從人類發(fā)展歷史的角度來看，水利建設可以劃分為三個階段，即工程型水利、資源型水利和環(huán)境型水利三個不同的發(fā)展階段。但這三個階段并不是相互排斥和對立的，而應當是相輔相成的。人類從原始社會開始就是靠天吃飯，隨著社會的進步，生產力的不斷發(fā)展，必須備水防旱、止水防洪，各項水利工程才應運而生?？梢哉f，中國幾千年來經濟社會的發(fā)展都是以工程水利作為物質基礎的。因此，經濟社會發(fā)展的今天和未來，走向資源型水利與環(huán)境型水利發(fā)展的不同的時期仍必須依托于工程型水利作為其基礎，脫離了工程也就談不上水資源的開發(fā)和利用。
但就資源型水利的內涵來講，它應當包括兩個層次，即廣義的和狹義的兩個方面，從廣義上講，水與各種資源（包括人口、耕地和礦產等各種資源）都有一個優(yōu)化配置的問題：從狹義上講，主要是水資源自身（包括雨水、地表水和地下水）三水的有效利用和優(yōu)化配置、水的多功能與綜合利用和水資源區(qū)域性的優(yōu)化配置等問題。因此，從工程型水利轉變?yōu)橘Y源型水利應當把它看成是不同發(fā)展階段的產物。如果說，新中國水利建設50年是“第一次革命”，興修了數以萬計的水利基礎設施，為經濟社會發(fā)展提供了雄厚的物質基礎；那么，邁向21世紀水利可能進入“第二次革命”，戰(zhàn)略的重點是依靠科技進步和技術創(chuàng)新，以水資源的高效利用和可持續(xù)利用為目標，實現資源的優(yōu)化配置和措施的優(yōu)化組合，以保障經濟社會的可持續(xù)發(fā)展。就好像我國農業(yè)從傳統(tǒng)農業(yè)向現代農業(yè)轉變，由粗放經營向集約經營轉變，溫飽型轉變?yōu)闋I養(yǎng)型等，農業(yè)要保持可持續(xù)發(fā)展也面臨一次“新的革命”。同樣，我國在工業(yè)化的進程中，形成的資源型城市，過去主要是依托資源發(fā)展起來的工礦城市，現在，由于資源漸趨枯竭，或資源開采的收益下降等種種原因，不僅已直接影響到城市的發(fā)展，而且可能導致城市的衰退。因此，資源型城市如何走振興和可持續(xù)發(fā)展的道路，就面臨著選擇和確定新的和符合實際的發(fā)展模式，有關人士認為，城市的經濟發(fā)展應當由資源型向技術型轉變，走一條良性循環(huán)整體發(fā)展的道路。
目前許多國家在解決水資源短缺的途徑上，大體有三種選擇，一是對現有的可利用水量進行重新分配，以適應新的需求；二是通過節(jié)約用水和水的再利用以提高用水效率；三是通過傳統(tǒng)的工程措施來增加可用淡水量的供應。在這三種途徑選擇上，多數國家已傾向于前兩種途徑。我國過去的50年水利建設主要是靠傳統(tǒng)的工程措施為主，這是非常必要的、也是必須的。但是，長期以來，在傳統(tǒng)計劃經濟體制下，水利一直存在著“重建輕管，重大輕小，重骨干輕配套，重工程輕實效”的四重四輕問題，但還有一重一輕，就是重興修工程輕資源配置、管理和保護，這個問題一直沒有引起人們的關注。由于歷史原因造成的“五輕五重”，這種狀況導致了水利工程越修越多，水資源卻越來越短缺和水環(huán)境的不斷惡化，更談不上水資源的可持續(xù)利用和走一條良性循環(huán)整體發(fā)展的道路。因此，從可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略高度，在水利發(fā)展戰(zhàn)略上，從工程型水利轉變?yōu)橘Y源型水利，主要是通過資源的優(yōu)化配置和措施的優(yōu)化組合，最終目標實現水資源的高效利用和水資源的可持續(xù)化，以保障經濟社會的可持續(xù)發(fā)展。
