自分一腔熱血少,盡將赤族報(bào)君王的建文帝重臣
方孝孺
書香世家 寧海韓愈
浙江東部的寧海縣，是一個(gè)山水鐘秀之地。它背靠天臺(tái)山，面臨大海。既有川溪林木之美，又有稻麥魚鹽之饒，番檣賈舶，駢集競湊，素以經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)著稱。六百多年前，著名的思想家、政治家方孝孺就誕生在這里。
方孝孺，字希直，一字希古。宋初，方孝孺十五世祖從浙江桐廬遷來寧海，從此定居下來。方孝孺的曾祖父方子野、祖父方炯，在元朝先后擔(dān)任鄞縣縣學(xué)教諭。父親方克勤也是當(dāng)?shù)孛?。元至正十七?1357年)，方孝孺就出生在這個(gè)世代業(yè)儒的中小地主之家。
方孝孺從小就聰敏絕倫，七歲時(shí)入學(xué)讀書。父親按傳統(tǒng)的教育方法，使他飽讀儒家經(jīng)典，因而從小就在心靈上打下了儒家思想的烙印，十余歲時(shí)，他已好學(xué)成癖，足不出戶。每有所得，竟忘掉了一切，連室外鐘鼓之鳴、風(fēng)雨之聲，也充耳不聞。就這樣，讀書日盈寸，知識(shí)也不斷增長。時(shí)人都呼他為“小韓子”，把他比作韓愈。他父親也認(rèn)為他是“奇才”，對(duì)他寄予極大的希望。
方孝孺盡管被鄉(xiāng)鄰稱之為“小韓子”，可是他所崇拜的古代圣賢則是伊尹、周公。他曾說：“追惟少時(shí)狂僭，甫有知識(shí)，輒欲以伊尹、周公自望，以輔明王、樹勛業(yè)自期，視管(仲)、蕭(何)以下蔑如也’。可見，少年時(shí)代的方孝孺志向已不同凡響。
就在方孝孺十二歲的時(shí)候，朱元璋登上了大明王朝的寶座。洪武三年(1371年)，在家蟄伏多年的方克勤應(yīng)征至京師，參加吏部考試，名列第二，被授為山東濟(jì)寧知府。由于五年前方孝孺生母即已去世，所以方克勤上任之后，他便隨父就養(yǎng)，前往濟(jì)寧。
仕官濟(jì)寧 禍從天降
濟(jì)寧府內(nèi)的曲阜縣，是孔子的故鄉(xiāng)。方孝孺初到濟(jì)寧，父親即帶他瞻仰周公、孔子的廟宅，向本地父老詢問當(dāng)年陋巷舞雩之所在，遍尋七十賢人之遺跡。先哲的事跡給了他極大的影響，慨然有向慕之志。他曾想：孔門弟子中顏淵、閔子騫輩固然德行高尚，不可企及，但如果自己能與子游、子夏共游孔門，恐亦不會(huì)在他們之下。不過，他又想到：顏、閔、游、夏之輩畢竟能夠受教圣人，如今呢，先哲早逝，耳提面命更屬何人!因而油然而生“世無尼父，安所瞻依”的慨嘆!
在濟(jì)寧，他繼續(xù)學(xué)習(xí)四書五經(jīng)，同時(shí)博覽群書。他自覺地按儒家思想來修身養(yǎng)性、磨練自己。當(dāng)然，他也不是“兩耳不聞窗外事，一心專讀圣賢書”。而是十分留意“考征生民之利害，揣度風(fēng)俗之盛衰，綜合古今治亂之由”。正如他自己所說，我自從讀了經(jīng)書之后，不是圣人說的話，“不敢存乎心”，不是事關(guān)百姓的利害，“無所用其情”。而這一切，都是為了將來有朝一日，“輔明王、樹勛業(yè)”。
在濟(jì)寧的幾年間，方孝孺學(xué)問大有長進(jìn)，文章更是“益肆不羈”，據(jù)他自己說，伸筆濡墨，洋洋灑灑，千余言可立就。父親常把他寫的文章拿給朋友們看，無不交口稱贊。通曉經(jīng)義的武靖王李文忠曾屈尊召見方孝孺，期望他將來成為一名“國士”。
方孝孺在濟(jì)寧一晃就將近五年了。方克勤也政聲日著。方克勤在受命之初，認(rèn)為這是朝廷非常之恩，必須盡力。于是到任伊始，即向百姓諭以朝廷養(yǎng)民之意、孝悌忠信之道，實(shí)行德政，發(fā)展生產(chǎn)，并懲治貪殘，自奉簡素。在他的治理下，短短幾年，濟(jì)寧府內(nèi)經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展。洪武四年(1371年)，濟(jì)寧僅有三萬戶，每年稅收僅萬余石。到了洪武八年(1375年)，戶口就增至六萬余戶，稅糧十四萬余石。民有積粟，野無餓莩，因此方克勤深得百姓愛戴。省憲考績，濟(jì)寧府是山東各府之最。洪武八年初，方克勤入朝，受到明太祖嘉獎(jiǎng)，并勉勵(lì)他說：“政成，當(dāng)顯用汝?！?BR> 方克勤政績卓著，卻引起了某些同僚的嫉妒。就在這一年，他竟被誣謫放廣東江浦服役。年底，將要釋歸，誰知一波未平，一波又起，一場大禍又降臨了。
洪武九年(1376年)，明太祖發(fā)現(xiàn)，每年地方衙門派計(jì)吏到戶部核算錢糧時(shí)，都帶有蓋著官印的空白文冊(cè)，如遇戶部駁其錢糧數(shù)字不清時(shí)，便重新填寫。朱元璋認(rèn)為其中必然有詐，于是下令將各地方衙門主印長官一律處死，史稱“空印案”。方克勤也因此而被冤殺。
