，馬士英可謂如日中天，炙手可熱。
引舉閹逆 排擠東林
馬士英獨(dú)掌大權(quán)以后，第一件事就是極力舉薦其死黨阮大鋮。
弘光政權(quán)建立伊始，史可法、高弘圖、姜日廣、張慎言等一批名臣，四處招納賢士，“引海內(nèi)人望”，以圖重振國(guó)威，東山再起。馬士英也在四處為自己網(wǎng)羅“人才”，其中最重要的就是要把阮大鋮網(wǎng)羅在自己名下。
馬士英心里十分明白，阮大鋮作為閹黨成員，名聲很臭，要想保舉他，就得師出有名。幸好阮大鋮肚里還有點(diǎn)貨色。他自幼讀過(guò)一些兵書(shū)，對(duì)兵法略知一二。馬士英便抓住這一點(diǎn)大肆吹捧阮大鋮知兵善戰(zhàn)，提出要讓他出任兵部侍郎。
馬士英心里也十分清楚，舉薦阮大鋮最大的障礙是東林黨官員。果然，馬士英剛把問(wèn)題提出來(lái)，便立即遭到許多大臣的強(qiáng)烈反對(duì)。
首先站出來(lái)反對(duì)的是右都御史張慎言。他說(shuō)，阮大鋮雖然熟讀兵書(shū)，但從未有過(guò)實(shí)際作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，讓他出任兵部要職，恐會(huì)導(dǎo)致像紙上談兵的趙括那樣的后果。馬士英聽(tīng)后，恨得咬牙切齒。由于張慎言名望不及史可法、高弘圖、姜日廣等人，馬士英正好揪住了東林黨聯(lián)盟的薄弱環(huán)節(jié)。他糾合劉孔昭、湯國(guó)祚、趙之龍等人圍攻張慎言。他們重翻以前的黨爭(zhēng)老案，并與所謂的“順案”(順是李白成農(nóng)民軍政權(quán)的國(guó)號(hào))強(qiáng)行聯(lián)系起來(lái)，歪曲事實(shí)，羅織了種種罪名，使得張慎言百口莫辯，難以招架，只好被迫離職。
同時(shí)，馬士英指使阮大鋮四出游說(shuō)，大造輿論，積極地進(jìn)行配合。阮大鋮在當(dāng)年結(jié)識(shí)的達(dá)官貴人中大放厥詞，極力渲染當(dāng)年?yáng)|林黨官員危害鄭貴妃、禍及福王的所謂種種“劣跡”，并為逆案中的太監(jiān)翻案。那些一直處于輿論譴責(zé)壓力下而難以出人頭地的宮廷太監(jiān)，見(jiàn)有人為自己說(shuō)話，一下子把阮大鋮奉若神明，交口稱(chēng)贊他才德兼?zhèn)?，?dāng)委以重任。這幫人成天縈繞皇帝左右，對(duì)皇帝的影響就可想而知了。
對(duì)于馬、阮的猖狂進(jìn)攻，姜日廣、呂大器及劉宗周等東林黨官員給予了堅(jiān)決的反擊，一致認(rèn)定阮大鋮是“逆案巨魁”，不可加以任用。左都御史反對(duì)尤為激烈。他說(shuō)：“阮大鋮是謀殺魏大中的主使者。其才能即使可用，但心術(shù)不正，恐怕會(huì)禍及朝政。阮大鋮的進(jìn)退，確實(shí)關(guān)系到江左興亡，乞望勿用阮大鋮。”并摘下朝冠托于手中，表示如用大鋮，則辭官罷歸。
馬士英沒(méi)想到東林黨官員反對(duì)態(tài)度如此強(qiáng)硬和堅(jiān)決，一時(shí)不知如何是好。雙方遂出現(xiàn)僵持局面。事情久拖不決，對(duì)馬士英是很不利的。他一下子又想起了高弘圖。高弘圖曾經(jīng)因與東林黨政見(jiàn)不一，詆毀過(guò)東林黨。馬士英于是攜帶大量錢(qián)銀財(cái)物，前往拜訪，企圖拉攏他。馬士英假惺惺地說(shuō)：“現(xiàn)在國(guó)難方殷，正是用人際，不能因小節(jié)問(wèn)題埋沒(méi)了人才……”馬士英話未說(shuō)完，高弘圖就迎頭給澆了一瓢冷水：“逆案是先帝欽定的，任何人都不能擅自改變?！?BR> 馬士英黔驢技窮，遂鋌而走險(xiǎn)。