山西的地理位置在太行山以西。元朝設(shè)山西河?xùn)|道，為山西得名的開始;明朝置山西省，后改山西布政使司;清朝又改回山西省，省名至今未變。因為春秋時是晉國領(lǐng)土，甚至更早一些的西周時期就是晉國封地，所以簡稱晉。
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山西為何簡稱“晉”?曲沃北趙晉侯墓地為千年的爭論最終畫上了句號。
山西地處黃河中游，華夏腹地，山川秀美，氣候適宜，是中國遠(yuǎn)古人類和文明的搖籃。
母親河九曲如龍，奔流向東。在其最大最急的轉(zhuǎn)彎處，有一個叫“西侯度”的小山村。180萬年前，這里的人們制造出中國最早的石器工具，燃起了中國第一堆文明之火。滄海桑田，生生不息。古人類艱難的行蹤踏遍了太行和呂梁之間，不滅的篝火閃亮在汾水與桑干兩岸。
新石器時代，先民們創(chuàng)造的燦爛文化，遍布山西南北。涓涓細(xì)流，百川歸海;星散古國，輻輳升華。塔兒山下，塵封4500年后重見天日的城市、宮殿、文字、銅器、“禮器”、觀象臺和中華民族的精神圖騰——龍，昭示著我們的祖先跨進(jìn)文明之門。最早的“中國”人從這里出發(fā)，走向未來。
眾所周知，山西簡稱為晉，但這簡稱是因何而來呢?這還要從“桐葉封弟”的美麗傳說開始說起。
大約三千年前，年少的周成王將自己的同胞弟弟叔虞封到了古唐國。一千年后，司馬遷將這段歷史演繹成“桐葉封弟”的美麗傳說，并記錄到自己的《史記》中流傳至今。叔虞死后，他的兒子燮父繼承了封地，并最終將唐國改名為“晉”，這便是“晉”的淵源了。
桐葉封弟
晉唐叔虞者，周武王子而成王弟。初，武王與叔虞母會時，夢天謂武王曰：“余命女生子，名虞，余與之唐?！奔吧?，文在其手曰“虞”，故遂因命之曰虞。武王崩，成王立，唐有亂，周公誅滅唐。成王與叔虞戲，削桐葉為圭以與叔虞，曰：“以此封若?！笔坟蛘垞袢樟⑹逵?。成王曰：“吾與之戲耳。”史佚曰：“天子無戲言。言則史書之，禮成之，樂歌之?！庇谑撬旆馐逵萦谔啤Ｌ圃诤?、汾之東，方百里，故曰唐叔虞。姓姬氏，字子于。
——《史記》卷三十九〈晉世家〉
譯：晉國的唐叔虞是周武王的兒子，周成王的弟弟。當(dāng)初，周武王與叔虞母親交會時，母夢見上天對周武王說：“我讓你生個兒子，名叫虞，我把唐賜給他?！钡鹊轿渫醴蛉松聥雰汉笠豢?，手掌心上果然寫著“虞”字，所以就給兒子取名為虞。周武王逝世后，周成王繼位，唐發(fā)生內(nèi)亂，周公滅了唐。一天，周成王和叔虞作游戲，成王把一片桐樹葉削成玉圭狀送給叔虞，說：“用這個分封你?！笔坟谑钦埱筮x擇一個吉日封叔虞為諸侯。周成王說：“我和他開玩笑呢!”史佚說：“天子無戲言。只要說了，史官就應(yīng)如實記載下來，按禮節(jié)完成它，并奏樂章歌詠它?！庇谑侵艹赏醢烟品饨o叔虞。唐在黃河、汾河的東邊，方圓一百里，所以叫唐叔虞，姓姬，字子于。
按照史料記載，叔虞最初所受封的唐地，是一個位于“河汾之東，方百里”的地方，然而早期的晉國究竟在哪里?兩千多年來一直是個未解之謎。直到1992年，北京大學(xué)考古系和山西省考古研究所在山西曲沃縣北趙村發(fā)現(xiàn)晉侯墓地，才為這延續(xù)了上千年的爭論最終畫上了句號。
晉侯墓地東西長約170米，南北寬約130米，經(jīng)過6次大規(guī)模發(fā)掘共發(fā)現(xiàn)9組19座晉國國君和國君夫人的墓葬，包括了從西周早期第一代晉侯燮父到春秋早期的晉文侯共九代晉侯及其夫人的墓葬。截至目前，晉侯墓地出土的精美器物已達(dá)上萬件。
晉侯墓地的發(fā)現(xiàn)，不僅確立了晉國始封地，證實這里即是文獻(xiàn)記載“河汾之東，方百里”的古唐地，彌補(bǔ)了晉國早期編年和史實，而且為著名的“夏商周斷代工程”中西周列王的編年提供了重要的標(biāo)尺，因而被列為中國20世紀(jì)百項考古重大發(fā)現(xiàn)之一。