循循守法的父親反遭冤殺，使萬孝孺對(duì)明太祖的嚴(yán)刑峻法第一次有了深刻的認(rèn)識(shí)，這將反映在他后來的政治思想中。
父親的遽棄，使方孝孺在學(xué)業(yè)上失去了一個(gè)最好的老師。今后怎么辦?族中耆老皆以父死為戒，勸其輟業(yè)。方孝孺認(rèn)為如果半途而廢，那么自己十余年的努力就要付諸東流。再說，父親已經(jīng)離去了，即使絕食東向，死先人墓下，亦是徒然。古代的賢人哲士遭遇不幸而冤死的不知多少，但由于賢能子孫為他們昭雪，其功名終于顯于書傳的也不乏其人。為什么就不能憑自己的努力，將來為父親昭雪沉冤呢?因此，方孝孺決定繼續(xù)從學(xué)。他迫切希望“得名世之士而依之”，于是遵照父親在獄中的囑咐，去投師宋濂。
求學(xué)宋濂 博覽群書
宋濂是浙東大儒，也是明朝開國文臣之一，于學(xué)無所不通，為文醇深演迤，以道義文章聞名海內(nèi)，為士大夫所敬仰，因此，慕名從學(xué)者絡(luò)繹不絕。
洪武九年(1376年)，二十歲的方孝孺負(fù)笈遠(yuǎn)游，來到當(dāng)時(shí)的人文薈萃之地——京師(今南京)。其時(shí)，宋濂官居學(xué)士承旨知制誥。方孝孺懷著虔誠的心情以文求見，他那酣暢的文筆、超人的才華，深得宋濂的垂青。宋濂高興地說：“是生也可教，其從吾游，吾于是幸有望焉?！彼五ヅc方孝孺縱論儒家經(jīng)典，歷三時(shí)乃去，大有志同道合、相見恨晚之感。從此，方孝孺就正式成了宋濂的及門弟子。
名師出高徒。在宋濂的指導(dǎo)下，方孝孺如魚得水，學(xué)問文章，突飛猛進(jìn)。有一次，宋濂侍宴，明太祖賜酒，并命其作《靈芝甘露頌》。宋濂喝得酩酊大醉，回來后，便將此事告訴方孝孺，就呼呼大睡了。方孝孺等到半夜，宋濂沉睡方酣。他料想老師此刻只字未就，明早一定誤事，于是代寫了一篇。翌日天明，宋濂起來準(zhǔn)備上朝，忽然想起昨日之事，不禁大驚失色道：“我今日要死了?！狈叫⑷嬖儐柡喂剩五フf：“昨日皇上命我作《靈芝甘露頌》，因回來后就睡著了，沒有完成，現(xiàn)已來不及了?；噬弦慌?，必定會(huì)賜我死?！狈叫⑷嬲f：“我正擔(dān)心先生誤事，代為起草了一篇，請(qǐng)您再改一改，能否以此呈上呢?”說完即把文稿遞給他。宋濂看后喜出望外，連聲說：“不用改了?！绷⒓磻阎氤?，呈給明太祖。明太祖讀后說：“這不象出自學(xué)士的手筆?！彼五ミ凳追Q謝道：“臣實(shí)以賜酒過醉，不能成章，此乃門生方某代為之?！泵魈嫘χf：“此生良勝汝?！北M管明太祖的說法不一定恰當(dāng)，但確實(shí)說明方孝孺這時(shí)已嶄露頭角了。
第二年，六十八歲的宋濂致仕還鄉(xiāng)，回到了浙江金華。方孝孺也隨之侍奉左右，繼續(xù)求學(xué)問道。宋濂悉心教導(dǎo)，誨而不倦，方孝孺也勤學(xué)好問，廢寢忘食，于是“日有所進(jìn)，而月有所獲”。宋濂門下的一些知名之士，皆望塵莫及，就是胡翰、蘇伯衡等老一輩學(xué)者亦自謂弗如。宋濂甚至預(yù)料方孝孺“才器之奇，加以歲年，吾且畏之”。他還說：“我今天講這樣的話，人們必然要懷疑我過于任情，但如果再過二十余年，當(dāng)會(huì)湘信我的話不是虛夸了?！钡拇_，方孝孺猶如一塊璞玉渾金，在宋濂精心雕琢和陶冶下，已開始閃現(xiàn)出熠熠光芒。
洪武十三年(1380年)秋，方孝孺因久離祖母，決定辭師歸省。在金華四年，與老師結(jié)下了深厚的情誼。如今一旦離別，宋濂“深惜其去”，方孝孺亦依依不舍。臨行，宋濂情不能已，以垂垂高年手書長達(dá)近千字的詩篇《送門生方孝孺還鄉(xiāng)》，以明其志，以表其情。詩中“既揚(yáng)其素有之善，而后勖以遠(yuǎn)大之業(yè)”。其中寫道：“豈無贈(zèng)別言，有意須當(dāng)遵。真儒在用世，寧能滯彌文?文繁必喪質(zhì)，適中乃彬彬。，“道貴器乃貴，何須事空言?孳孳務(wù)踐行，勿負(fù)七尺身?！币笠蠛裢?，躍然紙上。
方孝孺告別老師，回到家鄉(xiāng)，見到久別的祖母，自然分外高興。不料就在這一年，朝中發(fā)生了一件大事。明太祖以謀反罪誅殺了當(dāng)時(shí)的左丞相胡惟庸，并下令窮究所謂“胡黨”。宋濂長孫宋慎及其叔宋縊并因牽連被殺，也禍及宋濂，幸賴馬皇后、太子力救，宋濂才幸免一死，但全家謫充四川茂州。
消息傳來，方孝孺痛哭流涕，立刻趕到金華，和學(xué)友商量，準(zhǔn)備赴蜀拜望老師。后因事阻，未能成行，他遂將一腔哀痛，傾注筆端，寫成《吁天文》，呼吁蒼天，愿輸己壽以延師齡，以期打動(dòng)帝心，使老師復(fù)歸故里。但這又有何用呢?