他背著皇帝，私自撰擬圣旨，矯招賜阮大鋮“冠帶陛見(jiàn)”。阮大鋮于是得以親自面見(jiàn)皇帝。他拋出一套早已炮制好的所謂“守江策”，提出聯(lián)絡(luò)、控扼、進(jìn)攻、接應(yīng)等一整套攻防策略，這對(duì)于岌岌可危的弘光政權(quán)來(lái)說(shuō)無(wú)疑具有很大吸引力。因此一開(kāi)始，便引起了弘光帝的濃厚興趣。接著阮大鋮鼓動(dòng)他那三寸不爛之舌，“陳三要、兩合、十四隙，雖為書(shū)生之見(jiàn)，但其口若懸河，宏論滔滔，頗合皇帝胃口。弘光帝高興得連連擊掌叫好，于是當(dāng)即命人起草詔書(shū)，授阮大鋮江防兵部尚書(shū)，后又很快擢升其為兵部侍郎。
阮大鋮出任兵部侍郎，猶如一石擊起千重浪，舉朝為之嘩然。許多官員紛紛告退。呂大器、姜日廣先后辭官罷歸。馬士英則乘機(jī)安插心腹，填補(bǔ)空缺。他聽(tīng)從阮大鋮計(jì)謀，全部起用了逆案官員，甚至對(duì)死者也給予贈(zèng)恤。這樣閹黨勢(shì)力再度得勢(shì)，使得朝政更為腐敗黑暗。
經(jīng)過(guò)阮大鋮事件的折騰，東林黨元?dú)獯髶p，其活動(dòng)漸趨沉寂。而馬士英、阮大鋮已緊密地勾結(jié)在一起，正策劃著一場(chǎng)更大的陰謀。
弘光元年(公元1645年)冬，南京發(fā)生了一樁離奇的案件，即大悲案。大悲姓朱，安徽懷寧人，出家為僧。他來(lái)到南京，到處散布聳人聽(tīng)聞的淫言，一會(huì)兒自稱(chēng)是親王，一會(huì)兒又說(shuō)潞王賢明，弘光帝應(yīng)當(dāng)讓位，弄得滿城風(fēng)雨，議論紛然。大悲案牽扯到弘光帝朱由崧，顯然是一個(gè)很敏感的政治案件。馬、阮便借此案大作文章，“欲假以誅東林及素所不合者”，妄圖把東林黨和其他清流人士一網(wǎng)打盡。他們捏造了所謂十八個(gè)羅漢，五十三個(gè)參目，對(duì)照早已編制好的所謂“蝗蝻錄”(即指東林黨為“蝗”，復(fù)社為“蝻”)黑名單，寫(xiě)上史可法、高弘圖、姜日廣等人姓名，一起藏在大悲衣袖中，誣陷此案系東林黨人指使。由于構(gòu)陷過(guò)于露骨，未能得逞。但其狼子之心，已昭然若揭。
掃盡南錢(qián) 填塞馬口
馬士英像歷史上所有的奸佞一樣，不但有強(qiáng)烈的權(quán)力欲，而且還有強(qiáng)烈的金錢(qián)欲。他通過(guò)種種卑劣手段聚斂錢(qián)財(cái)，中飽私囊。
江南地區(qū)自三國(guó)以來(lái)，經(jīng)過(guò)歷代勞動(dòng)人民的開(kāi)發(fā)，到了明代已發(fā)展成為土地肥沃、物產(chǎn)富庶的經(jīng)濟(jì)中心，成為明朝的主要賦稅供給區(qū)。早在宋代，大詞家柳永就極口稱(chēng)贊江南的繁華和富庶。他描繪道：“煙柳亙橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬(wàn)人家”、“市列珠璣，戶盈羅綺，競(jìng)豪奢”。他還寫(xiě)到了江南如畫(huà)的風(fēng)景，升平的生活：“有三秋桂子，十里荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮?fù)蕖T擁高牙，乘醉聽(tīng)簫鼓?！鄙桨矘?lè)、美麗如畫(huà)的江南到了晚明則被馬士英一伙的搜刮聚斂弄成了一座蕭條凄涼的人間地獄。
江南的水陸交通很發(fā)達(dá)。馬士英就把貪婪的目光投向了江南的水上航運(yùn)業(yè)。他在長(zhǎng)江各處遍設(shè)關(guān)卡，并由太監(jiān)親自坐鎮(zhèn)，對(duì)過(guò)往船只課以重稅，每只船所征稅額高達(dá)200至300兩銀子。
