英國(guó)文學(xué)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，經(jīng)歷了長(zhǎng)期、復(fù)雜的發(fā)展演變過(guò)程。在這個(gè)過(guò)程中，文學(xué)本體以外的各種現(xiàn)實(shí)的、歷史的、政治的、文化的力量對(duì)文學(xué)發(fā)生著影響，文學(xué)內(nèi)部遵循自身規(guī)律，歷經(jīng)盎格魯—撒克遜、文藝復(fù)興、新古典主義、浪漫主義、現(xiàn)實(shí)主義、現(xiàn)代主義等不同歷史階段。
下面對(duì)英國(guó)文學(xué)的發(fā)展過(guò)程作一概述。
一、中世紀(jì)文學(xué)（約5世紀(jì)—1485）
英國(guó)最初的文學(xué)同其他國(guó)家最初的文學(xué)一樣，不是書(shū)面的，而是口頭的。故事與傳說(shuō)口頭流傳，并在講述中不斷得到加工、擴(kuò)展，最后才有寫(xiě)本。公元5世紀(jì)中葉，盎格魯、撒克遜、朱特三個(gè)日耳曼部落開(kāi)始從丹麥以及現(xiàn)在的荷蘭一帶地區(qū)遷入不列顛。盎格魯—撒克遜時(shí)代給我們留下的古英語(yǔ)文學(xué)作品中，最重要的一部是《貝奧武甫》（Beowulf），它被認(rèn)為是英國(guó)的民族史詩(shī)。《貝奧武甫》講述主人公貝爾武甫斬妖除魔、與火龍搏斗的故事，具有神話(huà)傳奇色彩。這部作品取材于日耳曼民間傳說(shuō)，隨盎格魯-撒克遜人入侵傳入今天的英國(guó)，現(xiàn)在我們所看到的詩(shī)是8世紀(jì)初由英格蘭詩(shī)人寫(xiě)定的，當(dāng)時(shí)，不列顛正處于從中世紀(jì)異教社會(huì)向以基督教文化為主導(dǎo)的新型社會(huì)過(guò)渡的時(shí)期。因此，《貝奧武甫》也反映了7、8世紀(jì)不列顛的生活風(fēng)貌，呈現(xiàn)出新舊生活方式的混合，兼有氏族時(shí)期的英雄主義和封建時(shí)期的理想，體現(xiàn)了非基督教日耳曼文化和基督教文化兩種不同的傳統(tǒng)。
公元1066年，居住在法國(guó)北部的諾曼底人在威廉公爵率領(lǐng)下越過(guò)英吉利海峽，征服英格蘭。諾曼底人占領(lǐng)英格蘭后，封建等級(jí)制度得以加強(qiáng)和完備，法國(guó)文化占據(jù)主導(dǎo)地位，法語(yǔ)成為宮廷和上層貴族社會(huì)的語(yǔ)言。這一時(shí)期風(fēng)行一時(shí)的文學(xué)形式是浪漫傳奇，流傳最廣的是關(guān)于亞瑟王和圓桌騎士的故事?！陡呶木羰亢途G衣騎士》（Sir Gawain and the Green Knight,1375-1400）以亞瑟王和他的騎士為題材，歌頌勇敢、忠貞、美德，是中古英語(yǔ)傳奇最精美的作品之一。傳奇文學(xué)專(zhuān)門(mén)描寫(xiě)高貴的騎士所經(jīng)歷的冒險(xiǎn)生活和浪漫愛(ài)情，是英國(guó)封建社會(huì)發(fā)展到成熟階段一種社會(huì)理想的體現(xiàn)。
14世紀(jì)以后，英國(guó)資本主義工商業(yè)發(fā)展較快，市民階級(jí)興起，英語(yǔ)逐漸恢復(fù)了它的聲譽(yù)，社會(huì)各階層普遍使用英語(yǔ)，為優(yōu)秀英語(yǔ)文學(xué)作品的產(chǎn)生提供了條件。杰弗利?喬叟（Geoffrey Chaucer, 1343-1400）的出現(xiàn)標(biāo)志著以本土文學(xué)為主流的英國(guó)書(shū)面文學(xué)歷史的開(kāi)始?！犊蔡夭坠适隆罚═he Canterbury Tales）以一群香客從倫敦出發(fā)去坎特伯雷朝圣為線(xiàn)索，通過(guò)對(duì)香客的生動(dòng)描繪和他們沿途講述的故事，勾勒出一幅中世紀(jì)英國(guó)社會(huì)千姿百態(tài)生活風(fēng)貌的圖畫(huà)。喬叟首創(chuàng)英雄詩(shī)行，即五步抑揚(yáng)格雙韻體，對(duì)英詩(shī)韻律作出了很大貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“英國(guó)詩(shī)歌之父”。喬叟的文筆精練優(yōu)美，流暢自然，他的創(chuàng)作實(shí)踐將英語(yǔ)提升到一個(gè)較高的文學(xué)水平，推動(dòng)了英語(yǔ)作為英國(guó)統(tǒng)一的民族語(yǔ)言的進(jìn)程。