第二年，一代名儒宋濂終于在窮愁潦倒中死于謫所。方孝孺如喪考妣，他念及老師的沉冤，未能大白于天下;老師的遺體尚留在異鄉(xiāng);老師的子孫還未回歸桑梓。…這一切應(yīng)盡的責(zé)任，他叮囑自己一定承當(dāng)起來。在以后的幾年中，他和同窗學(xué)友為實(shí)現(xiàn)自己的心愿，付出了極大的努力。
杜門著述 漢中教授
洪武十五年(1382年)，由吳沉、揭樞的推薦，方孝孺赴京師接受明太祖的召見，并試以一論五策，及卷呈，明太祖贊賞說：“異才也?！碑?dāng)即賜給他緋袍腰帶。本來，經(jīng)過這次特別“廷試”之后，可以授官，可是明太祖這一次并沒有起用他，只是對(duì)皇太子說：“此莊士，當(dāng)老其才?！鼻策€家。
他有匡世之才而不為用，所以，此后的十年，他只得隱居田園，杜門著述。而他在三十歲前后所形成的思想抱負(fù)，便反映在他這一期間所寫的大量著作中。
方孝孺的思想，一本于修身齊家治國平天下的儒家學(xué)說，尤其在修身與治國這兩個(gè)問題上，他論述得最多，形成了自己的思想體系。
他十分強(qiáng)調(diào)修身，認(rèn)為圣人之道，雖博大精深，其要點(diǎn)不外乎修己以治人。讀圣賢書就是為了修身。所以他曾說：“人孰為重?身為重。身孰為大?學(xué)為大?！彼畤@宋亡以來，風(fēng)俗變壞，延至于今，日益嚴(yán)重。人們之間諂諛以相容，詭詐以相愚。要改變這種世風(fēng)，必須通過學(xué)習(xí)以“先修其身”。而堯舜禹湯文武周公孔子這些圣人，就是修身做得最好的楷模。他們的言行都反映在五經(jīng)中。所以他認(rèn)為學(xué)圣人之道，就是學(xué)五經(jīng)以明天理。
方孝孺認(rèn)為學(xué)“道”是為了致用，他曾說過：“學(xué)古而不達(dá)當(dāng)世之事，鄙木之士也。”鄙木者不足用?！笔ト酥?，“其事業(yè)在詩書，其功用在天下?！彼扔髡f，醫(yī)生讀《素問》、《難經(jīng)》，為的是“將取以治病也。”如果這個(gè)目的不明確，雖然天天口誦此書，又有什么益處呢?五經(jīng)，就是學(xué)者的《素問》、《難經(jīng)》，是修身治人的書?，F(xiàn)在有的人口誦五經(jīng)之書，而不知道是為了修身治人，這與不誦有何區(qū)別?
儒家講天命，方孝孺也講天命。但他認(rèn)為人不能消極地“恃天命”，而要積極地“承天命”，主張“盡人事以回天道”，反對(duì)“委天命而怠人事”。而且他認(rèn)為有些時(shí)候也不完全都由天命決定，“自其未成之始而論之，成敗禍福之機(jī)，待人而發(fā)，豈皆出于天命哉!”可見，在天命面前，人不是無能為力聽其擺布的，而是可以也應(yīng)該發(fā)揮自己主觀努力。方孝孺的這種思想應(yīng)該說比孔孟思想進(jìn)了一步。
“修身”是為了治國。所以方孝孺在學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典時(shí)，也總結(jié)了歷代王朝興亡盛衰的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，探討了治國的方法，提出了自己的政治主張。歸結(jié)起來主要是：主張行仁政，反對(duì)暴政。主張以仁義禮樂治國，反對(duì)以慶賞刑罰臨民。方孝孺反對(duì)尚法，認(rèn)為“政之弊也，使天下尚法?！彼讶柿x禮樂比做谷粟，慶賞刑罰，比做鹽醢，尚法就是“充谷粟而食鹽醢”，必然會(huì)造成大亂。方孝孺這種反對(duì)尚法的思想，實(shí)際是針對(duì)時(shí)弊而發(fā)的。洪武年間，隨著經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展，階級(jí)矛盾也開始尖銳起來，小股農(nóng)民起義此伏彼起。面對(duì)這種狀況，明王朝只是一味鎮(zhèn)壓，以為通過嚴(yán)刑峻法，就可以鞏固統(tǒng)治地位。針對(duì)這一現(xiàn)實(shí)，方孝孺指出，欲禁民之無相攘奪盜竊，必先找出其攘守盜竊的根由，假如他們有土以耕，有業(yè)以為，有粟米布帛以為衣食，而后禁之，則攘奪盜賊可止也。而如果“不能使之安其生、復(fù)其性，而責(zé)其無為邪僻，禁其無為暴亂，法制愈詳，而民心愈離”?！笆哑浞ǘ姑裎?，民其能常畏乎!”在這里，方孝孺已朦朧地認(rèn)識(shí)到人民造反是被逼上梁山的，表現(xiàn)出他對(duì)人民的一定程度的同情。
