桌旁的尸體
作者：塞繆爾·亞當(dāng)斯
第一次聽說(shuō)這兩個(gè)人被暴風(fēng)雪圍困在山上的故事時(shí)，我還在讀大學(xué)。當(dāng)時(shí)我認(rèn)為那只是流傳在我大學(xué)所在的阿迪朗達(dá)克山區(qū)的民間故事。后來(lái)，我為了尋找故事真相的線索，曾問(wèn)過(guò)幾位大學(xué)時(shí)的老朋友。多數(shù)人都還記得這個(gè)故事。但沒有一人能告訴我故事的起源。這個(gè)故事究竟是誰(shuí)所寫的，今天我仍一無(wú)所知。
有兩人萬(wàn)萬(wàn)沒有想到阿迪朗達(dá)克山脈中心遇上了十月的一場(chǎng)暴風(fēng)雪。他們是查爾斯·卡爾尼和斯蒂芬·埃斯特羅。他們既是共事多年的伙伴，又是親密的朋友。他們頂著大風(fēng)在積雪中跋涉，整整趕了一天的路，身強(qiáng)力壯的埃斯特羅年輕一些，攙扶著瘦弱的卡爾尼?？柲嵩缫丫ＡΡM了。
此刻，夜幕漸漸降落。埃斯特羅突然懷著希望疾呼一聲。襯著逐漸暗下去的旋舞著的雪花，一條緊繃著的細(xì)細(xì)的長(zhǎng)線映入他的眼簾。
“電線，看!電報(bào)線!”
“是的。但通往哪兒呢?”卡爾尼一邊咳嗽一邊說(shuō)。“通多遠(yuǎn)?我真想挖個(gè)雪坑睡一覺。”
“不，不能這樣，”埃斯特羅命令道：“這條線肯定是政府測(cè)量隊(duì)去年春天架起來(lái)的。從他們居住的臨時(shí)棚屋通住北克里克鎮(zhèn)鐵路終點(diǎn)站?，F(xiàn)在我們只要往山上爬就行了?？爝^(guò)來(lái)，我們走吧!”
他一邊扶著同伴一邊鼓勵(lì)他，穿過(guò)密林，往山頂爬去?？嗫鄴暝税胄r(shí)之后，他們到達(dá)了那間小屋。幸運(yùn)的是，那兒仍存有許多木柴。架子上陳放著一些干玉米棒子。一頭被風(fēng)雪困在樹梢上的豪豬在哀叫。埃斯特羅用手槍擊斃了豪豬，這樣他們起碼不至于餓死了。可是卡爾尼正生病，發(fā)著高燒。埃斯特羅把火爐生旺，燒得通紅之后，將卡爾尼安頓在里屋的床上。
第二天早晨，卡爾尼的病情看來(lái)稍有好轉(zhuǎn)。電報(bào)機(jī)也帶來(lái)了希望。因?yàn)榭柲釙?huì)“發(fā)報(bào)”。盡管一夜疼痛，身體很虛弱，但他仍搖搖晃晃走到外屋的桌子旁，打開了發(fā)報(bào)機(jī)開關(guān)。
北克里克鎮(zhèn)電報(bào)員收到來(lái)自孤山的呼救電報(bào)，覺得自己一定是神智錯(cuò)亂了。盡管電碼斷斷續(xù)續(xù)，但他能理解其大意。電報(bào)說(shuō)有兩人在山上被風(fēng)雪圍困了。其中一人已患肺炎。只有乞求上帝幫助他們了。人類已無(wú)能為力?，F(xiàn)在還不能，暴風(fēng)雪愈加猛烈了。
24小時(shí)后，又一電文嘀嘀嗒嗒從電報(bào)線中傳來(lái)。電文已是狂人的噫語(yǔ)。此刻，小屋正遭到兇獸襲擊，遭到白翅膀的天使的侵襲，這些該死的惡魔在風(fēng)雪中眼睛發(fā)出道道兇光。電文在繼續(xù)呼叫，毫無(wú)意義。埃斯特羅已將虛弱的同伴背回到了床上。第二天上午，卡爾尼在清醒時(shí)一次又一次慢慢爬到桌子旁，坐在發(fā)報(bào)機(jī)前，發(fā)出嘀嘀嗒嗒的摩爾斯電碼。但北克里克再也收不到呼救電報(bào)了。此時(shí)電線已被風(fēng)雪刮斷，信息不通了。
傍晚，埃斯特羅將昏迷的同伴再次安置在床上，掖好被子后出門尋找木柴。返回時(shí)他發(fā)現(xiàn)卡爾尼面對(duì)發(fā)報(bào)機(jī)而坐，表情平靜。
“斯蒂芬，”病人輕聲說(shuō)，“斯蒂芬，我知道我很快就要死了。但是，斯蒂芬，”他用炯炯的目光看著他懇求道，“你必須等我確實(shí)死去以后才將我埋葬。也許我只是昏迷過(guò)去。”他接不上氣地還在說(shuō)，“別，斯蒂芬，別把我活著就埋葬……”他的聲音低微下去，如同耳語(yǔ)。
埃斯特羅以悲痛的語(yǔ)調(diào)，用同情的目光鄭重地答應(yīng)了他的請(qǐng)求。
埃斯特羅將后來(lái)幾天發(fā)生的事一項(xiàng)一項(xiàng)忠實(shí)地記載在他的日記中。那天晚上，就在他燉最后一塊豪豬肉的時(shí)候，他的病友站起身來(lái)爬到桌旁的座位上咽了氣。埃斯特羅檢查了他的脈搏和呼吸之后，斷定他確已死亡。
