拉祜族是云南特有民族，主要分布在云南省南部的瀾滄、孟連、雙江、勐海、西盟等縣，人口約434000人。拉祜族先民屬于古代羌人系統(tǒng)。拉祜族信仰大乘佛教和基督教。語言屬漢藏語系藏緬語族彝語支。由于同漢族、傣族交往密切，多能兼用漢語和傣語，過去部分拉祜族曾使用過西方傳教士創(chuàng)制的拉丁字母形式的文字。1957年在原有的基礎(chǔ)上創(chuàng)制了拼音文字。拉祜族地區(qū)屬于亞熱帶山區(qū)，以農(nóng)業(yè)為主，除種植糧食以外，還大力種植甘蔗、茶葉、咖啡、橡膠。
拉祜族傳統(tǒng)節(jié)日有拉祜年，也有擴(kuò)塔節(jié)（即春節(jié)）、火把節(jié)、月亮節(jié)和嘗新節(jié)等節(jié)日。其中最隆重的節(jié)日是過拉祜年。拉祜年除夕晚上舂粑粑，大粑粑象征太陽和月亮，小粑粑象征星星和五谷豐登，在農(nóng)具上要放上一些粑粑，表示讓它們和主人一起分享節(jié)日的快樂。初一凌晨，全寨的年輕人都要背葫蘆或抬竹筒，到山泉去搶新水，然后便開始正式過年，喝酒唱歌。一般過年都由初一到初五；初九到十一為小年。小年的活動(dòng)內(nèi)容基本與大年相同。嘗新節(jié)男女分別在稻田和包谷地里選一些顆粒飽滿、成熟較早的稻穗和包谷做新米飯，并以鮮菜瓜果、殺豬煮酒，邀舅舅、叔伯和親友共同聚餐。拉祜族中的苦聰人在狩獵時(shí)，習(xí)慣將獵獲的獸頭獎(jiǎng)給第一槍射中者，前腿獎(jiǎng)給發(fā)現(xiàn)獵物的人，剩下的肉，人均一份。
拉祜族青年男女婚戀和社交比較自由?；榧薜漠?dāng)天，男女雙方都要?dú)⒇i，男方要把豬頭送到女方家，然后破成兩半，一半仍要帶回；女方家的豬頭也是如此，以表示骨肉至親、“新婚和合”。拉祜族婚姻為一夫一妻制。有到妻方居住3年的習(xí)俗。夫婦不睦，可請人出證，燒斷絲線，即可離異。
衣尚黑色是拉祜族服飾的一個(gè)特點(diǎn)。拉祜族最喜愛黑色，以黑為美，以黑為主色。服裝大都以黑布襯底，用彩線和色布綴上各種花邊圖案，再嵌上潔白的銀泡，使整個(gè)色彩既深沉而又對比鮮明，給人以無限的美感。
至今，拉祜族仍然非常喜愛穿傳統(tǒng)服飾，透過拉祜族服飾，仍可窺見古代氐羌系統(tǒng)民族衣著形象。唐代文獻(xiàn)中記載，古代烏蠻“婦人衣黑繒，其長曳地。”
拉祜族婦女服飾因支系而異?；虼┱涠躺里椧圆噬紬l；間隔出紅、黑、白三色；或穿黑色、藍(lán)色右斜襟、高領(lǐng)、高衩的長袍，衣領(lǐng)周圍及袖口鑲有紅、綠花條紋布條，并嵌有銀泡或半開銀幣，表示富有。長袍開衩很高，衩子兩邊鑲有紅、藍(lán)、白、綠等彩色幾何紋布塊，不同顏色的四塊布拼成一個(gè)小正方形，一個(gè)個(gè)正方形連接成幾何圖案花邊。下穿花邊筒裙。黑色衣服上綴以色彩斑斕的圖案，顯得格外莊重富麗。