方孝孺之所以具有這種思想，主要是因?yàn)樗L期生活在底層，耳聞目睹勞動(dòng)人民的悲慘狀況，這不能不對(duì)他的思想產(chǎn)生極大的影響。他曾在一篇寓言《蚊對(duì)》中，借童子之口揭露那些剝削者對(duì)勞動(dòng)人民的掠奪情況：“白晝儼然乘其同類之間而陵之，吮其膏而醢其腦，使其餓踣于草野，離流于道路，呼天之聲相接，而且無恤之者”，作為地主階級(jí)思想家，能夠看到這一點(diǎn)是難能可貴的。
在方孝孺的政治思想中，尤其值得提出的是關(guān)于“君職”的思想。過去的地主階級(jí)思想家往往只強(qiáng)調(diào)臣民之職應(yīng)該“事上”，而方孝孺卻尖銳地提出“君職”的問題。他說：“人君之職，為天養(yǎng)民者也?！碧熘⒕?，所以為民，非使其民奉乎君也?！碧熘⒕玻且运揭蝗硕毁F之，將使其極育斯民，俾各得其所也。”但是后世的人君并不知道自己的職責(zé)在乎養(yǎng)民，所以求于民者很多，而盡于己者則怠而不修。老百姓如不按時(shí)交納賦稅、提供力役，則誅責(zé)必加，以致政教不舉，禮樂不惰，強(qiáng)弱貧富不得其所。他說：“其也不思其職甚矣!”
方孝孺進(jìn)一步指出，自公卿大夫乃至百執(zhí)事，都各有自己的職責(zé)，如果他們不盡職，輕則責(zé)備，重則誅殺。人君之職遠(yuǎn)遠(yuǎn)重于公卿大夫百執(zhí)事之職，如果人君怠而不惰職，雖然誅責(zé)不能相加，但天將“怒而殛絕之”。這簡直是對(duì)專制暴君發(fā)聵振聾的警告。
他認(rèn)為，人君要更好地盡到君職，不可不學(xué)先王。學(xué)先王尤其要學(xué)一個(gè)“誠”字。他說：“圣人之治天下，豈用詐術(shù)揣量天下之人情，以為賞罰哉，亦惟用其誠而已?！钡怯械娜司齽t不然，“好為聰察”，以為群臣皆不足信，而必欲使天下事皆由己出，故往往流為苛細(xì)深刻，導(dǎo)致滅亡，這就是不懂得為君之道。
明太祖正是這樣的人君。他對(duì)臣下猜忌懷疑，屢興大獄。一起空印案，成千上萬的地方官員被誅，方孝孺的父親一向清廉守法，也被冤殺。胡惟庸一案，株連更多，連開國元?jiǎng)姿五ヒ嚯y幸免。于是恐怖氣氛籠罩全國。方孝孺的上述言論正是對(duì)洪武嚴(yán)猛政治的批判。
方孝孺自從父親死后，家道開始中落。家兄方孝聞，長他八歲，數(shù)年前因居喪過哀，身體大衰，為病痛所纏，足不出戶。方孝孺自己也身體多病。幸有季弟方孝友撐持家政。家有田數(shù)十畝，無人為佃，常常拋荒。因此，生活拮據(jù)。有一次家人報(bào)告絕糧，方孝孺卻毫不為意，淡然說道：“古人尚有三旬吃九餐的，罐中無儲(chǔ)糧的窮戶豈止我一家?況且天下人能夠如意的總是少數(shù)，不能如愿的比比皆是，有什么值得憂愁的呢?”說完相與大笑。在艱難竭蹶之中，他仍不忘與昆弟講論圣賢之道，大有那種貧居陋巷、不改其樂的志趣。
轉(zhuǎn)眼到了洪武二十五年(1392年)初，明太祖再次召見方孝孺。在治國的主張上，由于方孝孺力主教化，而明太祖則重刑罰，兩人思想鑿枘相違，故明太祖認(rèn)為“今非(重)用孝孺時(shí)”，只任他做陜西漢中府教授。
三月中旬，方孝孺即抱病攜妻子啟程。浙水漢川，相去遙遠(yuǎn)。他們經(jīng)三吳，涉淮北上，到長安，過寶雞，渡渭水、歷棧道，風(fēng)塵仆仆，水陸幾千里，凡一百二十四日始到任。沿途他們領(lǐng)略了虎牢、崤函、潼關(guān)之壯觀，瞻仰了華岳、終南、太白諸山之秀麗，參觀了周秦之故都，憑吊了賢君哲人之陵墓，循漢祖就國之故道，追憶一時(shí)之俊杰，不禁感慨系之，幾乎忘卻了路途所經(jīng)之險(xiǎn)。
