遺傳是一種生物現(xiàn)象。人類通過遺傳將祖先在長期生活過程中形成和固定下來的生物特征傳遞給下一代。遺傳的生物特征主要是指那些與生俱來的解剖、生理上的特征，如有機體的構(gòu)造、形態(tài)、感官和神經(jīng)系統(tǒng)的特征等等。這些特征也叫遺傳素質(zhì)。
遺傳素質(zhì)在個體心理發(fā)展中的作用是不可忽視的，它是個體心理發(fā)展的生物前提和物質(zhì)基礎，沒有這一前提條件就談不上心理的發(fā)生與發(fā)展。正常的遺傳素質(zhì)，使兒童在社會生活條件下能夠發(fā)展成為一個具有高度心理發(fā)展水平的人。沒有正常人的先天素質(zhì)，就會影響人的心理發(fā)生與正常發(fā)展。無腦畸形兒生來就不具有正常的腦髓，因而不能產(chǎn)生思維，最多只能有一些最低級的感覺，如關(guān)于饑、渴的內(nèi)臟感覺等。許多智力落后的兒童，特別是比較嚴重的，常常是有遺傳上的缺陷。例如，先天愚型患者，就是因染色體遺傳不正常，其中有一對多了一個染色體，從而出現(xiàn)了嚴重的智力缺陷。先天的生理解剖缺陷限制了兒童的心理發(fā)展，色盲、耳聾對人的視覺、聽覺發(fā)展有很大影響，具有這些缺陷的人就無法成為畫家、歌唱家。
遺傳素質(zhì)在個體心理發(fā)展中的作用是不可忽視的，它是個體心理發(fā)展的生物前提和物質(zhì)基礎，沒有這一前提條件就談不上心理的發(fā)生與發(fā)展。正常的遺傳素質(zhì)，使兒童在社會生活條件下能夠發(fā)展成為一個具有高度心理發(fā)展水平的人。沒有正常人的先天素質(zhì)，就會影響人的心理發(fā)生與正常發(fā)展。無腦畸形兒生來就不具有正常的腦髓，因而不能產(chǎn)生思維，最多只能有一些最低級的感覺，如關(guān)于饑、渴的內(nèi)臟感覺等。許多智力落后的兒童，特別是比較嚴重的，常常是有遺傳上的缺陷。例如，先天愚型患者，就是因染色體遺傳不正常，其中有一對多了一個染色體，從而出現(xiàn)了嚴重的智力缺陷。先天的生理解剖缺陷限制了兒童的心理發(fā)展，色盲、耳聾對人的視覺、聽覺發(fā)展有很大影響，具有這些缺陷的人就無法成為畫家、歌唱家。