心臟的負荷可分為前負荷和后負荷兩種，前負荷（preload）或容量負荷是指心臟在收縮之前所承受的負荷，相當于心臟舒張末期的容量，前負荷的大小決定了心肌收縮的初長度，后負荷（afterload）或壓力負荷是指心腔在收縮時所必須承受的負荷，相當于心腔壁在收縮時的張力，但一般常以主動脈壓作為左心室后負荷的指標。心臟負荷過重是心力衰竭的常見原因。例如，在主動脈瓣狹窄，高血壓病或肺動脈高壓時，心臟后負荷過重，即壓力負荷過重，即前負荷（容量負荷）過重、久之也能導致心力衰竭。在動靜脈瘺或嚴重貧血時，心輸出量長期增多，回心血量增多，故心臟所受的容量負荷也過重，因而也可引起心力衰竭。在這種情況下，一般都先發(fā)生心肌肥大等代償適應性變化，從而使心功能可長期處于相對正常狀態(tài)，最后則向代償不全轉化，而出現(xiàn)心力衰竭。