漢中府地處山區(qū)，經(jīng)濟(jì)文化一向很落后，加上水土暴惡，頻年災(zāi)害，物價(jià)踴貴，人民生活異常痛苦。這里，識(shí)字的人本來就少，又乏師儒。在這種困難條件下，方孝孺開始了自己的教授生涯。他從早到晚，教授生員，甚至擔(dān)當(dāng)了一些村學(xué)啟蒙老師的任務(wù)。生活清苦，他就和諸生在舍旁隙地種上蔬菜。平時(shí)粗茶淡飯亦感自足。他認(rèn)為這種生活既能改變自己的頑惰之性，又能勉勵(lì)諸生。他想，如能使諸生“知操身行世之大方，孝親忠君之大節(jié)，他日或有分寸之善及乎人，庶可少塞無能之萬一”了。
漢中與蜀郡毗鄰，蜀郡正是蜀王朱椿的封國所在地。朱椿乃明太祖第十一子，他“孝友慈祥，博綜典籍，容止都雅”。明太祖曾呼其為“蜀秀才”。蜀王聞方孝孺之名，禮聘方孝孺為世子師傅。從此兩、人時(shí)相往來，過從甚密。當(dāng)時(shí)蜀王正以禮教守西陲，故與方孝孺同氣相求，時(shí)常請(qǐng)他講經(jīng)論史?！俺鲅杂型?，講藝靡乖方”。共同的志趣使兩人結(jié)成深厚情誼。蜀王待以殊禮，并將其讀書之廬易名為“正學(xué)”。在這個(gè)“天府之國”里，民人安業(yè)，境內(nèi)殷富，為其他諸王封國所莫及。這一切當(dāng)與方孝孺的影響是分不開的。
君臣契合 銳意革新
洪武三十一年(1398年)閏五月，明太祖病逝，由于皇太子朱標(biāo)先已去世，所以年青的皇太孫朱允文即位，年號(hào)建文，史稱惠帝?；莸厶熨Y仁厚，親賢好學(xué)。早在即位之前，明太祖曾命其省決章奏，他就常常佐以寬大。他還遍考禮經(jīng)，參考?xì)v代刑法，改定洪武朝制定的《大明律》偏重者七十三條，天下莫不頌其德?；莸劬寐劮叫⑷嬷t，登位伊始，即派特使赴漢中將方孝孺召回朝廷，先任翰林博士，旋升侍講學(xué)士，預(yù)經(jīng)筵，備顧問，日侍左右，甚為倚重。
方孝孺早就有過“使君如唐虞，致身如伊周”的宿愿，如今側(cè)身朝廷，便可以一展自己的宏圖了。入朝后，君臣之間，情投意合?；莸圩x書有疑，輒使方孝孺講解。臨朝奏事，臣僚面議可否，則命方孝孺就糜前批答。君臣契合，使方孝孺極為興奮。他曾寫詩道：
風(fēng)軟彤庭尚薄寒，御爐香繞玉闌干。黃門忽報(bào)文淵閣，天子看書召講官。斧廉臨軒幾硯問，春風(fēng)和氣滿龍顏。細(xì)聽天語揮毫久，攜得香煙兩袖還。
以“明王道、致太平”為己任的方孝孺極力輔佐惠帝，推行了—系列新政。
第一，行寬政。
首先是重德省刑。明太祖即位后推行的是寬猛相濟(jì)、以猛為主的政策，當(dāng)時(shí)承元之弊，用重典治亂世，自然是需要的。但是，愈到后來，嚴(yán)刑峻法，未嘗稍改。然而嚴(yán)法重刑，卻犯者滋眾?；莸酆头叫⑷娑颊J(rèn)為其原因就是禮教不行?！昂?nèi)雖已康，民俗猶未寧。鄙夫抱深念，思睹禮樂興”。這是方孝孺的志向，也得到惠帝的支持。他們一反明太祖的做法，銳意文治，崇尚禮教。惠帝曾詔諭地方官，務(wù)崇禮教，赦疑獄，以致刑部都察院論囚比往年減少三分之二。同時(shí)又選派廷臣二十四人為采訪使，分巡天下，觀風(fēng)俗，燭幽隱，興辦利民之事。
其次是均免賦役。惠帝即位后下令蠲免歷年逋租和天下荒田租稅。民因生活困難而鬻子者，官府代為贖回。又下詔;“興州、營州、開平諸衛(wèi)軍全家在伍者，免一人。天下衛(wèi)所軍單丁者，放為民?！碧貏e是均江浙賦役，這是對(duì)“祖制”的一項(xiàng)重大改革。朱元璋初定天下官民田賦時(shí)，因怒蘇、松、嘉、湖四府地區(qū)，曾為張士誠所守，故浙西官民田稅極重，畝稅有高達(dá)二三石者。以后雖有裁減，但仍超過它地?cái)?shù)倍。而且朱元璋還規(guī)定蘇松人不得任戶部尚書，以為定例。針對(duì)這種不合理的現(xiàn)象，建文二年(1400年)下詔：“江浙賦獨(dú)重，…宜悉與減免，畝不得過一斗。”并準(zhǔn)許蘇松籍人任戶部官，終于革掉了這一弊政。
再次，限僧道占田。佛道勢力在明初曾有較大發(fā)展，到洪武末年，江南僧道，多占腴田，甚至田連阡陌。建文三年(1401年)規(guī)定，天下寺庵宮觀，其有田者，每道一人各存田五畝，免其租稅，以供香火之費(fèi)，余田盡入官。并嚴(yán)禁私自剃度僧尼，從而抑制了佛道勢力的發(fā)展，
第二，更定官制。
