本草學(xué)到了明代，進(jìn)入到一個(gè)新的發(fā)展階段。醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍(1518-1592)的巨著《本草綱目》(1596年)，對(duì)我國(guó)古代本草學(xué)作了一次歷史性總結(jié)。作者是在貧苦環(huán)境中長(zhǎng)大的民間醫(yī)生，對(duì)封建社會(huì)下苦難的勞動(dòng)人民的疾苦有較深的體會(huì)，因而拋棄科舉入仕的道路，長(zhǎng)期深入民間向廣大勞動(dòng)群眾學(xué)習(xí)，到深山老林采集藥材，開(kāi)辟藥園栽培藥物，經(jīng)許多年刻苦鉆研，終于寫(xiě)成《本草綱目》，把我國(guó)本草學(xué)推向了一個(gè)新的高峰。
《本草綱目》載藥1892種，其中無(wú)機(jī)藥竟達(dá)266種之多，在化學(xué)知識(shí)水平上較前大有提高。在這之前，無(wú)機(jī)藥一直列入“玉石部”，從李氏起，才按當(dāng)時(shí)的化學(xué)知識(shí)開(kāi)創(chuàng)性地將其歸納為四部七類：即火部、水部、土部和金石部，金石部下又有金、石、玉、鹵四類。水部有各種液體及溶液43種。土部有各種土質(zhì)及煅燒過(guò)的泥土共61種。金類包括一些金屬及金屬制品、合金及金屬化合物，共28種。玉類有14種，主要是較純的硅酸鹽化合物。石類有72種，包括硅酸鹽、不溶于水的其他天然鹽類。鹵類有20種，大部分是能溶于水的天然鹽類。這種分類法比起先前籠統(tǒng)地歸為一類的分類法，顯然是一大進(jìn)步。
關(guān)于無(wú)機(jī)藥的記載中，值得注意的是出現(xiàn)了一些較為復(fù)雜的人造無(wú)機(jī)藥物，如輕粉、黃礬等。
《本草綱目》還消除了先前存在的一物數(shù)名，和某些混合物因外形而被視為不同種類的現(xiàn)象。對(duì)前人已有記載的藥物，書(shū)中也都加上作者據(jù)自己的觀察和實(shí)驗(yàn)而得出的新見(jiàn)解。例如，在《金》的條目下，李時(shí)珍記錄了金銀合金、金銅合金的性質(zhì)和用“試金石”鑒定合金中含金量的劃痕試驗(yàn)法。
書(shū)中所載的無(wú)機(jī)藥物性質(zhì)及制備法，比起先前的記載更為詳細(xì)而精密。如前所述的輕粉制法，《本草綱目》除介紹了前人已記載的皂礬法外，還新介紹了白礬法，即加熱白礬、金屬汞及食鹽的混合物使生成氯化亞汞的方法，其中詳述了原料用量、反應(yīng)時(shí)間等。對(duì)硇砂等藥的性質(zhì)也作了更正確的說(shuō)明。看來(lái)這些都是經(jīng)過(guò)作者實(shí)驗(yàn)后而寫(xiě)出的?？傊?，李時(shí)珍把在他以前本草學(xué)中的化學(xué)知識(shí)予以系統(tǒng)化，并使之達(dá)到一個(gè)新的認(rèn)識(shí)水平。此外，他在植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)、礦物學(xué)等方面也都作出了新的貢獻(xiàn)。
李時(shí)珍在研究工作中，雖博覽群書(shū)，但并沒(méi)有成為書(shū)本的奴隸，而是注重實(shí)踐。對(duì)前人見(jiàn)解持冷靜批判的態(tài)度。例如，他研究了古代煉丹術(shù)著作，吸取了其中關(guān)于藥物性質(zhì)及制法的有價(jià)值的部分，同時(shí)也嚴(yán)正批判了煉丹術(shù)的虛偽性。捍衛(wèi)了本草學(xué)的科學(xué)傳統(tǒng)?！侗静菥V目》問(wèn)世后，很快就在中國(guó)流傳起來(lái)，先后在國(guó)內(nèi)被多次再版，受到廣大讀者歡迎，也成為許多本草學(xué)家的研究對(duì)象。同時(shí)，此書(shū)在十七、十八世紀(jì)時(shí)還傳播到了日本、朝鮮和歐洲各國(guó)，引起外國(guó)學(xué)者的推崇，先后被譯成日文、法文、德文、英文等多種外國(guó)譯本，至今仍是一部有重大學(xué)術(shù)價(jià)值的古代科學(xué)文獻(xiàn)。李時(shí)珍的科學(xué)業(yè)績(jī)也受到各國(guó)學(xué)術(shù)界的高度評(píng)價(jià)與贊許。
