1813年，加拿大名城、魁北克省首府蒙特利爾市的蘇格蘭皮毛商、慈善家詹姆斯-麥吉爾去世時立下遺囑，將自己的農(nóng)場和1萬英磅饋贈給皇家機(jī)構(gòu)，用以創(chuàng)辦一所學(xué)院或大學(xué)。1821年英王喬治四世頒布了一項皇家特許令，以麥吉爾為名建立了一所學(xué)院。1829年，蒙特利爾總醫(yī)院的教學(xué)部并入麥吉爾學(xué)院，學(xué)校改名為麥吉爾大學(xué)（McGill University），并于同年正式開課。
麥大在各個領(lǐng)域都有很多優(yōu)秀的畢業(yè)生，他們是加拿大的精英和中流砥柱，沒有他們，便沒有加拿大高度文明、發(fā)達(dá)的今天，而他們在不同工作崗位上的出色成績一直都是麥大引以為傲的：
安德魯-維克托-沙利（AndrewVictorSchally）：1957年在麥大獲生物化學(xué)博士。他創(chuàng)立了放射免疫測定法，在腦垂體激素生產(chǎn)方面的發(fā)現(xiàn)“，1977年與美國同行羅加-吉爾曼和羅乍林-耶洛分享了1977年諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎。
戴維-休伯爾（DavidHubel）：1947年在麥大獲理學(xué)士學(xué)位，1951年在麥大獲醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，他因“發(fā)現(xiàn)大腦半球職能分工和視覺系統(tǒng)的信息加工”和美國的羅哲-W-斯佩里以及瑞典的托爾斯坦-N-韋塞爾共同獲得1981年諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎。
神經(jīng)外科學(xué)家懷爾德-彭菲爾德（WilderPenfield）：在麥大時對人腦的工作機(jī)制，心理與記憶的機(jī)理進(jìn)行了探索。他的發(fā)現(xiàn)和他對癲癇及言語缺失癥所進(jìn)行的有效治療為1934年建立的世界的蒙特利爾神經(jīng)科學(xué)研究院奠定了基礎(chǔ)。
瑪格麗特-薩默維爾（MargaretSomerville）教授：她領(lǐng)導(dǎo)的跨學(xué)科中心，集中研究醫(yī)學(xué)倫理學(xué)、人工流產(chǎn)、安樂死、愛滋病等法律、社會和保健制度的重大問題。
塞爾日-戈捷（SergeGauthier）博士：是早期老年性癡呆病和神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病研究的世界權(quán)威，他也是世界衛(wèi)生組織專門對付老年性癡呆癥的國際跨文化工作組成員。
丹- 馬里西（DanMarisi）教授：是麥吉爾賽車運動研究中心聯(lián)合主任，的運動生理學(xué)家和運動醫(yī)學(xué)家。他在世界汽車一級方程式大賽、世界杯滑雪賽和奧林匹克運動會中研究了運動員的肌肉耐受性、集中注意力的能力、決策制定能力和動態(tài)視覺技巧。其研究成果已運用到安全駕駛、醫(yī)治外傷和提高運動員成績與體質(zhì)等領(lǐng)域。
伊恩-亨特（IanHunter）教授：是麥大智能機(jī)研究中心的生物醫(yī)學(xué)工程師。他利用計算機(jī)和機(jī)器人領(lǐng)域里的新進(jìn)展合作研制成功了人工手。這種手具有人手的大小和形狀，但比人手的動作要快5倍。
除此之外，麥大的物理學(xué)研究和實驗歷來也是有名的，為的例子有諾貝爾獎金獲得者盧瑟福、索迪和菲奇：
恩勒斯特-盧瑟福（ErnestRotherford）在1898-1907年是麥大麥克唐納學(xué)院的物理學(xué)教授。從1902年起，他在麥大化學(xué)家弗雷德里克 -索迪教授的幫助下，對原子結(jié)構(gòu)進(jìn)行了研究，因“發(fā)現(xiàn)／射線下原子衰變現(xiàn)象及放射性物質(zhì)的研究”于1908年獲諾貝爾化學(xué)獎。而索迪則因“對放射性物質(zhì)及同位素的研究”于1921年榮獲諾貝爾化學(xué)獎。他們當(dāng)時使用過的一些簡單手工設(shè)備和盧瑟福的一些個人通信現(xiàn)在仍保留在物理科學(xué)系和工程圖書館。
瓦爾-菲奇（ValFitch）于1943年畢業(yè)于麥大。他與美國物理學(xué)家詹姆士-W-克羅林合作研究中性K介子的蛻變，“因發(fā)現(xiàn)中性K介子蛻變基本守恒定律的破壞”，兩人共同獲得了1980年的諾貝爾物理學(xué)獎。
其他較有成就的科研項目有：
猛禽研究中心的戴維-伯德（DavidBird）教授正致力于拯救瀕臨滅絕的食肉鳥。該研究中心有一項計劃，希望能夠?qū)⒂析乐匦乱厮鼈兊奶烊粭⒌亍＿@些游隼還在蒙特利爾市中心的高層建筑上筑巢，以捕食燕八哥和鴿子，這有利于控制市區(qū)過多的燕八哥和鴿子。
維托爾德-雷布金斯基（WitoldRybczynski）教授一直致力于探索為印度、中國和北美等地的城市居民提供廉價房屋的方法。他的專著《家庭》和《世界是美的房屋》，曾為暢銷書。
