從文字意義上講，“訴，告也，訟，爭也”指以言詞表現(xiàn)的紛爭，這種言詞紛爭的現(xiàn)象，在形式上是兩相爭執(zhí)，在內(nèi)容上是爭執(zhí)的起因及各自的主張和理由，訴訟是訟爭的一方或雙方將致訟的原因、內(nèi)容、主張及理由告知、傾述于聽訟之人，以求訟的息解活動。在階級社會中，訴訟是國家司法機關(guān)按照統(tǒng)治階級的意志解決訟爭的活動，刑事訴訟是國家專門機關(guān)查明犯罪和追究犯罪的活動，在我國刑事訴訟是指公安機關(guān)、人民檢察院、人民法院在當(dāng)事人及其他訴訟參與人的參加下，依照法律規(guī)定的程序和要求，查證、核實被告人是否實施了犯罪，是否應(yīng)當(dāng)受到刑罰以及應(yīng)當(dāng)受到何種刑事處罰的活動。刑事訴訟是一種特殊的國家活動，又是一種訴訟活動，所以同其他國家活動相比，有著自己的特點：（1）刑事訴訟必須由法定的專門機關(guān)主持進行，其他國家機關(guān)無權(quán)進行，我國刑事訴訟的專門機關(guān)是指公安機關(guān)、國家安全機關(guān)、人民檢察院和人民法院，只有這些機關(guān)才能依法分別行使國家的偵查權(quán)、檢察權(quán)和審判權(quán)，只有它們才能進行刑事訴訟；（2）刑事訴訟活動必須是在當(dāng)事人和其他訴訟參與人的參加下進行，因為它是一種訴訟行為，不是一般的行政活動，如果沒有當(dāng)事人和其他訴訟參與人參加，專門機關(guān)也就無從主持進行訴訟活動；（3）刑事訴訟活動必須依法進行，即必須嚴(yán)格依照刑事訴訟法規(guī)定的程序和方式進行；（4）刑事訴訟活動的內(nèi)容是解決被告人或犯罪嫌疑人是否犯罪，犯了什么罪，是否應(yīng)當(dāng)受到刑事處罰，處以什么樣的刑罰的問題，它是貫徹落實國家刑罰權(quán)，解決被告人定罪量刑問題的一項特定的國家活動；（5）刑事訴訟是準(zhǔn)確、及時、合法地揭露、證實犯罪、依法懲罰犯罪，同時保障無罪的人不受刑事追究以達到維護社會主義法制，保護公民的人身權(quán)利、民主權(quán)利和其他權(quán)利，保障社會主義經(jīng)濟建設(shè)順利進行的目的。