四氣又稱四性，就是寒熱溫涼四種藥性。疾病有熱證和寒證之分，一般說來，能治熱證的藥物大多屬于寒性或涼性藥，如寒性的黃連、黃柏、大黃能清熱、降火、解毒。能夠治療寒證的大多屬溫性或熱性藥，如熱性的附子、干姜、小茴香能暖中散寒。溫與熱、寒與涼只是程度上的差異。寒涼藥多具有清熱、瀉火、解毒的作用，常用于陽(yáng)證、熱證疾病的治療。溫?zé)崴幎嗑哂袦睾汀⒕饶?、散寒等作用，常用于陰證、寒證的治療。有些平性藥物只是藥性比較緩和，但也具有偏寒或偏熱之性，因此也屬于四氣之內(nèi)，如某些補(bǔ)藥、理氣藥、利尿藥等。
五味是指藥物的辛、甘、酸、苦、咸五味，不同的味有不同的作用。而其味相同的中藥，作用也有共同之處，如辛味藥能發(fā)散、能行氣血，適用于表證和氣滯血瘀等證；苦味藥能瀉能燥，適用于熱證和濕證；酸味能收斂，適用于盜汗、遺精、久瀉等；咸能軟堅(jiān)，適用于便秘、腫塊、瘰癘等癥；甘即甜味，能補(bǔ)能緩，適用于虛弱或和緩，拘緊疼痛等癥；但兩者必須綜合運(yùn)用。如同樣是寒性藥的黃連和浮萍，由于黃連味苦、浮萍味辛，因此，黃連能降火，浮萍卻能疏散風(fēng)熱。同樣是甘味的黃芪和蘆根，溫性的黃芪能補(bǔ)氣、寒性的蘆根卻能清熱除煩。
五味是指藥物的辛、甘、酸、苦、咸五味，不同的味有不同的作用。而其味相同的中藥，作用也有共同之處，如辛味藥能發(fā)散、能行氣血，適用于表證和氣滯血瘀等證；苦味藥能瀉能燥，適用于熱證和濕證；酸味能收斂，適用于盜汗、遺精、久瀉等；咸能軟堅(jiān)，適用于便秘、腫塊、瘰癘等癥；甘即甜味，能補(bǔ)能緩，適用于虛弱或和緩，拘緊疼痛等癥；但兩者必須綜合運(yùn)用。如同樣是寒性藥的黃連和浮萍，由于黃連味苦、浮萍味辛，因此，黃連能降火，浮萍卻能疏散風(fēng)熱。同樣是甘味的黃芪和蘆根，溫性的黃芪能補(bǔ)氣、寒性的蘆根卻能清熱除煩。