課外活動的特點、內容是受到教育實施與教育目標關系制約的，是反映教育目標要求的。課外活動作為教育活動的組成部分，歸根結底是受社會變革、生產力水平和科學、技術水平制約的。在我國，普通學校開展課外活動已有半個多世紀了。早在20世紀20年代，我國江蘇蘇州中學就有國文、英文、數學等十八個課外研究會組織，并定期開展活動。又如北京市二十六中，在30年代就有體育、文藝、學術、科技等三十多個課外社團組織。課外活動的特點，同當時辛亥革命、五四運動所發(fā)生的社會變革對教育改革的要求有著密切的關系。經過半個多世紀以后的今天，由于現代生產和現代科學技術的發(fā)展對教育改革的要求，由于社會學、心理學、特別是發(fā)展心理學、教育學等學科的發(fā)展，人們認識到，課外活動具有新的意義和特點。課外教育活動和課堂教學構成完整的教育活動，成為實施各育的兩個重要途徑，無論從實現教育目標的方面說，還是從課堂教學和課外活動關系說，二者都是互相補充、互相促進，缺一不可的。
在當前的社會生活和教育發(fā)展的條件下，課外活動具有如下新的特點。
1．課外活動是有目的的教育活動的組成部分，是學生自愿參加的，但又是有組織管理、有教師指導的課外教育活動。它不同于半個多世紀前社會變革促使學生發(fā)起的自發(fā)行為。
2．當前的課外活動是對傳統(tǒng)教育的重大改革，反映了現代社會發(fā)展對人才素質的要求，反映了對個性得到充分的自由的發(fā)展的需要?；顒拥哪康膹呢S富、擴大知識眼界轉向重視智能的發(fā)展?？茖W的進展，新的技術革命要求課外活動的內容、形式不斷更新。活動的內容由五六十年代前以人文科學為主逐步擴大，轉向科學技術活劫，如開展航模、無線電通訊、電腦以及其他各種電子技術活動，現代農業(yè)的栽培、飼養(yǎng)等實驗活動等?；顒邮侄巍⒒顒有问揭踩找娑鄻踊?。
以上特點是與二、三十年代的課外活動相比較而言的。為了認清課外活動的特點，還應當把現代學校課外活動與課堂教學作一比較，其特點有以下幾個方面。
1．學生參加課外活動的自愿選擇性。課外活動是學生自己自愿選擇、自愿參加的活動。它能比較充分地照顧學生的興趣和愛好，有利于發(fā)展學生愛好、特長，因為符合學生的特點，學生具有參加活動的積極性。課外活動基本上是個別化、個性化的，這同課堂教學的標準化、同步化相比，是一個顯著的不同。教師可以向學生介紹各種課外活動，誘發(fā)學生的動機，給予指導，但參加與否，不具有強制性。沒有自愿性，也就不能體現其優(yōu)越性。
2．課外活動內容和形式的靈活多樣性。課外活動的內容不受教學大綱的限制，它是由組織者根據具體情況、條件和學生的愿望要求確定的。它可以從各種書籍、報刊雜志中和廣播、電視、錄音、錄像等現代大眾傳播媒介中獲得新知識、新信息。
課外活動的形式也應是多種多樣的，只要是適應內容的需要，有助于達到活動的目的。參加某一活動的人數可多可少；活動的時間可長可短；活動者可動可靜；活動場地可以在室內，也可以在室外，可以在校內，也可以在校外?？傊梢愿鶕顒拥膬热?、學生的年齡特征、知識水平和設備等具體條件，靈活確定。
3．課外活動的組織、方法上學生的獨立自主性。課外活動一般是在教師或輔導員的啟發(fā)指導下，由學生獨立自主地進行。學生自己組織，自己設計，自己動手。如學生自己讀書，汲取信息，找資料，做實驗，搞活動，遇到困難問題，學生自己動腦筋思考分析。因此，課外活動充分體現了學生的主體作用，體現了學生的自主性，教師處于指導、輔助的地位，使學生的主觀能動性得到了充分發(fā)揮的機會。
以上幾個方面是課外活動的特點，體現了它的質的規(guī)定。
在當前的社會生活和教育發(fā)展的條件下，課外活動具有如下新的特點。
1．課外活動是有目的的教育活動的組成部分，是學生自愿參加的，但又是有組織管理、有教師指導的課外教育活動。它不同于半個多世紀前社會變革促使學生發(fā)起的自發(fā)行為。
2．當前的課外活動是對傳統(tǒng)教育的重大改革，反映了現代社會發(fā)展對人才素質的要求，反映了對個性得到充分的自由的發(fā)展的需要?；顒拥哪康膹呢S富、擴大知識眼界轉向重視智能的發(fā)展?？茖W的進展，新的技術革命要求課外活動的內容、形式不斷更新。活動的內容由五六十年代前以人文科學為主逐步擴大，轉向科學技術活劫，如開展航模、無線電通訊、電腦以及其他各種電子技術活動，現代農業(yè)的栽培、飼養(yǎng)等實驗活動等?；顒邮侄巍⒒顒有问揭踩找娑鄻踊?。
以上特點是與二、三十年代的課外活動相比較而言的。為了認清課外活動的特點，還應當把現代學校課外活動與課堂教學作一比較，其特點有以下幾個方面。
1．學生參加課外活動的自愿選擇性。課外活動是學生自己自愿選擇、自愿參加的活動。它能比較充分地照顧學生的興趣和愛好，有利于發(fā)展學生愛好、特長，因為符合學生的特點，學生具有參加活動的積極性。課外活動基本上是個別化、個性化的，這同課堂教學的標準化、同步化相比，是一個顯著的不同。教師可以向學生介紹各種課外活動，誘發(fā)學生的動機，給予指導，但參加與否，不具有強制性。沒有自愿性，也就不能體現其優(yōu)越性。
2．課外活動內容和形式的靈活多樣性。課外活動的內容不受教學大綱的限制，它是由組織者根據具體情況、條件和學生的愿望要求確定的。它可以從各種書籍、報刊雜志中和廣播、電視、錄音、錄像等現代大眾傳播媒介中獲得新知識、新信息。
課外活動的形式也應是多種多樣的，只要是適應內容的需要，有助于達到活動的目的。參加某一活動的人數可多可少；活動的時間可長可短；活動者可動可靜；活動場地可以在室內，也可以在室外，可以在校內，也可以在校外?？傊梢愿鶕顒拥膬热?、學生的年齡特征、知識水平和設備等具體條件，靈活確定。
3．課外活動的組織、方法上學生的獨立自主性。課外活動一般是在教師或輔導員的啟發(fā)指導下，由學生獨立自主地進行。學生自己組織，自己設計，自己動手。如學生自己讀書，汲取信息，找資料，做實驗，搞活動，遇到困難問題，學生自己動腦筋思考分析。因此，課外活動充分體現了學生的主體作用，體現了學生的自主性，教師處于指導、輔助的地位，使學生的主觀能動性得到了充分發(fā)揮的機會。
以上幾個方面是課外活動的特點，體現了它的質的規(guī)定。