當(dāng)時(shí)，江南人民盼望朝廷能夠厲兵秣馬，重振旗鼓，收復(fù)京師。馬士英便利用人們的這種普遍心情，打著“興復(fù)”、“助餉”旗號(hào)，到各地去搜括錢(qián)財(cái)。他不但巧立名目進(jìn)行搜括，還大幅度提高鹽、酒等日常生活必需品的稅額，以致賣(mài)一斤老酒就得征一文錢(qián)。這些錢(qián)財(cái)絲毫未用作軍餉，反而源源不斷流人馬士英私囊。上梁不正下梁歪，其部屬搜括之能與馬士英比亦有過(guò)之而無(wú)不及。就拿御史彭遇颼來(lái)說(shuō)吧，他在李白成攻陷北京后避亂南渡，阿附于馬士英。他受馬士英委派，剛到杭州上任，便帶著打手光天化日之下公開(kāi)搶奪市民錢(qián)財(cái)。“上有天堂，下有蘇杭”。杭州在當(dāng)時(shí)是枉南最富庶、最繁華的地方。彭遇颼的強(qiáng)盜行為使得杭州市民關(guān)門(mén)閉戶，不敢輕易進(jìn)行貿(mào)易，市場(chǎng)呈現(xiàn)蕭條景象。
彭遇颼自己招募了一支10萬(wàn)人的軍隊(duì)。這么龐大的隊(duì)伍卻從來(lái)沒(méi)有從朝廷那兒領(lǐng)受過(guò)任何軍需糧餉。有位巡撫感到很奇怪，于是問(wèn)他軍餉從哪兒來(lái)。彭遇颼大言不慚地說(shuō)：“靠搜括民財(cái)就可以籌辦。”這位巡撫大人驚愕不已，半天才回過(guò)神來(lái)，遂將此事報(bào)告給馬士英。馬士英聽(tīng)后，哈哈大笑：“看來(lái)你是多心了。現(xiàn)在是非常時(shí)期，必須有非常手段，可以根據(jù)情況靈活處理嘛?！辈坏唇o予其懲罰，反而認(rèn)為彭遇颼有治理邊防的才能，派他到淮揚(yáng)一帶去做巡撫了。
飽受戰(zhàn)亂及水旱災(zāi)害蹂躪的江南經(jīng)濟(jì)經(jīng)過(guò)反復(fù)折騰，更加凋弊不堪。老百姓為了活命，不得不背井離鄉(xiāng)，流落四方，出現(xiàn)了“萬(wàn)井悲風(fēng)，千里赤地;蒿萊極目，雞犬無(wú)聲”的凄涼景象。但權(quán)奸馬士英所想到的只是自己的私利，哪里會(huì)顧及老百姓死活?不久，馬土英別出心裁地想出了一個(gè)生財(cái)絕招。他上疏給皇帝，說(shuō)現(xiàn)在國(guó)庫(kù)空虛，財(cái)源枯竭，為籌措經(jīng)費(fèi)計(jì)，請(qǐng)求免除府州縣的童生應(yīng)試，改為以交納錢(qián)銀多少確定童生名次?；实勐?tīng)說(shuō)國(guó)庫(kù)空虛，感到很緊張，因?yàn)檫@意味著自己玩樂(lè)享受的物質(zhì)基礎(chǔ)受到威脅。因此當(dāng)即糊里糊涂地同意了馬士英的主意。馬士英遂作出詳細(xì)規(guī)定：交納銀錢(qián)多的，可以不經(jīng)過(guò)考試，便可穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)孬@得生員資格。并同時(shí)規(guī)定，上等戶人家必須交納六兩銀子，中等戶四兩，下等戶三兩，直接送到學(xué)院查收。一時(shí)間，各地一哄而起，生員人數(shù)劇增。當(dāng)時(shí)溧陽(yáng)知縣李思謨對(duì)這種現(xiàn)象很是不滿，下令停止溧陽(yáng)童生納錢(qián)的作法，但馬上被馬士英連降了五級(jí)。
這種納錢(qián)代考的風(fēng)氣很快蔓延開(kāi)來(lái)，使得賣(mài)官鬻爵的勾當(dāng)愈演愈烈，甚至連朝官也可用錢(qián)買(mǎi)。馬士英規(guī)定了許多官職的價(jià)格。如，武英殿中書(shū)納銀九百兩，文華中書(shū)納銀1500兩，內(nèi)閣中書(shū)納銀2000兩，待詔納銀3000兩。于是，許多豪強(qiáng)縉紳趨之若鶩，一時(shí)間搞得烏煙瘴氣，朝政極為腐敗黑暗。正如一首民謠所諷刺的那樣：