國內外的經濟發(fā)展實踐已經表明，水資源在經濟社會可持續(xù)發(fā)展中是不可缺少的、或者說是最重要的支撐條件，沒有水，任何國家、地區(qū)的經濟社會都談不上高速和高效的發(fā)展，更談不上可持續(xù)發(fā)展。實踐已經證明，在經濟社會可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略中，水具有特殊的戰(zhàn)略地位。我們強調資源型水利，正是基于此目的，這是實現可持續(xù)發(fā)展的必然選擇。因此，資源型水利與工程型水利，從性質上講主要是區(qū)別于以前的經濟社會發(fā)展是以水利工程數量為主體，資源型水利則是在依托水利工程數量的同時，要依托資源的優(yōu)勢，重視資源的優(yōu)化配置；重視工程的數量，更重視工程的質量；重視工程建設，更重視工程的管理；重視工程措施，更重視非工程措施，建立以資源優(yōu)化配置為基礎的節(jié)約型的經濟社會發(fā)展體系和措施優(yōu)化組合的防洪減災體系。因為，過去防洪。灌溉和供水量的增長，主要靠傳統(tǒng)措施，即水利工程數量的增加來解決，而未來的防洪、灌溉和用水量的增長，已不可能全靠興修工程來解決，而依靠科技創(chuàng)新將成為戰(zhàn)略的重點，要走效益型、科技型、優(yōu)化型、集約型經濟發(fā)展的模式，這是世界上發(fā)展的趨勢，也是中國走出水資源短缺困難的根本途徑。
水是生命之源，水是人類生存與發(fā)展的生命線。水是生存資源、是經濟資源、是發(fā)展資源、是戰(zhàn)略資源。環(huán)境與發(fā)展的核心在水，中國可持續(xù)發(fā)展的關鍵在水，中國水利發(fā)展的關鍵在水資源的可持續(xù)利用，水資源可持續(xù)利用的關鍵在資源的優(yōu)化配置和節(jié)水。因此，21世紀水利發(fā)展戰(zhàn)略必須從觀念上、思維上、戰(zhàn)略上、方法上進行一次重大的變革，迎接未來的挑戰(zhàn)，才能為21世紀中國經濟社會的可持續(xù)發(fā)展作出新的貢獻。
但就資源型水利的內涵來講，它應當包括兩個層次，即廣義的和狹義的兩個方面，從廣義上講，水與各種資源（包括人口、耕地和礦產等各種資源）都有一個優(yōu)化配置的問題：從狹義上講，主要是水資源自身（包括雨水、地表水和地下水）三水的有效利用和優(yōu)化配置、水的多功能與綜合利用和水資源區(qū)域性的優(yōu)化配置等問題。因此，從工程型水利轉變?yōu)橘Y源型水利應當把它看成是不同發(fā)展階段的產物。如果說，新中國水利建設50年是“第一次革命”，興修了數以萬計的水利基礎設施，為經濟社會發(fā)展提供了雄厚的物質基礎；那么，邁向21世紀水利可能進入“第二次革命”，戰(zhàn)略的重點是依靠科技進步和技術創(chuàng)新，以水資源的高效利用和可持續(xù)利用為目標，實現資源的優(yōu)化配置和措施的優(yōu)化組合，以保障經濟社會的可持續(xù)發(fā)展。就好像我國農業(yè)從傳統(tǒng)農業(yè)向現代農業(yè)轉變，由粗放經營向集約經營轉變，溫飽型轉變?yōu)闋I養(yǎng)型等，農業(yè)要保持可持續(xù)發(fā)展也面臨一次“新的革命”。同樣，我國在工業(yè)化的進程中，形成的資源型城市，過去主要是依托資源發(fā)展起來的工礦城市，現在，由于資源漸趨枯竭，或資源開采的收益下降等種種原因，不僅已直接影響到城市的發(fā)展，而且可能導致城市的衰退。因此，資源型城市如何走振興和可持續(xù)發(fā)展的道路，就面臨著選擇和確定新的和符合實際的發(fā)展模式，有關人士認為，城市的經濟發(fā)展應當由資源型向技術型轉變，走一條良性循環(huán)整體發(fā)展的道路。