拉祜西婦女頭纏藍(lán)或黑色布包頭。她們喜歡裹一丈多長的頭巾，末端長長地垂及腰際。拉祜西支系婦女喜歡裹0.3 米多長的黑色頭巾。有時(shí)，姑娘們包頭上加一塊折疊的白底印花毛巾。她們平時(shí)多赤足。有地方婦女還有用黑布裹腿的習(xí)慣。在她們出門時(shí)，總是肩挎背包，既裝物品，也顯示自己紡織技藝。
拉祜族男子穿無領(lǐng)右開襟上衣和褲管寬大的長褲，裹黑色頭巾。在云南瀾滄等拉祜族地區(qū)，男穿黑或藍(lán)色對襟短衫，用銀泡或銀幣(半天)、銅幣做紐扣，黑色、藍(lán)色的布包頭或戴瓜形小帽。瀾滄縣拉祜族男子戴的帽子，用六至八片正三角形藍(lán)黑布拼制而成，下邊鑲一條較寬的藍(lán)布邊，頂端綴有一撮約1 5 公分長的彩穗垂下。有的不戴帽子，則用黑布長巾裹頭。成年男子還帶一個(gè)煙盒和煙鍋，身掛一把長刀。同漢族、傣族接觸比較多的地方，拉祜族男女也喜歡穿漢式和傣式服裝。
現(xiàn)在，青年小伙子多在對襟短衣外面配上一件黑面白里的褂子，姑娘們則在衣衫下襯上一件白汗衫，下擺露在筒裙上面。他們認(rèn)為，白色與黑色相配，象喜鵲一樣漂亮。
拉祜族男女過去均喜歡剃光頭，但未婚女子不剃，婚后婦女要在頭頂留一綹頭發(fā)，曰："魂毛"，以示男女之別?，F(xiàn)在多數(shù)青年女子已蓄發(fā)梳辮，偏遠(yuǎn)山區(qū)的拉祜族婦女仍保留剃發(fā)的習(xí)俗。他們認(rèn)為剃光頭衛(wèi)生、舒適，又是婦女美的標(biāo)志。
拉祜族男女均喜戴銀質(zhì)項(xiàng)圈、耳環(huán)、手鐲，婦女胸前還多佩掛大銀牌。節(jié)日或盛裝時(shí)，男女均喜長方形的背袋。背袋系自織的青布或紅白彩線編織而成，袋上飾有貝殼和彩色絨球。男女青年戀愛時(shí)除贈(zèng)送繡荷包、腰帶外，背袋也是定情物。
拉祜族傳統(tǒng)節(jié)日有拉祜年，也有擴(kuò)塔節(jié)（即春節(jié)）、火把節(jié)、月亮節(jié)和嘗新節(jié)等節(jié)日。其中最隆重的節(jié)日是過拉祜年。拉祜年除夕晚上舂粑粑，大粑粑象征太陽和月亮，小粑粑象征星星和五谷豐登，在農(nóng)具上要放上一些粑粑，表示讓它們和主人一起分享節(jié)日的快樂。初一凌晨，全寨的年輕人都要背葫蘆或抬竹筒，到山泉去搶新水，然后便開始正式過年，喝酒唱歌。一般過年都由初一到初五；初九到十一為小年。小年的活動(dòng)內(nèi)容基本與大年相同。嘗新節(jié)男女分別在稻田和包谷地里選一些顆粒飽滿、成熟較早的稻穗和包谷做新米飯，并以鮮菜瓜果、殺豬煮酒，邀舅舅、叔伯和親友共同聚餐。拉祜族中的苦聰人在狩獵時(shí)，習(xí)慣將獵獲的獸頭獎(jiǎng)給第一槍射中者，前腿獎(jiǎng)給發(fā)現(xiàn)獵物的人，剩下的肉，人均一份。
拉祜族青年男女婚戀和社交比較自由?；榧薜漠?dāng)天，男女雙方都要?dú)⒇i，男方要把豬頭送到女方家，然后破成兩半，一半仍要帶回；女方家的豬頭也是如此，以表示骨肉至親、“新婚和合”。拉祜族婚姻為一夫一妻制。有到妻方居住3年的習(xí)俗。夫婦不睦，可請人出證，燒斷絲線，即可離異。
