中國兩千多年的封建社會中，其法律的主要特征是民刑不分，諸法合體，重刑輕民，實質上，作為一個獨立法律部門的民法并沒有形成。導致這種現(xiàn)象的原因固然很多，但就經(jīng)濟上講，主要是商品經(jīng)濟不發(fā)達：歷代統(tǒng)治者均“重農抑商”，經(jīng)濟上的封閉、自給自足，政治上的專橫，不可能為民法提供產生的條件。直到１９１１年，當時的清政府才制定出中國第一部民法典草案（大清民律草案），其大量抄襲德國、日本及瑞士的民法典，但未及公布，清政府即被*。后來，國民黨政府起草了一部民法典，于１９３１年５月施行。
新中國的社會主義民事立法經(jīng)歷了曲折的發(fā)展過程。１９４９年以后，由于長期實行計劃經(jīng)濟，社會經(jīng)濟關系主要依靠行政手段調整，民法缺乏發(fā)揮作用的經(jīng)濟條件，除一些單行民事法規(guī)外，民事立法基本上處于停頓狀態(tài)。七十年代后期特別是黨的十一屆三中全會以來，隨著經(jīng)濟體制改革的逐步深入，商品經(jīng)濟得到發(fā)展，民事立法進入了一個新的歷史發(fā)展時期，相繼制定和頒布了包括《民法通則》在內的一大批民事法律、法規(guī)、條例。黨的十四大確定我國經(jīng)濟體制改革的目標是建立社會主義市場經(jīng)濟體制以后，我國民法理論研究和民事立法更是進入了發(fā)展的春天。1999年3月，我國頒布了新的《合同法》，《物權法》的制訂正在加緊進行。隨著各項民法制度的建立和完善，制定一部具有中國特色的社會主義民法典，已經(jīng)為期不遠。
新中國的社會主義民事立法經(jīng)歷了曲折的發(fā)展過程。１９４９年以后，由于長期實行計劃經(jīng)濟，社會經(jīng)濟關系主要依靠行政手段調整，民法缺乏發(fā)揮作用的經(jīng)濟條件，除一些單行民事法規(guī)外，民事立法基本上處于停頓狀態(tài)。七十年代后期特別是黨的十一屆三中全會以來，隨著經(jīng)濟體制改革的逐步深入，商品經(jīng)濟得到發(fā)展，民事立法進入了一個新的歷史發(fā)展時期，相繼制定和頒布了包括《民法通則》在內的一大批民事法律、法規(guī)、條例。黨的十四大確定我國經(jīng)濟體制改革的目標是建立社會主義市場經(jīng)濟體制以后，我國民法理論研究和民事立法更是進入了發(fā)展的春天。1999年3月，我國頒布了新的《合同法》，《物權法》的制訂正在加緊進行。隨著各項民法制度的建立和完善，制定一部具有中國特色的社會主義民法典，已經(jīng)為期不遠。