以人為本的實(shí)質(zhì)是以人民群眾為本，不是只重整體不重個(gè)體，也不是排斥和否定個(gè)人利益。唯物史觀認(rèn)為，人的本質(zhì)在其現(xiàn)實(shí)性上是一切社會(huì)關(guān)系的總和，沒(méi)有離開社會(huì)而存在的人。只有在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中、在廣大人民群眾中，個(gè)人才能獲得解放和發(fā)展的條件。廣大人民群眾利益的實(shí)現(xiàn)，是每個(gè)人利益實(shí)現(xiàn)的前提和條件。強(qiáng)調(diào)以人民群眾為本，目的是要實(shí)現(xiàn)廣大人民群眾的根本利益，引導(dǎo)人們更好地協(xié)調(diào)個(gè)人與社會(huì)的關(guān)系、個(gè)人與廣大人民群眾的關(guān)系，促進(jìn)個(gè)人利益與廣大人民群眾利益的共同發(fā)展。
從實(shí)質(zhì)上看，馬克思主義的以人為本與人本主義和民本思想有著本質(zhì)的區(qū)別。
以人為本與西方人本主義的區(qū)別。（1）二者對(duì)人的本質(zhì)的認(rèn)識(shí)不同。馬克思主義批判繼承了費(fèi)爾巴哈的人本主義思想，揚(yáng)棄了他的狹隘的人本主義原則，科學(xué)地揭示了人的本質(zhì)，認(rèn)為人是在一定社會(huì)關(guān)系下活動(dòng)的具體的人、社會(huì)的人，而不是抽象的人。西方近代人本主義強(qiáng)調(diào)的是脫離具體時(shí)代和各種社會(huì)關(guān)系的抽象的人，西方當(dāng)代人本主義強(qiáng)調(diào)的也是所謂“感性的”、“個(gè)別的”主體。（2）二者對(duì)人的價(jià)值實(shí)現(xiàn)途徑的認(rèn)識(shí)不同。馬克思主義認(rèn)為人的價(jià)值的實(shí)現(xiàn)途徑是大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)、推進(jìn)民主政治建設(shè)和發(fā)展先進(jìn)文化，切實(shí)保障人民群眾的各項(xiàng)基本權(quán)利，滿足人民群眾日益增長(zhǎng)的物質(zhì)文化需要，促進(jìn)人的全面發(fā)展。而人本主義則是針對(duì)神學(xué)提出的，認(rèn)為理性、意志和愛是人的本質(zhì)，人的價(jià)值的實(shí)現(xiàn)途徑僅僅是意識(shí)形態(tài)批判或者精神體驗(yàn)式的反叛；對(duì)于種種資本主義社會(huì)的“文明病”，人本主義只有所謂人道主義的同情，卻無(wú)法實(shí)施對(duì)社會(huì)的有力改造。
中國(guó)傳統(tǒng)文化中的民本思想在歷有一定的進(jìn)步意義，但從本質(zhì)上看，它與我們主
張的以人為本有根本區(qū)別。傳統(tǒng)民本思想的核心是圍繞君主與臣民這一對(duì)關(guān)系展開的，所謂的“親民”，實(shí)質(zhì)是統(tǒng)治階級(jí)的用民之道、御民之術(shù)。民本思想的一個(gè)典型特征，是君主把人民看成是國(guó)家的“私產(chǎn)”，而不是一個(gè)對(duì)等的政治主體。民本思想中強(qiáng)調(diào)的“民”，只能是臣民和子民，在實(shí)踐中不可能有人民的影子。