舊金山藝術大學成立于1929 年。創(chuàng)辦人Richard S. Stephens 是畫家出身，受聘于日落雜志擔任創(chuàng)意總監(jiān)。在妻子Mrs. Clara Stephens的協(xié)助下，Richard在位于215 Kearny街的出租閣樓里創(chuàng)辦了一間教授廣告藝術的學校。
幾年的時間里，學校形成了一個以實踐藝術和設計相結合的杰出專業(yè)教學隊伍，學校的宗旨是：聘請知名設計界執(zhí)業(yè)人士來教授未來的專業(yè)人士。1933年，學校增設了時尚插畫系，繼而于1936年成立了美術系。
1992 年，創(chuàng)辦人的孫女Elisa Stephens博士，繼父親后成為舊金山藝術大學的校長。Stephens博士一直致力于不斷的擴充學校課程，以維持目前最新的技術和專業(yè)發(fā)展趨勢，并提供給學生當前最先進的設施和資源。 2004年， 原來的舊金山藝術學院在深度，規(guī)模和質量上都大幅提升，并得到認可更名為舊金山藝術大學。
今天的舊金山藝術大學目前約有16,000名學生，已經逐步成為美國最大的私立藝術和設計高等學府。學校授予藝術學士學位，大學學士學位，藝術大專學位，藝術碩士學位，大學碩士學位，建筑碩士學位，專業(yè)證書課程等，內容包括30 多項領域的專業(yè)課程。
授予學位
藝術學士學位：
廣告，動畫和視覺特效，建筑，藝術教育, 網頁設計和新媒體，時裝設計，美術，平面設計，游戲設計，插畫，工業(yè)設計，室內建筑與設計，電影和電視，視覺媒體音樂(校區(qū)課程), 多媒體傳播(BA), 攝影.
藝術碩士學位：
廣告，動畫和視覺特效，建筑(M.Arch)，藝術教育(MA), 網頁設計和新媒體，時裝設計，美術，平面設計，游戲設計，插畫，工業(yè)設計，室內建筑與設計，電影和電視，視覺媒體音樂(校區(qū)課程), 多媒體傳播(MA), 攝影.
資格認證
舊金山藝術大學為全美國最大之私立藝術與設計學校! 本校榮獲多項認可: 美國西部高校聯(lián)盟(WASC)認可，國際藝術與設計學校學會(NASAD) 認可，建筑碩士學程獲國家建筑認證委員會(NAAB)認可，以及室內設計教育學會(Council for Interior Design Accreditation)(前FIDER)認可.