羅徹斯特大學成立于1850年，最開始時為一個浸信會資助的學校。該校的成立源于柯蓋德大學所在的美國紐約州的漢密爾頓市。1848年，浸信會教育協會(BaptistEducationSociety)計劃將柯蓋德大學搬到羅徹斯特市，但由于法律訴訟被迫停止。表示反對的董事會成員，大學老師以及學生成立了羅徹斯特大學，并于1850年1月31日從紐約州大學委員會得到了授權。
羅徹斯特大學是2007年Kaplan/Newsweek-HowtoGetintoCollegeGuide所提名的25所新常春藤院校之一。該名單提名了新的能以自身的教學與學生質量與傳統常春藤學校競爭的后起之秀。該排名是基于招生統計以及對不同學校行政人員、學生、學校教員以及校友的采訪制定的。
《美國新聞與世界報道》在他們的2008年美國最受歡迎大學排名中將羅徹斯特大學排在第35位。羅徹斯特大學在《華盛頓月刊》大學排名中排在第21位。該排名內的學校都成為《華盛頓月刊》所評選的“有益于國家”的大學。
羅徹斯特大學在世界大學的排名中也一直在前50位。根據《美國新聞與世界報道》的排名，伊士曼音樂學院在全美音樂類研究生院中排名第一。學校其它學院排名也很靠前：醫(yī)學及牙醫(yī)學院在醫(yī)學專業(yè)學院中整體排名第30位，其初級護理專業(yè)(primary-careprogram)在全美初級護理醫(yī)學院中排名第17位;西蒙商學院在全美商學研究生院中排名第23位。羅徹斯特大學也持續(xù)排在全美研究類大學的前50名，這在紐約州是第三位。
該校位于紐約州西部安大略湖岸工業(yè)城市羅徹斯特，國際知名的柯達(Kodak)、全錄(Xerox)、以及博士倫(BauschandLomb)等公司總部均設在羅徹斯特市。羅徹斯特因為早期盛產鮮花，因此被稱為“花城”。如今為紐約州第3大城市。目前此學校已是一所男女同校的重要世俗私立大學。羅徹斯特大學校園位于杰納西河岸，風景十分優(yōu)美，尤其秋季景色如詩如畫。
羅徹斯特大學建有文理學院、工程技術和應用學院、光學學院、音樂學院、教育學院、人類發(fā)展學院、牙科學院、護理學院、商業(yè)學院等近十個學院，設有數十個學科專業(yè)，絕大部分可以授予碩士、博士學位，其中化學系、生物學系、心理學系、政治學系、工程學系、光學系、護士系等都擁有名聞遐邇的教授陣容，最新的機能設計和研究技術，具有較強的教學和科研實力。