中書(shū)隨地有，都督滿街走;監(jiān)紀(jì)多如羊，職方賤如狗;陰起千年塵，拔貢一呈首;掃盡江南錢(qián)，填塞馬家口。
內(nèi)訌?fù)鰢?guó) 眾口唾棄
南明弘光政權(quán)從開(kāi)始建立就面臨著清軍和農(nóng)民軍的雙重軍事威脅?？梢哉f(shuō)弘光政權(quán)是坐在冰塊上，一旦冰塊融化，隨時(shí)有覆亡危險(xiǎn)。
但馬士英置若罔聞，他極力迎合弘光帝，整日派人碌碌忙于釀制醇酒，粼選淑女，以引誘皇帝沉溺于酒色之中。至于一切軍國(guó)大事，一概對(duì)皇帝進(jìn)行封鎖。
為了粉飾太平，穩(wěn)定人心，馬士英常在部屬面前夸口長(zhǎng)江防線如何堅(jiān)固無(wú)比，牢不可摧，讓他們放心地去喝酒、賭博、逛青樓。這種自欺欺人的做法無(wú)非是為了尋求心理上的安慰。馬士英當(dāng)然有后顧之憂，清軍在關(guān)外虎視眈眈，這是誰(shuí)都能看到的事實(shí)，但馬士英的解決辦法就是：向清軍屈膝求和。
崇禎十七年(公元1644年)六月，馬士英派應(yīng)天(今南京)巡撫左懋弟為正使，馬紹愉、陳洪范為副使，攜帶他親筆擬寫(xiě)的議和條文及大量的黃金白銀前往北京談判。他的議和條件是：(一)割讓山梅關(guān)以外土地給清軍;(二)每年向清廷納銀10萬(wàn)兩;(三)南北互市，以求和平往來(lái)。馬士英企圖以割地納貢的方式換取清朝的止戈息兵，以求茍延殘喘。
清軍表面上接受了和談條件，暗中卻利用這個(gè)時(shí)機(jī)加緊進(jìn)行軍事部署，伺機(jī)進(jìn)攻。與馬士英相反，史可法很清醒地識(shí)破了清軍的期謀，他積極主張抗戰(zhàn)，強(qiáng)調(diào)應(yīng)趁清軍與大順軍鏖戰(zhàn)后哺息未定之機(jī)，主動(dòng)出擊，收復(fù)北方故土。馬士英不但不予支持，還利用職權(quán)處處掣肘。其時(shí)駐扎在長(zhǎng)江北岸的總兵高杰也在積極準(zhǔn)備北伐。高杰是當(dāng)時(shí)總兵實(shí)力最強(qiáng)、且又身經(jīng)百戰(zhàn)、剛勇無(wú)比的猛將。他計(jì)劃先進(jìn)取河南歸德、開(kāi)封，然后向西直搗洛陽(yáng)和潼關(guān)。為了得到充足軍需，他向朝廷遞了一份奏章，請(qǐng)求給予糧餉援助。但馬士英扣留了這份奏章，他害怕高杰和史可法合作，對(duì)他構(gòu)成威脅。
南明北伐未果，清軍的鐵騎已開(kāi)始大規(guī)模地向南踏進(jìn)了。崇禎十七年(公元1644年)冬，清軍冒著嚴(yán)寒，兵分兩路向南進(jìn)攻，一路指向毫州，一路指向徐州。前線各地告急奏章雪片似地飛向南京。馬士英和談美夢(mèng)破產(chǎn)了。在這嚴(yán)重時(shí)刻，馬士英仍然不相信清軍已發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。他故作鎮(zhèn)靜，振振有詞地對(duì)群臣說(shuō)：“清軍雖然駐扎在黃河邊上，但北方闖賊勢(shì)力還很強(qiáng)大，難道他們膽敢冒著腹背受敵的危險(xiǎn)渡河攻打我們嗎?”接著他又給部屬打氣說(shuō)：“當(dāng)年，赤壁之戰(zhàn)時(shí)，孫權(quán)、劉備只有3萬(wàn)軍隊(duì);淝水大戰(zhàn)，謝安、謝石軍隊(duì)更少，只有8千，但他們都打敗了對(duì)方，一戰(zhàn)而平定江南?！闭f(shuō)到這里，他情緒更加高昂了：“況且，我們現(xiàn)在國(guó)力強(qiáng)盛。兵力數(shù)倍于孫劉、二謝。直抵幽燕，痛飲黃龍之時(shí)指日可待?！瘪R士英信口雌黃，盲目自信到了可笑的程度。