惠帝根據(jù)方孝孺的建議，更定了官制，升六部尚書為正一品，設(shè)左右侍中，位在侍郎上。升布政使為正二品。改都察院為御史府，都御史為御史大夫。罷十二道為左右兩院，左曰拾遺，右曰補(bǔ)闕。改通政使司為寺，大理寺為司。詹事府增置資德院。翰林院復(fù)設(shè)承旨。改侍讀、侍講學(xué)士為文學(xué)博士。設(shè)文翰文史二館。殿閣大學(xué)士并去大字，各設(shè)學(xué)士二人。改謹(jǐn)身殿為正心殿，增設(shè)正心殿學(xué)士一人。提高太仆寺少卿丞，鴻臚寺少卿丞品秩。增置親王賓輔等官。升國子監(jiān)丞為堂上官，等等。
另外，方孝孺還建議仿周禮更定晶官階勛，增損洪武禮制。
應(yīng)該說，上述官制、勛階的改定，有些意義不大。但也有不少改定體現(xiàn)了惠帝和方孝孺以仁義禮樂化民的治國思想。例如，洪武朝用重典治國，訴狀繁多，故改御史臺(tái)為都察院，與刑部分治庶獄。建文朝行寬政，因此將都察院改為御史府，專以糾貪殘、舉賢良、匡政事、宣教化為職，這就糾正了以往“法吏持刑深刻，犯者滋重”的苛政之弊。再如，明太祖廢丞相后，六部尚書分掌天下各項(xiàng)政務(wù)，地位非常重要，可是明太祖只定其品秩為正二品，而中央五軍都督府的左右都督卻定為正一品，這顯然是“專意右武”政策的反映。同樣，國子監(jiān)乃“禮義所由出，人材所由興”之所，但國子監(jiān)祭酒只是正四品，監(jiān)丞只是正八品，而掌馬政的太仆寺卿卻定為從三品，輕文傾向也十分明顯。如今升六部尚書品秩，升國子監(jiān)丞為堂官，正是糾正洪武朝所定官秩的不合理處，同時(shí)也寓有朝廷重禮義、興教化之意。正如惠帝所說：“六卿果可卑于五府耶?祭酒猶可在太仆下耶?假令皇祖而在，當(dāng)必更定為是?！敝劣诟闹?jǐn)身殿為正心殿，也體現(xiàn)了方孝孺所謂人君之學(xué)“必以正心為本”的深意。
在更定官秩的同時(shí)，惠帝和方孝孺在一起又大力精簡機(jī)構(gòu)，省并州縣，革除冗員。幾年間，撤消了九個(gè)州、三十九個(gè)縣以及一大批冗官冗吏和稅務(wù)機(jī)構(gòu)，從而減輕了人民的負(fù)擔(dān)。
綜上所述，建文朝改革了洪武時(shí)期的不少弊政，給社會(huì)帶來了新氣象。據(jù)《明書》作者傅維麟說：“南京故老言，建文中，法網(wǎng)疏闊，道不拾遺，有得鈔于塵土中，輒拂之置高臺(tái)處，以石鎮(zhèn)之而去。一時(shí)士風(fēng)樸茂，尚義者多?！彼院笕擞小八哪陮捳鈬?yán)霜”之譽(yù)。應(yīng)當(dāng)說，這一切與方孝孺的輔佐之力是分不開的。正當(dāng)方孝孺佐惠帝行新政之際，明王朝禍起蕭墻，王室內(nèi)部—場爭奪皇權(quán)的戰(zhàn)爭爆發(fā)了。
取義成仁 以身殉君
朱元璋曾認(rèn)為元朝滅亡的一個(gè)重要原因是宗室孱弱，所以他稱帝后即把二十四個(gè)兒子和一個(gè)孫子分封為藩王，分布各地以夾輔王室。這些藩王領(lǐng)有護(hù)衛(wèi)甲士，少者三千人，多者一萬九千人。明初，退往塞北的蒙古貴族不時(shí)南下，圖謀興復(fù)，明太祖為了加強(qiáng)邊防，同時(shí)希望子孫能夠熟悉兵事，就規(guī)定分封于邊塞的諸王皆參領(lǐng)重兵。而封在太原的晉王朱櫚和封在北平的燕王朱棣尤負(fù)重任。他們屢次領(lǐng)兵出塞，并筑城屯田，大將宋國公馮勝、潁國公傅友德皆受節(jié)制。老謀深算的明太祖為了防止將來朝臣篡奪朱家天下，還賦予諸王“移文取奸臣，舉兵清君側(cè)”的大權(quán)，從而為后來的皇位之爭埋下了禍根。
惠帝登基后，鑒于北方諸王“擁重兵、多不法”的狀況，采納了。兵部尚書齊泰、太常寺卿黃子澄的建議，決定削藩?！拔醇捌谀?，削奪五王”，有力地打擊了藩王的勢力。朝廷正待向燕王開刀時(shí)，燕王卻先下手了。
燕王朱棣是明太祖第四子，洪武三年(1370年)受封，十三年(1380年)就藩北平。由于他屢率諸將出征，并能節(jié)制沿邊兵馬，因此威名大振。對(duì)于朱允文的繼位，他心懷不滿。明太祖病重時(shí)，曾遺詔“諸王臨國中，毋至京師”，但燕王卻偏偏自北平前來奔喪，企圖窺察朝中動(dòng)靜，后雖被止，但卻暗中與諸王聯(lián)絡(luò)，圖謀取而代之。僧人道衍即姚廣孝也勸朱棣起兵。于是朱棣暗中選將校，召軍卒，收材勇異能之士，令道衍在王府后苑練兵。他們還挖掘地道，日夜在其中鑄造兵器，并蓄養(yǎng)成群鵝鴨來障入耳目。