勞倫斯-米薩克（LawrenceMysak）教授和他在麥大不同領(lǐng)域的同事們一起成立了麥吉爾氣與環(huán)球變化研究中心。他們研究造成全球環(huán)境變化的物理、生物、化學(xué)和社會一經(jīng)濟(jì)過程，如酸雨對森林的影響、氣候變化對水力發(fā)電的影響、云對氣候的效應(yīng)、永久凍土與環(huán)境的關(guān)系以及物種與氣候的相互作用。這些研究日益受到世界各國的重視。
麥大在各個領(lǐng)域都有很多優(yōu)秀的畢業(yè)生，他們是加拿大的精英和中流砥柱，沒有他們，便沒有加拿大高度文明、發(fā)達(dá)的今天，而他們在不同工作崗位上的出色成績一直都是麥大引以為傲的：
安德魯-維克托-沙利（AndrewVictorSchally）：1957年在麥大獲生物化學(xué)博士。他創(chuàng)立了放射免疫測定法，在腦垂體激素生產(chǎn)方面的發(fā)現(xiàn)“，1977年與美國同行羅加-吉爾曼和羅乍林-耶洛分享了1977年諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎。
戴維-休伯爾（DavidHubel）：1947年在麥大獲理學(xué)士學(xué)位，1951年在麥大獲醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，他因“發(fā)現(xiàn)大腦半球職能分工和視覺系統(tǒng)的信息加工”和美國的羅哲-W-斯佩里以及瑞典的托爾斯坦-N-韋塞爾共同獲得1981年諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎。
神經(jīng)外科學(xué)家懷爾德-彭菲爾德（WilderPenfield）：在麥大時對人腦的工作機(jī)制，心理與記憶的機(jī)理進(jìn)行了探索。他的發(fā)現(xiàn)和他對癲癇及言語缺失癥所進(jìn)行的有效治療為1934年建立的世界的蒙特利爾神經(jīng)科學(xué)研究院奠定了基礎(chǔ)。
瑪格麗特-薩默維爾（MargaretSomerville）教授：她領(lǐng)導(dǎo)的跨學(xué)科中心，集中研究醫(yī)學(xué)倫理學(xué)、人工流產(chǎn)、安樂死、愛滋病等法律、社會和保健制度的重大問題。
塞爾日-戈捷（SergeGauthier）博士：是早期老年性癡呆病和神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病研究的世界權(quán)威，他也是世界衛(wèi)生組織專門對付老年性癡呆癥的國際跨文化工作組成員。
丹- 馬里西（DanMarisi）教授：是麥吉爾賽車運動研究中心聯(lián)合主任，的運動生理學(xué)家和運動醫(yī)學(xué)家。他在世界汽車一級方程式大賽、世界杯滑雪賽和奧林匹克運動會中研究了運動員的肌肉耐受性、集中注意力的能力、決策制定能力和動態(tài)視覺技巧。其研究成果已運用到安全駕駛、醫(yī)治外傷和提高運動員成績與體質(zhì)等領(lǐng)域。
伊恩-亨特（IanHunter）教授：是麥大智能機(jī)研究中心的生物醫(yī)學(xué)工程師。他利用計算機(jī)和機(jī)器人領(lǐng)域里的新進(jìn)展合作研制成功了人工手。這種手具有人手的大小和形狀，但比人手的動作要快5倍。
除此之外，麥大的物理學(xué)研究和實驗歷來也是有名的，為的例子有諾貝爾獎金獲得者盧瑟福、索迪和菲奇：
恩勒斯特-盧瑟福（ErnestRotherford）在1898-1907年是麥大麥克唐納學(xué)院的物理學(xué)教授。從1902年起，他在麥大化學(xué)家弗雷德里克 -索迪教授的幫助下，對原子結(jié)構(gòu)進(jìn)行了研究，因“發(fā)現(xiàn)／射線下原子衰變現(xiàn)象及放射性物質(zhì)的研究”于1908年獲諾貝爾化學(xué)獎。而索迪則因“對放射性物質(zhì)及同位素的研究”于1921年榮獲諾貝爾化學(xué)獎。他們當(dāng)時使用過的一些簡單手工設(shè)備和盧瑟福的一些個人通信現(xiàn)在仍保留在物理科學(xué)系和工程圖書館。
瓦爾-菲奇（ValFitch）于1943年畢業(yè)于麥大。他與美國物理學(xué)家詹姆士-W-克羅林合作研究中性K介子的蛻變，“因發(fā)現(xiàn)中性K介子蛻變基本守恒定律的破壞”，兩人共同獲得了1980年的諾貝爾物理學(xué)獎。
其他較有成就的科研項目有：
猛禽研究中心的戴維-伯德（DavidBird）教授正致力于拯救瀕臨滅絕的食肉鳥。該研究中心有一項計劃，希望能夠?qū)⒂析乐匦乱厮鼈兊奶烊粭⒌亍＿@些游隼還在蒙特利爾市中心的高層建筑上筑巢，以捕食燕八哥和鴿子，這有利于控制市區(qū)過多的燕八哥和鴿子。
維托爾德-雷布金斯基（WitoldRybczynski）教授一直致力于探索為印度、中國和北美等地的城市居民提供廉價房屋的方法。他的專著《家庭》和《世界是美的房屋》，曾為暢銷書。
勞倫斯-米薩克（LawrenceMysak）教授和他在麥大不同領(lǐng)域的同事們一起成立了麥吉爾氣與環(huán)球變化研究中心。他們研究造成全球環(huán)境變化的物理、生物、化學(xué)和社會一經(jīng)濟(jì)過程，如酸雨對森林的影響、氣候變化對水力發(fā)電的影響、云對氣候的效應(yīng)、永久凍土與環(huán)境的關(guān)系以及物種與氣候的相互作用。這些研究日益受到世界各國的重視。