清軍所到之處，勢(shì)如破竹，很快就打到了長(zhǎng)江沿線，占領(lǐng)宿遷并包圍了邳州。弘光元年(公元1645年)，清軍又逼近了徐州。陳洪范急告馬士英痛陳情況萬(wàn)分緊急，清軍很快會(huì)攻人南京，請(qǐng)求立即調(diào)集南京衛(wèi)戍部隊(duì)加強(qiáng)前線江防力量。馬士英不耐煩地打斷了陳洪范：“有四鎮(zhèn)將領(lǐng)在防守，有什么可擔(dān)心的?！闭谶@時(shí)，一名探卒進(jìn)來(lái)報(bào)告說(shuō)：“敵軍編制了木筏，正順江而來(lái)。”馬士英一下跳起來(lái)，指著探卒鼻子破口大罵：“你這個(gè)奴才，竟敢謊報(bào)軍情。來(lái)人，拉下去鞭笞四十?！毕喾?，楊文聰派人虛報(bào)戰(zhàn)功反而受到重賞。自此再也無(wú)人敢報(bào)警了，弄得馬士英兩眼一抹黑，全然不知敵我情況。
正在這生死存亡的緊急關(guān)頭，弘光朝內(nèi)部卻爆發(fā)了一場(chǎng)嚴(yán)重的內(nèi)訌。弘光元年三月，寧南侯左良玉在武昌以“清君側(cè)”為名，率領(lǐng)大軍順江而下，浩浩蕩蕩向南京進(jìn)犯而來(lái)。
左良玉為什么不早不晚，偏偏在這個(gè)時(shí)候發(fā)動(dòng)兵變呢?這還得從左良玉本人說(shuō)起。他從小人伍當(dāng)兵，早年受東林黨人的提拔，由普通士兵晉升為將軍，后因鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義有功，被封為寧國(guó)侯，鎮(zhèn)守武昌，是一個(gè)握有重兵的實(shí)力派人物。這無(wú)疑對(duì)馬士英構(gòu)成威脅，為其所不容。而且，許多反對(duì)馬士英的東林黨人多蔭庇于左良玉軍中，更為馬士英所忌恨。但他不敢與左良玉公開(kāi)翻臉，暗里卻經(jīng)?？丝圩筌娂Z餉軍需，并筑板磯城暗防之。左良玉對(duì)此很是不滿，遂萌生反叛之心。恰在這時(shí)，朝內(nèi)又發(fā)生了偽太子案。于是左良玉假為兵端，起兵發(fā)難，矛頭直指馬士英。
馬士英這下可慌了神，緊急調(diào)遣阮大鋮、黃得功等心腹率兵堵截左軍，并命令劉良佐撤回江北防守部隊(duì)，揮師西進(jìn)。這樣一來(lái)，江北防線出現(xiàn)缺口，清兵很可能長(zhǎng)驅(qū)直人，情況十分緊急。次理少卿姚思孝、御史喬可騁、成友謙等人堅(jiān)決請(qǐng)求召回江北防守部隊(duì)。這時(shí)的馬士英已是利令智昏，哪里顧得了那么多，他厲聲叱責(zé)：“你們這幫東林小子，還在借口防內(nèi)訌，是不是想縱容左良玉侵犯?清兵來(lái)了，還可以議和;左良玉叛軍來(lái)了，你們這幫人就可以高官厚祿，我和皇上只有死路一條了?！瘪R士英還不放心，又嚴(yán)令史可法移師西進(jìn)，堵?lián)糇筌?。而在這時(shí)，多鐸所率清軍已由泗州渡過(guò)淮河，直撲揚(yáng)州。面對(duì)兩路交急局勢(shì)，鎮(zhèn)守淮揚(yáng)的史可法主張重點(diǎn)對(duì)付清兵。馬士英卻頑固地堅(jiān)持：“寧可君臣都死在清兵鐵蹄之下，也不能死在左良玉手中!”這樣，江北、淮揚(yáng)防備更加空虛，南京完全暴露在清軍面前。
