2009年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎授予3位美國科學家，以表彰他們“發(fā)現端粒和端粒酶是如何保護染色體的”。端粒和端粒酶為何物？它們如何保護染色體？醫(yī)學專家對這一研究成果進行了通俗解釋。
黑龍江省醫(yī)學會腫瘤專業(yè)委員會主任委員、哈爾濱醫(yī)科大學附屬腫瘤醫(yī)院結直腸外科主任王錫山教授介紹，在生物細胞核中，有一種易被堿性染料染色的線狀物質，人們稱之為“染色體”。在染色體的末端，有個外形像帽子的特殊結構，這就是端粒。作為染色體末端的“保護帽”，端粒具有維持染色體的相對穩(wěn)固、防止DNA互相融合及重組的功能，猶如衛(wèi)兵那樣守護染色體不受損害。而端粒酶的作用則是幫助合成端粒，并使端粒的長度得到穩(wěn)定。
“端粒不僅與染色體的個性特質和穩(wěn)定程度密切相關，而且還涉及細胞的壽命、衰老與死亡等諸多方面?！蓖蹂a山表示，在生命的初期，端粒酶異常活躍，之后細胞每分裂一次，端粒就變短一次，如果變得太短，細胞不再分裂，衰老就將開始。假若端粒酶活性很高，端粒的長度就能得到保持，細胞的老化就被推遲。同樣，這一原理也能解釋癌細胞無限增殖的機理，因為如果端粒長度可以長期維持，癌細胞也就將“生生不息”，無情地吞噬生命。
王錫山說，人類對端粒的興趣可追溯到上世紀30年代至40年代。在此期間，兩位生物學家分別在玉米和果蠅的基因組中發(fā)現，染色體末端與從中間斷裂的染色體殘端不同，末端不會像殘端那樣頻繁地發(fā)生重排。繼而他們將這種染色體末端的特殊結構命名為“端?！?，這兩人因此先后獲得了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。但當時沒有先進的工具和手段，人們未能從分子水平進一步探討端粒的結構和功能。直至此次3位科學家的卓越表現，才使端粒研究成為一個科研金礦。
“在惡性腫瘤日益威脅人類健康的今天，圍繞端粒和端粒酶這條線索窮追不舍，有望早日攻克癌癥這一醫(yī)學難題?！蓖蹂a山說。
黑龍江省醫(yī)學會腫瘤專業(yè)委員會主任委員、哈爾濱醫(yī)科大學附屬腫瘤醫(yī)院結直腸外科主任王錫山教授介紹，在生物細胞核中，有一種易被堿性染料染色的線狀物質，人們稱之為“染色體”。在染色體的末端，有個外形像帽子的特殊結構，這就是端粒。作為染色體末端的“保護帽”，端粒具有維持染色體的相對穩(wěn)固、防止DNA互相融合及重組的功能，猶如衛(wèi)兵那樣守護染色體不受損害。而端粒酶的作用則是幫助合成端粒，并使端粒的長度得到穩(wěn)定。
“端粒不僅與染色體的個性特質和穩(wěn)定程度密切相關，而且還涉及細胞的壽命、衰老與死亡等諸多方面?！蓖蹂a山表示，在生命的初期，端粒酶異常活躍，之后細胞每分裂一次，端粒就變短一次，如果變得太短，細胞不再分裂，衰老就將開始。假若端粒酶活性很高，端粒的長度就能得到保持，細胞的老化就被推遲。同樣，這一原理也能解釋癌細胞無限增殖的機理，因為如果端粒長度可以長期維持，癌細胞也就將“生生不息”，無情地吞噬生命。
王錫山說，人類對端粒的興趣可追溯到上世紀30年代至40年代。在此期間，兩位生物學家分別在玉米和果蠅的基因組中發(fā)現，染色體末端與從中間斷裂的染色體殘端不同，末端不會像殘端那樣頻繁地發(fā)生重排。繼而他們將這種染色體末端的特殊結構命名為“端?！?，這兩人因此先后獲得了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。但當時沒有先進的工具和手段，人們未能從分子水平進一步探討端粒的結構和功能。直至此次3位科學家的卓越表現，才使端粒研究成為一個科研金礦。
“在惡性腫瘤日益威脅人類健康的今天，圍繞端粒和端粒酶這條線索窮追不舍，有望早日攻克癌癥這一醫(yī)學難題?！蓖蹂a山說。