頓首的意思是磕頭;叩頭下拜(常用于書信、名帖中的敬辭)辨九拜，一曰稽首，二曰頓首?！吨芏Y·大?！非疬t頓首。—— 南朝齊· 丘遲《與陳伯之書》?？念^。舊時禮節(jié)之一。以頭叩地即舉而不停留。2. 書簡表奏用語。表示致敬。常用于結尾。謂整理頭發(fā)。
頓首：跪而頭叩地為頓首?！邦D”是稍停的意思。行禮時，頭碰地即起，因其頭接觸地面時間短暫，故稱頓首。通常用于下對上及平輩間的敬禮。如官僚間的拜迎、拜送，民間的拜賀、拜望、拜別等。也常用于書信的開頭或末尾。如“……丘遲頓首”(《與陳伯之書》)。
頓首即叩首，九拜之一。古人席地而坐，姿勢和跪差不多，行頓首拜時，取跪姿，先拱手下至于地，然后引頭至地，便立即舉起。因為頭觸地時間很短，只是略作停頓，所以叫頓首。頓首是平輩之間的拜禮?；资欠Q揚之辭，頓首是請罪之辭。后來，又因其拜禮至重，人們在有重大的事情請求時也用“頓首”。如《左傳》記楚人申包胥因為國家危亡，在秦適九頓首于趙宣子，以求秦國援兵。
“與稽首略同為頓首。頓首者何?頭頓地之?；祝云涫资孢t至于地：頓首，言其首急遽至于地?；D之別，乃在下首遲速之分，此段玉裁之說也?！薄芭c揖類似，甚至誤會其相同者，則為厭禮，前謂推手者，拱其手于前，引手者，劍其手于胸，前為揖，后為厭，本不一致……葉與厭音同，古文禮，厭與揖不同，勝于今文禮，故鄭從古文，而后人乃合揖厭。三者為一，其謬甚矣。”(引自黃現(xiàn)璠撰《我國禮節(jié)之形態(tài)與變遷》，載《掃蕩報》文史地周刊版第三期，1941年2月26日)