事也湊巧。正當(dāng)馬士英忙于應(yīng)付左良玉的時(shí)候，左良玉突然嘔血而死。左軍遂停頓不前，“清君側(cè)”也就不了了之。史可法迅速率軍趕往揚(yáng)州布防，但為時(shí)已晚。清軍把揚(yáng)州圍得水泄不通。史可法率全城軍民誓死抗戰(zhàn)。由于實(shí)力過(guò)于懸殊，不久揚(yáng)州被攻陷，史可法以身殉國(guó)。
揚(yáng)州一破，南京危在旦夕。五月十九日，清軍攻入南京。僅存一年零四天的弘光王朝在中國(guó)歷史上被永遠(yuǎn)地抹掉了。
早在南京行將陷落之前，一片混亂。豪門(mén)富室、達(dá)官貴人紛紛卷起金銀細(xì)軟倉(cāng)皇出逃。五月十一日黎明，錢(qián)謙益乘轎來(lái)到馬士英家，準(zhǔn)備商討守城大計(jì)。但見(jiàn)馬家門(mén)庭紛然，一派忙碌慌亂景象。不久，馬士英便從屋里出來(lái)了。只見(jiàn)他小帽快鞋，一身便裝?！跋胩优?，膽小鬼!”錢(qián)謙益在心里暗罵一聲，正要搭話，只見(jiàn)馬士英向錢(qián)謙益一拱手，說(shuō)：“慚愧，慚愧。我家有老母，看來(lái)不能隨你一起殉國(guó)了。”隨后，他帶著他的老母和十幾車(chē)金銀財(cái)物，在四百多名家丁親兵的簇?fù)硐聜}(cāng)皇逃走。
由于馬士英平日作惡多端，因此他不論走到哪里都遭到人們的唾罵和白眼。路人見(jiàn)了都像躲瘟神一樣紛紛回避。逃至鄉(xiāng)下，家家戶戶都趕緊關(guān)上大門(mén)，閉門(mén)不出。馬士英連水都難討到一杯，更別說(shuō)吃飯問(wèn)題了。他逃至廣德府(今屬安徽)，知府趙景如堅(jiān)決拒絕馬士英入城。馬士英苦苦哀求，但無(wú)濟(jì)于事，只好指揮護(hù)衛(wèi)攻破城門(mén)，才得以人城。
在處處遭受冷遇后，馬士英又想投奔魯王朱以海，遭到魯王手下大臣的一致反對(duì)。于是他又轉(zhuǎn)而投向盤(pán)踞在福建的另一個(gè)南明小朝廷隆武政權(quán)，但同樣遭到拒絕。
馬士英處處碰壁，在走投無(wú)路的情況下結(jié)束了罪惡的一生。關(guān)于馬士英的死，史書(shū)上說(shuō)法不一。一說(shuō)他在方國(guó)安軍隊(duì)被擊敗后與阮大鋮一起投降了清軍，被斬于延平(今福建南平)城;一說(shuō)他逃到臺(tái)州(今浙江臨海)，躲進(jìn)四明山削發(fā)為僧，終為清軍俘獲。清軍剝掉他的皮，裝上草，樹(shù)立在路旁，供路人譴責(zé)、唾罵。不管怎樣說(shuō)，有一點(diǎn)是可以肯定的，即馬士英未得善終。
馬士英的一生，正如《明史·奸臣傳》所評(píng)價(jià)的那樣，是“庸瑣鄙夫，饕殘恣惡”。他之所以能成為當(dāng)時(shí)呼風(fēng)喚雨的顯赫人物，首先要?dú)w因于：明末朝政萎糜，綱紀(jì)崩壞的混亂政治局面給他提供了發(fā)跡的機(jī)遇。阮大鋮因名掛逆案而備受朝野人士的唾罵和冷落，但他的落魄卻成為馬士英步入官場(chǎng)的跳板，使得馬士英猶如插在牛糞堆上的一枝花而意外地受到青睞。然而深藏在內(nèi)心的惡劣本質(zhì)決定了馬士英不是一個(gè)能給南明政權(quán)帶來(lái)福音的救星，相反正是他加速了南明弘光政權(quán)的滅亡。馬士英自從掌握了弘光朝大權(quán)后，就像一個(gè)輸紅了眼的賭徒一樣已把自己押在了弘光政權(quán)上。他結(jié)黨營(yíng)私，殘害忠良，搜刮民財(cái)，以滿足他的權(quán)力欲和金錢(qián)欲，耗盡了弘光朝僅存的一點(diǎn)精氣。弘光政權(quán)覆亡了，歷史也宣判了他的死刑，馬士英最終落得個(gè)遺臭萬(wàn)年的可恥下場(chǎng)。
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