水腫液來自血漿液體成分，含有蛋白質、無機鹽、葡萄糖、肌酐、尿素、氨基酸及其它可溶性物質。但蛋白質量及比例，則視水腫的原因而異，主要取決于微血管通透性是否增高及增高程度。通透性越高，蛋白質滲出越多，含量就越多，故水腫液的比重也越大；相反，當通透性不高時，則蛋白質含量較低（常＜2g％），水腫液比重也較低。臨床上習慣把比重低于1.015的水腫液稱漏出液（transudate），比重高于1.018的稱滲出液（exudate），后者即指炎癥性滲出液。但也有例外，淋巴水腫時雖微血管通透性不增高，水腫液比重可不低于滲出液，原因已如上述。