“燕王之變，削亦反，不削亦反?！边@種局面，朝廷是清楚的，也采取了一些防范措施。洪武三十一年(1398年)十一月，朝廷即調(diào)工部侍郎張咼為北平布政使、都指揮使，派謝貴、張信掌北平都指揮使司，并伺察燕王。建文元年(1399年)三月，命都督宋忠調(diào)沿邊各衛(wèi)馬步官軍三萬屯開平，燕府護(hù)衛(wèi)精壯，悉聽調(diào)選。同時(shí)，以都督徐凱練兵于臨清、都督耿讞練兵于山海關(guān)，準(zhǔn)備和張咼謝貴里應(yīng)外合，約期攻燕。誰知張信至北平后，卻暗通燕王，使燕王得以充分準(zhǔn)備。
燕王一面派道士在街衢散布歌謠：“莫逐燕，莫逐燕，逐燕日高飛，高飛上帝畿，”為其大造輿論，一面與道衍積極策劃舉兵。
建文元年(1399年)七月，朝廷下詔逮捕燕府官屬，張咼、謝貴率諸衛(wèi)士包圍燕王府第，燕王以計(jì)擒殺咼、貴，正式舉兵。他打著“誅齊黃，清君側(cè)”的旗號(hào)，稱其師為“靖難軍”，揮師南下，一場爭奪皇權(quán)的內(nèi)戰(zhàn)開始了。
消息傳來，惠帝立即派遣大軍北伐。當(dāng)北伐失利后惠帝又命方孝孺草詔，赦燕王罪，使其罷兵歸藩，并擬宣諭數(shù)千言，使人在燕軍中秘密散發(fā)，企圖瓦解燕軍。但這一切努力都未奏效，燕王拒不奉詔。
在燕王率兵久圍大名、并斷絕朝廷軍隊(duì)餉道的情況下，方孝孺又代惠帝草書，遣密使送往留守北平的燕王世子，許以封王，爭取燕世子歸順朝廷，以此迫使朱棣撤圍歸燕。誰知燕世子得書竟不啟封，遣密使送往燕王軍前。此計(jì)又告失敗。
盡管燕王氣勢洶洶，并曾攻下不少城邑，但卻旋得旋失，所以鏖戰(zhàn)三年，燕王僅據(jù)北平、保定、永平三郡而已。戰(zhàn)爭出現(xiàn)僵持局面。燕王正計(jì)無所出，朝中的宦官卻幫他擺脫了困境。
惠帝即位后，一向?qū)鹿俟芙躺鯂?yán)，此時(shí)又詔諭地方官，一旦發(fā)現(xiàn)宦官奉使橫暴、虐害士民即擒送京師。這樣就引起那些不法宦官的忌恨。他們先后投奔燕軍，向燕王透露了京師空虛的情報(bào)，并表示將來燕軍兵臨京城，他們充當(dāng)內(nèi)應(yīng)。于是建文三年(1401年)十二月，燕王乃改變以往攻城奪地的戰(zhàn)略，率軍直搗京師。
建文四年(1402年)五月，燕軍渡淮水，由天長直下?lián)P州，揚(yáng)州失守。形勢十分危急。方孝孺建議割地議和，以為緩兵之計(jì)?；莸蹚闹?。然而，一心想奪取皇位的燕王拒不議和。六月，燕軍在瓜州渡江，鎮(zhèn)江守將童俊投降。
鎮(zhèn)江失守，京師門戶洞開。廷臣紛紛勸惠帝出走，以圖興復(fù)。方孝孺則堅(jiān)決主張力守，以待援兵。他說：“即事不濟(jì)，國君死社稷，正也。”他自己也決心以身殉國。
六月十三日，燕軍兵臨城下，守衛(wèi)金川門的谷王朱穗和李景隆開門降燕。與此同時(shí)，宮中火起，惠帝在混亂中被燒死。燕王進(jìn)城的當(dāng)天，就揭榜殿廷，以齊泰、黃子澄、方孝孺等為“奸臣”。方孝孺被逮下獄。十七日，燕王即位，是為明成祖。
朱棣以藩王稱兵奪位，從封建正統(tǒng)思想來看，這是篡逆。他為了收攬人心，要把這次“靖難之役”說成是應(yīng)天順人之舉，很想將即位詔書寫得冠冕堂皇，于是朱棣打算啟用方孝孺。其所以如此，又是有它的緣由的。
四年前，當(dāng)朱棣從北平舉兵發(fā)難時(shí)，道衍送之郊外。臨別，跪而密啟道：“臣有所托?”燕王問：“何為?”道衍說：“南方有方孝孺者，素有學(xué)行，武成之日，必不降附，請(qǐng)勿殺之。殺之，則天下讀書種子絕矣?！碑?dāng)時(shí)朱棣表示同意。朱棣深知，如今天下文章，方孝孺當(dāng)為第一，如果能利用他來起草詔書，收攬人心，影響將是很大的。于是他屢次召用方孝孺，但均被拒絕。
