一般在選校的時候，中國學(xué)生習(xí)慣性的選擇綜合性大學(xué)，因為在中國你無法選擇文理學(xué)院(Liberal Arts College)。但是美國就和中國不一樣了，有多少人能準(zhǔn)確的說出綜合性大學(xué)和文理學(xué)院有哪些區(qū)別呢?
1. 排名方面，綜合性大學(xué)跟文理學(xué)院不在一個系統(tǒng)下排名。
大家平時看到的US News“美國大學(xué)排名”是不包括文理學(xué)院在內(nèi)的。哈佛大學(xué)是綜合性大學(xué)的第一位，而文理學(xué)院的第一名則是Williams College的大學(xué)，這所在美國幾乎家喻戶曉的文理學(xué)院也是王力宏的母校。
2. 綜合性大學(xué)更注重研究，文理學(xué)院更注重真正教給學(xué)生知識。
大多數(shù)美國本土公民更認可文理學(xué)院的本科教育，綜合性大學(xué)的教育經(jīng)費主要來源于國家對特定研究項目的撥款或者個人對某個學(xué)科發(fā)展的捐獻。大多數(shù)綜合性大學(xué)的簡介中大家都可以看到他們說自己是：Research Institute。正式因為這樣的研究型特性，多數(shù)的諾貝爾獎教授都會在綜合性大學(xué)。但是，大家要讀非研究性學(xué)科的話在綜合性大學(xué)諾貝爾獎教授基本跟大家沒什么關(guān)系。而且綜合性大學(xué)，尤其是公立的綜合性大學(xué)在課程設(shè)置方面也偏向研究型。課程內(nèi)容多數(shù)跟理論有關(guān)。私立的綜合性大學(xué)和文理學(xué)院的課程設(shè)置則比較與時俱進。而且文理學(xué)院只提供本科階段的教育，而綜合性大學(xué)還提供研究生階段的教育。
3. 在教學(xué)方法上，大多數(shù)文理學(xué)院都采用一種叫oxford-style的教學(xué)方法。
主張學(xué)生積極參與課堂。在上課之前，學(xué)生需要：A.完成課程內(nèi)容的預(yù)習(xí)和閱讀，B.思考閱讀內(nèi)容是否能回答教授提出的問題，C.參加所有核心課程的seminars，D.做課堂報告?？傊睦韺W(xué)院教學(xué)非常鼓勵學(xué)生參與課堂。
4. 文理學(xué)院的課堂容量通常比綜合性大學(xué)小。
文理學(xué)院的學(xué)生大多在兩三千左右，每一位在讀的學(xué)生能得到教授更多的關(guān)注。綜合性大學(xué)動輒都是上萬的學(xué)生，個人關(guān)注度不是非常高。
5. 文理學(xué)院很注重為學(xué)生進入社會后的綜合技能提供準(zhǔn)備。
大多數(shù)文理學(xué)院都要求學(xué)生在本科階段參加實習(xí)項目，并把實習(xí)作為畢業(yè)的一個條件。這樣，學(xué)生的簡歷上不僅僅會有亮眼的學(xué)歷還會有豐富的經(jīng)歷。文理學(xué)院會注重培養(yǎng)學(xué)生的溝通，寫作，公共演講能力。
6. 文理學(xué)院不如綜合性大學(xué)如此看重SAT成績。
很多文理學(xué)院認為SAT不是一個公平衡量學(xué)生能力的手段。有的學(xué)生家里有錢可以接受好的SAT準(zhǔn)備練習(xí)，而沒錢的學(xué)生則沒有這么多機會。所以文理學(xué)院更注重學(xué)生的GPA和課外活動。比如Sarah Lawrence College就可以讓學(xué)生在申請的時候免交SAT成績。
7. 文理學(xué)院之間為了共享資源，一般都會組成不同的聯(lián)盟-Consortium。
在相同Consortium里面學(xué)校的學(xué)生可以共享這些學(xué)校的圖書資源，也可以任意選修這些學(xué)校的課程。這樣學(xué)生的選擇不會因為學(xué)校比較小而受到局限。