下面對(duì)英國(guó)文學(xué)的發(fā)展過(guò)程作一概述。
一、中世紀(jì)文學(xué)（約5世紀(jì)—1485）
英國(guó)最初的文學(xué)同其他國(guó)家最初的文學(xué)一樣，不是書(shū)面的，而是口頭的。故事與傳說(shuō)口頭流傳，并在講述中不斷得到加工、擴(kuò)展，最后才有寫(xiě)本。公元5世紀(jì)中葉，盎格魯、撒克遜、朱特三個(gè)日耳曼部落開(kāi)始從丹麥以及現(xiàn)在的荷蘭一帶地區(qū)遷入不列顛。盎格魯—撒克遜時(shí)代給我們留下的古英語(yǔ)文學(xué)作品中，最重要的一部是《貝奧武甫》（Beowulf），它被認(rèn)為是英國(guó)的民族史詩(shī)。《貝奧武甫》講述主人公貝爾武甫斬妖除魔、與火龍搏斗的故事，具有神話(huà)傳奇色彩。這部作品取材于日耳曼民間傳說(shuō)，隨盎格魯-撒克遜人入侵傳入今天的英國(guó)，現(xiàn)在我們所看到的詩(shī)是8世紀(jì)初由英格蘭詩(shī)人寫(xiě)定的，當(dāng)時(shí)，不列顛正處于從中世紀(jì)異教社會(huì)向以基督教文化為主導(dǎo)的新型社會(huì)過(guò)渡的時(shí)期。因此，《貝奧武甫》也反映了7、8世紀(jì)不列顛的生活風(fēng)貌，呈現(xiàn)出新舊生活方式的混合，兼有氏族時(shí)期的英雄主義和封建時(shí)期的理想，體現(xiàn)了非基督教日耳曼文化和基督教文化兩種不同的傳統(tǒng)。
公元1066年，居住在法國(guó)北部的諾曼底人在威廉公爵率領(lǐng)下越過(guò)英吉利海峽，征服英格蘭。諾曼底人占領(lǐng)英格蘭后，封建等級(jí)制度得以加強(qiáng)和完備，法國(guó)文化占據(jù)主導(dǎo)地位，法語(yǔ)成為宮廷和上層貴族社會(huì)的語(yǔ)言。這一時(shí)期風(fēng)行一時(shí)的文學(xué)形式是浪漫傳奇，流傳最廣的是關(guān)于亞瑟王和圓桌騎士的故事?！陡呶木羰亢途G衣騎士》（Sir Gawain and the Green Knight,1375-1400）以亞瑟王和他的騎士為題材，歌頌勇敢、忠貞、美德，是中古英語(yǔ)傳奇最精美的作品之一。傳奇文學(xué)專(zhuān)門(mén)描寫(xiě)高貴的騎士所經(jīng)歷的冒險(xiǎn)生活和浪漫愛(ài)情，是英國(guó)封建社會(huì)發(fā)展到成熟階段一種社會(huì)理想的體現(xiàn)。
14世紀(jì)以后，英國(guó)資本主義工商業(yè)發(fā)展較快，市民階級(jí)興起，英語(yǔ)逐漸恢復(fù)了它的聲譽(yù)，社會(huì)各階層普遍使用英語(yǔ)，為優(yōu)秀英語(yǔ)文學(xué)作品的產(chǎn)生提供了條件。杰弗利?喬叟（Geoffrey Chaucer, 1343-1400）的出現(xiàn)標(biāo)志著以本土文學(xué)為主流的英國(guó)書(shū)面文學(xué)歷史的開(kāi)始?！犊蔡夭坠适隆罚═he Canterbury Tales）以一群香客從倫敦出發(fā)去坎特伯雷朝圣為線(xiàn)索，通過(guò)對(duì)香客的生動(dòng)描繪和他們沿途講述的故事，勾勒出一幅中世紀(jì)英國(guó)社會(huì)千姿百態(tài)生活風(fēng)貌的圖畫(huà)。喬叟首創(chuàng)英雄詩(shī)行，即五步抑揚(yáng)格雙韻體，對(duì)英詩(shī)韻律作出了很大貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“英國(guó)詩(shī)歌之父”。喬叟的文筆精練優(yōu)美，流暢自然，他的創(chuàng)作實(shí)踐將英語(yǔ)提升到一個(gè)較高的文學(xué)水平，推動(dòng)了英語(yǔ)作為英國(guó)統(tǒng)一的民族語(yǔ)言的進(jìn)程。