這一天，明成祖又派廖鏞、廖銘往召。廖氏兄弟是方孝孺的學(xué)生，他們向老師說明來意后，方孝孺大怒說：“你們跟我讀書已有幾年，還不識(shí)義之是非!”在他看來，君臣父子的綱常倫理決不能破壞。自古以來，君位相傳，以嫡以長。改變了就要大亂。朱棣以藩王奪位，就是篡逆行為，自己怎么能為篡逆者所用呢?明成祖無奈，只好又派鎮(zhèn)撫伍云將其強(qiáng)執(zhí)而來。只見方孝孺全身喪服，悲慟之聲響徹整個(gè)大殿。明成祖從御座上走下來，婉言對(duì)他說：“先生毋自苦，予欲法周公輔成王耳?！狈叫⑷尜|(zhì)問：“成王安.在?”明成祖回答說：“彼自焚死?！狈叫⑷鎱柭晢柕溃骸昂尾涣⒊赏踔?”明成祖說：“國賴長君?！狈叫⑷孢M(jìn)一步追問：“何不立成王之弟?”在方孝孺的連連逼問下，明成祖一時(shí)無言可對(duì)，只得吱唔道：“此聯(lián)家事。”明成祖叫人取來筆札，對(duì)方孝孺說：“詔天下，非先生草不可。”方孝孺憤怒地把筆甩掉，邊哭邊罵道：“死即死耳，詔不可草?！彼缇驼f過，君子處世，生死貴賤，應(yīng)當(dāng)以“義”來衡量。“義宜.死也，雖假之以百齡之壽，不茍生也?！苯裉?，為了“義”，他早將生死置之度外了。
明成祖見他不屈服，立即顯露出專制帝王的淫威，恐嚇方孝孺：“獨(dú)不畏九族乎?”方孝孺義無反顧，抗聲答道，“便十族，奈我何?”明成祖還要他草詔，方孝孺乃取筆大書“燕賊篡位”四字。明成祖大怒，又將他投入監(jiān)獄。
為了迫使方孝孺屈從，明成祖將其親屬全部抓來，如果方孝孺：還不投降，就將他們當(dāng)場殺戮。威逼之際，方孝孺仍然邊哭邊罵，明成祖令武士用刀抉其吻、剔其舌。頓時(shí)鮮血如注，方孝孺仍含血噴明成祖。明成祖怒不可遏，下令將其磔殺。
六月二十五日，方孝孺從容走向刑場，并作《絕命詞》一首：“天降亂離兮，孰知其由?奸臣得計(jì)兮，謀國用猶。忠臣報(bào)國兮，血淚交流。以此殉君兮，抑又何求!嗚呼哀哉兮，庶不我尤!”方孝孺終于將自己的一腔熱血獻(xiàn)給了他所效忠的君王。這一年，他僅四十六歲。
方孝孺兄方孝聞，力學(xué)篤行。方孝孺曾說：“我所以粗知斯道者，非特父師之教，抑亦吾兄之訓(xùn)飭也?！彼确叫⑷娌∷馈５芊叫⒂雅c方孝孺同時(shí)被綁赴刑場。方孝孺看到弟弟行將受戮，手足之情，不能自己，多少往事，涌上心頭，眼淚不禁潸潸而下。方孝友見此情景，賦詩一章以明心志：“阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。華表柱頭千載后，旅魂依舊到家山。”時(shí)人以為方孝友不愧為方孝孺之弟。
方孝孺的妻子鄭氏及兩個(gè)兒子中憲、中愈先已自殺。兩個(gè)女兒被逮路過淮河時(shí)，雙雙投河而死。
明成祖將方孝孺九族誅盡，為了湊足十族，又將方孝孺的朋友、門生并為一族，皆磔于市。僅此一獄，被殺者多達(dá)八百七十三人，至于謫戍荒徼而死者不可勝計(jì)，這充分暴露了明成祖的專橫和殘暴。
方孝孺以身殉道，取義成仁，雖誅十族而不悔，這在儒家正統(tǒng)觀念看來，確是大忠、大節(jié)。所以到了洪熙年間，仁宗就為他平了反。說“若方孝孺輩皆忠臣”。萬歷初年還詔許為其褒錄建祠。方孝孺的氣節(jié)愈來愈受到封建統(tǒng)治者的褒揚(yáng)。
其實(shí)，方孝孺這種寧死不事明成祖的氣節(jié)也不值一贊。誰當(dāng)為君?正如明成祖所說：“此朕家事。”今天，我們自然無須以此定是非。事實(shí)表明，明成祖在位二十余年，他所實(shí)行的一些政策，在一定程度上有利于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繼續(xù)發(fā)展。永樂時(shí)代是“洪武之治”的繼承和發(fā)展。誠如舊史家所說：明初，“高(太祖)、成(祖)肇造，享國長久，六七十年間，倉廩贍足，生齒繁殖”。因而明成祖也和明太祖一樣，是一個(gè)值得肯定的人物。而當(dāng)初那些迎附明成祖的所謂失節(jié)之臣如楊士奇、楊榮、楊溥等，恰恰在永樂、洪、宣時(shí)期做出了重要貢獻(xiàn)，成為一代名臣。因此后人曾十分婉惜地說：“使(方孝孺)稍稍遷就，未必不接跡三楊?！贝嗽挷粺o道理。但方孝孺卻囿于儒家的正統(tǒng)觀念，在皇家叔侄易位之際，做出了以死殉君的抉擇，并且“自分一腔熱血少，盡將赤族報(bào)君王”，這不能不是他的悲劇所在。
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