PETS考查的能力是建立在“交際語言行為模式”上。這種模式以語言交際需要為掌握外語的目的，將語言能力分為“接受”、“產(chǎn)出”、“互動(dòng)”等，根據(jù)各種情景和任務(wù)，在特定主題和話語下，結(jié)合相關(guān)的語言行為進(jìn)行教學(xué)或考查。這些能力與通常所說的“聽”、“說”、“讀”、“寫”等能力的關(guān)系是：
接受能力—讀和聽；
產(chǎn)出能力—寫和說；
互動(dòng)能力—書面和口語的直接交流。
PETS重點(diǎn)考查交際能力，但并不完全排斥對語言知識（語法、詞匯等）的考查。所以，PETS考查的內(nèi)容包括：聽力、語言知識、閱讀、寫作、口語。