公立與私立
美國的教育體系主要由公立大學(xué)和私立大學(xué)所組成。兩者的區(qū)別，顧名思義的就是經(jīng)費的來源，也就何為公何為私!與我國不同的是，美國的大部分公立大學(xué)都不是由中央政府出資，而是由各個州政府和地方政府資助建立，僅有很少的院校由美國的聯(lián)邦政府出資建立。私立學(xué)校包括宗教團體的教區(qū)學(xué)校、非營利獨立學(xué)校和營利的私立學(xué)校。私立學(xué)校的收費根據(jù)所處不同地區(qū)、學(xué)校開支，以及學(xué)費以外其他資金來源，而差異很大。例如，一些教堂為其成員向私立學(xué)校提供部分津貼。
公立和私立大學(xué)的根本區(qū)別并不是在于經(jīng)費的來源，而是控制學(xué)校的是政府還是私人。一般來說，成立私立大學(xué)需要所在州發(fā)布特許狀。這種特許狀由州教育局或大學(xué)評議會頒發(fā)，有關(guān)機構(gòu)還制定了某所新院校在取得特許狀之前必須達(dá)到的種種標(biāo)準(zhǔn)。此外，有一些州并無此類規(guī)定，只要有足夠的財力便可建校。私立大學(xué)雖然屬于個人，但是政府對私立大學(xué)也有一定的控制能力，這一般取決于私立大學(xué)接受財政援助的多寡而定。
美國的公立大學(xué)一般分為三類：州立、市立和國立。由于聯(lián)邦政府對教育機構(gòu)不直接實行控制和管理，因此除少數(shù)幾個聯(lián)邦政府直屬院校如軍事院校外，其他公立和私立院校一樣受各州法律的制約。其中國立大學(xué)的數(shù)量較少，一般集中于軍事領(lǐng)域。而州立或市立大學(xué)是由各州/市議會通過立法而建立，受高等教育董事會管轄，董事會成員往往由州長任命。州立院校從州政府得到它們基本的財政收入，其余收入來源為學(xué)雜費、捐贈和聯(lián)邦撥款。目前聯(lián)邦政府對此類院校的援助正在不斷增加。
私立大學(xué)的優(yōu)勢：美國私立高等院校的歷史比公立院校遠(yuǎn)為悠久，故美國傳統(tǒng)名牌大學(xué)如東部常春藤聯(lián)合會的8所院校(哈佛、普林斯頓、耶魯、賓夕法尼亞、康奈爾、布朗、達(dá)特茅斯、哥倫比亞。都是私立大學(xué)。在美國，許多私立院校享有其他國家私立院校所難以企及的聲譽，使各州的公立院校不得不在質(zhì)量上向它們看齊，對維持高水準(zhǔn)的美國高等教育起著重大作用。
美國高等教育的成功主要得益于美國私立大學(xué)體制的靈活與高效。美國的私立大學(xué)有私人捐增基金的支持，并擁有自主的辦學(xué)方針和自己的辦學(xué)特色。在這樣的學(xué)府里，領(lǐng)導(dǎo)團隊通常都由經(jīng)驗豐富的教育人士組成，有出色的想法和靈活的決策機制。這一切使得私立大學(xué)成為美國高等教育的核心力量。