目前許多國家在解決水資源短缺的途徑上，大體有三種選擇，一是對現有的可利用水量進行重新分配，以適應新的需求；二是通過節(jié)約用水和水的再利用以提高用水效率；三是通過傳統(tǒng)的工程措施來增加可用淡水量的供應。在這三種途徑選擇上，多數國家已傾向于前兩種途徑。我國過去的50年水利建設主要是靠傳統(tǒng)的工程措施為主，這是非常必要的、也是必須的。但是，長期以來，在傳統(tǒng)計劃經濟體制下，水利一直存在著“重建輕管，重大輕小，重骨干輕配套，重工程輕實效”的四重四輕問題，但還有一重一輕，就是重興修工程輕資源配置、管理和保護，這個問題一直沒有引起人們的關注。由于歷史原因造成的“五輕五重”，這種狀況導致了水利工程越修越多，水資源卻越來越短缺和水環(huán)境的不斷惡化，更談不上水資源的可持續(xù)利用和走一條良性循環(huán)整體發(fā)展的道路。因此，從可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略高度，在水利發(fā)展戰(zhàn)略上，從工程型水利轉變?yōu)橘Y源型水利，主要是通過資源的優(yōu)化配置和措施的優(yōu)化組合，最終目標實現水資源的高效利用和水資源的可持續(xù)化，以保障經濟社會的可持續(xù)發(fā)展。
國內外的經濟發(fā)展實踐已經表明，水資源在經濟社會可持續(xù)發(fā)展中是不可缺少的、或者說是最重要的支撐條件，沒有水，任何國家、地區(qū)的經濟社會都談不上高速和高效的發(fā)展，更談不上可持續(xù)發(fā)展。實踐已經證明，在經濟社會可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略中，水具有特殊的戰(zhàn)略地位。我們強調資源型水利，正是基于此目的，這是實現可持續(xù)發(fā)展的必然選擇。因此，資源型水利與工程型水利，從性質上講主要是區(qū)別于以前的經濟社會發(fā)展是以水利工程數量為主體，資源型水利則是在依托水利工程數量的同時，要依托資源的優(yōu)勢，重視資源的優(yōu)化配置；重視工程的數量，更重視工程的質量；重視工程建設，更重視工程的管理；重視工程措施，更重視非工程措施，建立以資源優(yōu)化配置為基礎的節(jié)約型的經濟社會發(fā)展體系和措施優(yōu)化組合的防洪減災體系。因為，過去防洪。灌溉和供水量的增長，主要靠傳統(tǒng)措施，即水利工程數量的增加來解決，而未來的防洪、灌溉和用水量的增長，已不可能全靠興修工程來解決，而依靠科技創(chuàng)新將成為戰(zhàn)略的重點，要走效益型、科技型、優(yōu)化型、集約型經濟發(fā)展的模式，這是世界上發(fā)展的趨勢，也是中國走出水資源短缺困難的根本途徑。
水是生命之源，水是人類生存與發(fā)展的生命線。水是生存資源、是經濟資源、是發(fā)展資源、是戰(zhàn)略資源。環(huán)境與發(fā)展的核心在水，中國可持續(xù)發(fā)展的關鍵在水，中國水利發(fā)展的關鍵在水資源的可持續(xù)利用，水資源可持續(xù)利用的關鍵在資源的優(yōu)化配置和節(jié)水。因此，21世紀水利發(fā)展戰(zhàn)略必須從觀念上、思維上、戰(zhàn)略上、方法上進行一次重大的變革，迎接未來的挑戰(zhàn)，才能為21世紀中國經濟社會的可持續(xù)發(fā)展作出新的貢獻。