美國車輛工程專業(yè)是研究汽車、拖拉機、機車車輛、軍用車輛及工程車輛等陸上移動機械的理論、設計和技術等問題的重要工程技術領域。美國車輛工程專業(yè)涉及的專業(yè)包括力學、機械設計、材料、流體力學、化工、機械電子工程、計算機、電子技術、測試計量技術、控制技術等。
美國的汽車制造中心是底特律市。底特律Detroit位于密歇根州東南部的底特律河畔，與加拿大安大略省的溫莎隔河相望，是世界最大的汽車工業(yè)中心，號稱“世界汽車之都”。美國通用汽車公司、福特汽車公司和克萊斯勒汽車公司總部都在此地。全美1/4的汽車產于這里，全城442萬人口中約有91%的人靠汽車工業(yè)為生。與汽車制造業(yè)有關的鋼鐵、儀表、塑料、玻璃以及輪胎、發(fā)動機等零部件生產也相當發(fā)達。其他車輛工程相關工業(yè)還有飛機和坦克制造、金屬加工等。
底特律及周邊有美國密歇根大學安娜堡分校和底特律大學兩所著名的車輛工程專業(yè)大學。密歇根大學安娜堡分校University of Michigan, Ann Arbor有一個汽車研究所（ARC）與愛荷華大學、韋恩州立大學、威斯康辛大學、克萊姆森大學、田納西州大學等學校都有項目合作，美國車輛工程專業(yè)主要在于開發(fā)軍用和商用汽車的動力控制系統(tǒng)。但相比之下，另一個汽車實驗室(Automotive Lab)會更適合中國學生去申請美國車輛工程專業(yè)，它有12個發(fā)動機試驗室，涉及方向很廣，包括內燃機燃燒、排放控制，燃料效能、汽車混合動力和電子產品設計、車輛工程的空氣動力學等。密歇根大學安娜堡分校的美國車輛工程專業(yè)對美國汽車工業(yè)有重要的影響，如果能在那里讀書，回國后發(fā)展也會很好。底特律大學(University of Detroit Mercy)創(chuàng)立于1877年，福特、通用、克萊斯勒等三大汽車公司都將最新車型研究室和實驗工廠設在底特律大學，并且這些公司每年都提供大量的贊助給學校。
加州大學伯克利分校(University of California, Berkeley)有兩個汽車發(fā)動機實驗室，歷史比較悠久。他們的美國車輛工程專業(yè)有兩個方向：一個是有關燃燒分析的，主攻均質壓燃、柴油機燃料研究與空氣質量、燃燒場參數(shù)的激光診斷技術；另一個是有關汽車動力與控制的，比較突出的項目就是無人駕駛汽車。伯克利對美國車輛工程專業(yè)申請者的硬件和學位背景不是很強調，學校最看重的是申請者的研究經歷，其次就是有碩士背景的學生。學校的獎學金一般很難拿到。
伊利諾伊大學香檳分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的汽車研究也很不錯，在美國車輛工程專業(yè)下面的機械工程專業(yè)中設有發(fā)動機模型實驗室、福特汽車科學研究室、車輛動力與流體燃料控制實驗室，美國車輛工程專業(yè)比較突出的研究是關于電噴技術、新能源和模擬技術。實驗室規(guī)模很大，經費較多，但是基本都不給新生，只有從第二年開始研究生才能享受這些資助。伊利諾伊大學香檳分校的競爭也比較激烈，而且只有碩士背景的學生才能申請美國車輛工程專業(yè)PhD。
威斯康辛大學麥迪遜分校也有University of Wisconsin, Madison發(fā)動機研究室，它的低溫燃燒技術一直處于世界領先水平，在發(fā)動機研發(fā)方面有許多優(yōu)秀的教授。這個美國車輛工程專業(yè)實驗室主要研究點火、柴油引擎及其燃燒和排放量和人體健康的影響。尤其是它應用光學技術測試發(fā)動機，用計算流體力學模型模擬發(fā)動機進程；這個學校的設備非常先進，列陣激光器、儀表、排放測量系統(tǒng)、單缸柴油機試驗室和計算機集群。
此外，還有一些美國車輛工程專業(yè)學校也有這類專業(yè)，如：俄亥俄州立大學（Ohio State University）、馬里蘭大學（College Park）、克萊姆森大學（University of Maryland-College Park)、科羅拉多州立大學（Colorado State University）、韋恩州立大學（Wayne State University）等都有汽車研究中心或發(fā)動機研究中心，這些學校的美國車輛工程專業(yè)申請難度會比前面提到過的低一些，但是它們的汽車研究中心同樣有很好的技術支持。