衣尚黑色是拉祜族服飾的一個(gè)特點(diǎn)。拉祜族最喜愛黑色，以黑為美，以黑為主色。服裝大都以黑布襯底，用彩線和色布綴上各種花邊圖案，再嵌上潔白的銀泡，使整個(gè)色彩既深沉而又對比鮮明，給人以無限的美感。
至今，拉祜族仍然非常喜愛穿傳統(tǒng)服飾，透過拉祜族服飾，仍可窺見古代氐羌系統(tǒng)民族衣著形象。唐代文獻(xiàn)中記載，古代烏蠻“婦人衣黑繒，其長曳地。”
拉祜族婦女服飾因支系而異?；虼┱涠躺里椧圆噬紬l；間隔出紅、黑、白三色；或穿黑色、藍(lán)色右斜襟、高領(lǐng)、高衩的長袍，衣領(lǐng)周圍及袖口鑲有紅、綠花條紋布條，并嵌有銀泡或半開銀幣，表示富有。長袍開衩很高，衩子兩邊鑲有紅、藍(lán)、白、綠等彩色幾何紋布塊，不同顏色的四塊布拼成一個(gè)小正方形，一個(gè)個(gè)正方形連接成幾何圖案花邊。下穿花邊筒裙。黑色衣服上綴以色彩斑斕的圖案，顯得格外莊重富麗。
拉祜西婦女頭纏藍(lán)或黑色布包頭。她們喜歡裹一丈多長的頭巾，末端長長地垂及腰際。拉祜西支系婦女喜歡裹0.3 米多長的黑色頭巾。有時(shí)，姑娘們包頭上加一塊折疊的白底印花毛巾。她們平時(shí)多赤足。有地方婦女還有用黑布裹腿的習(xí)慣。在她們出門時(shí)，總是肩挎背包，既裝物品，也顯示自己紡織技藝。
拉祜族男子穿無領(lǐng)右開襟上衣和褲管寬大的長褲，裹黑色頭巾。在云南瀾滄等拉祜族地區(qū)，男穿黑或藍(lán)色對襟短衫，用銀泡或銀幣(半天)、銅幣做紐扣，黑色、藍(lán)色的布包頭或戴瓜形小帽。瀾滄縣拉祜族男子戴的帽子，用六至八片正三角形藍(lán)黑布拼制而成，下邊鑲一條較寬的藍(lán)布邊，頂端綴有一撮約1 5 公分長的彩穗垂下。有的不戴帽子，則用黑布長巾裹頭。成年男子還帶一個(gè)煙盒和煙鍋，身掛一把長刀。同漢族、傣族接觸比較多的地方，拉祜族男女也喜歡穿漢式和傣式服裝。
現(xiàn)在，青年小伙子多在對襟短衣外面配上一件黑面白里的褂子，姑娘們則在衣衫下襯上一件白汗衫，下擺露在筒裙上面。他們認(rèn)為，白色與黑色相配，象喜鵲一樣漂亮。
拉祜族男女過去均喜歡剃光頭，但未婚女子不剃，婚后婦女要在頭頂留一綹頭發(fā)，曰："魂毛"，以示男女之別?，F(xiàn)在多數(shù)青年女子已蓄發(fā)梳辮，偏遠(yuǎn)山區(qū)的拉祜族婦女仍保留剃發(fā)的習(xí)俗。他們認(rèn)為剃光頭衛(wèi)生、舒適，又是婦女美的標(biāo)志。
拉祜族男女均喜戴銀質(zhì)項(xiàng)圈、耳環(huán)、手鐲，婦女胸前還多佩掛大銀牌。節(jié)日或盛裝時(shí)，男女均喜長方形的背袋。背袋系自織的青布或紅白彩線編織而成，袋上飾有貝殼和彩色絨球。男女青年戀愛時(shí)除贈(zèng)送繡荷包、腰帶外，背袋也是定情物。