《本草綱目》載藥1892種，其中無(wú)機(jī)藥竟達(dá)266種之多，在化學(xué)知識(shí)水平上較前大有提高。在這之前，無(wú)機(jī)藥一直列入“玉石部”，從李氏起，才按當(dāng)時(shí)的化學(xué)知識(shí)開(kāi)創(chuàng)性地將其歸納為四部七類：即火部、水部、土部和金石部，金石部下又有金、石、玉、鹵四類。水部有各種液體及溶液43種。土部有各種土質(zhì)及煅燒過(guò)的泥土共61種。金類包括一些金屬及金屬制品、合金及金屬化合物，共28種。玉類有14種，主要是較純的硅酸鹽化合物。石類有72種，包括硅酸鹽、不溶于水的其他天然鹽類。鹵類有20種，大部分是能溶于水的天然鹽類。這種分類法比起先前籠統(tǒng)地歸為一類的分類法，顯然是一大進(jìn)步。
關(guān)于無(wú)機(jī)藥的記載中，值得注意的是出現(xiàn)了一些較為復(fù)雜的人造無(wú)機(jī)藥物，如輕粉、黃礬等。
《本草綱目》還消除了先前存在的一物數(shù)名，和某些混合物因外形而被視為不同種類的現(xiàn)象。對(duì)前人已有記載的藥物，書(shū)中也都加上作者據(jù)自己的觀察和實(shí)驗(yàn)而得出的新見(jiàn)解。例如，在《金》的條目下，李時(shí)珍記錄了金銀合金、金銅合金的性質(zhì)和用“試金石”鑒定合金中含金量的劃痕試驗(yàn)法。
書(shū)中所載的無(wú)機(jī)藥物性質(zhì)及制備法，比起先前的記載更為詳細(xì)而精密。如前所述的輕粉制法，《本草綱目》除介紹了前人已記載的皂礬法外，還新介紹了白礬法，即加熱白礬、金屬汞及食鹽的混合物使生成氯化亞汞的方法，其中詳述了原料用量、反應(yīng)時(shí)間等。對(duì)硇砂等藥的性質(zhì)也作了更正確的說(shuō)明。看來(lái)這些都是經(jīng)過(guò)作者實(shí)驗(yàn)后而寫(xiě)出的?？傊?，李時(shí)珍把在他以前本草學(xué)中的化學(xué)知識(shí)予以系統(tǒng)化，并使之達(dá)到一個(gè)新的認(rèn)識(shí)水平。此外，他在植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)、礦物學(xué)等方面也都作出了新的貢獻(xiàn)。
李時(shí)珍在研究工作中，雖博覽群書(shū)，但并沒(méi)有成為書(shū)本的奴隸，而是注重實(shí)踐。對(duì)前人見(jiàn)解持冷靜批判的態(tài)度。例如，他研究了古代煉丹術(shù)著作，吸取了其中關(guān)于藥物性質(zhì)及制法的有價(jià)值的部分，同時(shí)也嚴(yán)正批判了煉丹術(shù)的虛偽性。捍衛(wèi)了本草學(xué)的科學(xué)傳統(tǒng)?！侗静菥V目》問(wèn)世后，很快就在中國(guó)流傳起來(lái)，先后在國(guó)內(nèi)被多次再版，受到廣大讀者歡迎，也成為許多本草學(xué)家的研究對(duì)象。同時(shí)，此書(shū)在十七、十八世紀(jì)時(shí)還傳播到了日本、朝鮮和歐洲各國(guó)，引起外國(guó)學(xué)者的推崇，先后被譯成日文、法文、德文、英文等多種外國(guó)譯本，至今仍是一部有重大學(xué)術(shù)價(jià)值的古代科學(xué)文獻(xiàn)。李時(shí)珍的科學(xué)業(yè)績(jī)也受到各國(guó)學(xué)術(shù)界的高度評(píng)價(jià)與贊許。