他用防火鐵鍬在高高的積雪中刨了一個(gè)坑，將尸體放入坑內(nèi)，做了祈禱后，用雪掩埋了尸體。那天夜里，他做了許多可怕的惡夢(mèng)。醒了一次，感到透心的寒冷，他認(rèn)為是由于自己出了一身冷汗所致。
早晨，他爬起床來(lái)，去在火爐里加木柴，卻發(fā)現(xiàn)卡爾尼一動(dòng)不動(dòng)端坐桌旁，默默無(wú)聲，目光凝視前方。
那天全天埃斯特羅都頭腦昏昏沉沉，心里充滿恐懼，對(duì)所發(fā)生的事感到無(wú)法相信。他沒有立刻埋葬尸體，而是到外面踏著積雪尋找食物。夜幕降臨時(shí)，他竭盡全力不使自己失去理智，重新在淺淺的坑中掩埋了卡爾尼的尸體。他的旅行包內(nèi)僅存有半瓶白蘭地，他把酒都喝完了就躺下睡覺了。
第二天早晨，他憑堅(jiān)強(qiáng)的毅力才能迫使自己到外屋去，他在門口站了一分鐘，全身戰(zhàn)栗不已，然后才打開了通向外屋的房門。
卡爾尼如同昨日那樣端坐在桌旁。
“我必須保持精神正常，直到最后。”埃斯特羅在日記中寫道，“他如果再回來(lái)，我知道該怎么做。”他在樹林里蹣跚地走了一天，進(jìn)行著激烈的辯爭(zhēng)。也許他是在幻想中看到了什么東西了吧，但他決非精神錯(cuò)亂。也許這些事情是個(gè)可怕的夢(mèng)魘。他回到那間小屋，猛一下推開了大門。
屋內(nèi)，卡爾尼依然坐在桌旁。
他第三次掩埋了卡爾尼后，那天晚上他真害怕去睡覺。他坐在卡爾尼坐過(guò)的空位子對(duì)面的椅子上，盡力不讓自己入睡。但他逐漸支持不住，腦袋終于耷拉下來(lái)。
黎明時(shí)分他醒了。在暗淡的光線下，他發(fā)現(xiàn)卡爾尼的朦朧身影又坐在他對(duì)面的桌旁，眼睛盯視前方的空間。
“上帝救救我吧!”埃斯特羅在日記中這樣寫道。這是他在日記中寫下的最后一筆。
一支由兩名森林工人，一名醫(yī)生和北克里克鎮(zhèn)電報(bào)員組成的營(yíng)救小分隊(duì)拖著疲乏的腳步登上了通往小屋的最后一道山坡。那兒一片寂靜，毫無(wú)生機(jī)。煙囪沒有冒煙。一條由深深的腳印坑形成的小道從門口通往在積雪中挖的形狀奇怪的坑。醫(yī)生推開了門，室內(nèi)寂靜無(wú)聲，寒氣襲人。桌子兩旁坐著兩個(gè)死人。
兩具尸體的腦袋都被槍彈打穿了。埃斯特羅向前傾倒在血泊中。血跡已凍成冰了。
手槍掉在他耷拉著的右手下面的地上?？柲嶂Э恐俗谝巫由希犞p眼，表情平靜。
“既有謀殺，又有自殺!”電報(bào)員說(shuō)。“這些可憐的家伙!”
醫(yī)生已在檢查兩具尸體。他說(shuō)：“這并不是謀殺。”他碰了一下卡爾尼的前額說(shuō)，“這兒沒有血跡。被槍打時(shí)他早已死了，而且我認(rèn)為那時(shí)他已經(jīng)凍成冰了。”
營(yíng)救隊(duì)員互相看了看，完全陷入迷惑不解之中。有一位森林工人撿起了埃斯特羅的日記本，并把它交給了醫(yī)生。醫(yī)生翻看了日記本后又去室外觀察雪中的腳印。他返回室內(nèi)，點(diǎn)燃了煙斗，一邊抽煙，一邊沉思。最后他解釋說(shuō)：“朋友們，為了死者家屬的利益，我要求宣誓保守秘密，不要泄露。我是一位驗(yàn)尸官，我正式宣布：卡爾尼和埃斯特羅死于寒冷、饑餓和困苦。大家理解嗎?”
大家一個(gè)個(gè)地點(diǎn)頭表示贊同。只有北克里克鎮(zhèn)的電報(bào)員以心情迷惘的語(yǔ)調(diào)結(jié)結(jié)巴巴地小聲說(shuō)：“如果我能知道究竟發(fā)生了什么，睡覺就踏實(shí)多了。”
醫(yī)生說(shuō)：“我也一樣，我最多也只能猜測(cè)。如果我們能發(fā)現(xiàn)埃斯特羅患有夢(mèng)游癥，我就能肯定了。據(jù)我看，發(fā)生的是這種情況。夜晚埃斯特羅睡著時(shí)把自己白天埋葬的尸體從雪里挖出，然后將尸體放回到死者生前最后坐的椅子上。他為什么這么做呢?也許是由于他孤獨(dú)寂寞，產(chǎn)生了絕望恐懼的心理。此外，他曾鄭重其事地答應(yīng)過(guò)卡爾尼，一定等他確實(shí)死亡無(wú)疑后才將他埋葬。也許他在潛意識(shí)中努力忠實(shí)于諾言起了作用。起碼它可以為槍擊作出解釋。不管怎么說(shuō)，尸體被他挖出了一次又一次。”
“在第二次掩埋尸體之后，某些本能的想法肯定提醒埃斯特羅不能失去理智。但是自然的力量強(qiáng)過(guò)于他的意志力。當(dāng)他再次睡下后，夢(mèng)游又支配著他的行動(dòng)。最終由于神經(jīng)過(guò)度緊張，他精神崩潰了。”
人們銷毀了埃斯特羅的日記，將兩具尸體最終安葬在山中的湖底。