民法的作用與意義又稱民法的功能。民法具有以下功能：
（一）民法是保障市場體制正常運行的有效法律形式
民法的主體制度使得商品生產(chǎn)者、經(jīng)營者能夠作為獨立平等的主體進入市場；法律行為制度賦予當事人以廣泛的行為自由和活動空間；物權(quán)制度控制著主體對各種物品的權(quán)利限度，同時也保護著主體對特定物品的正當權(quán)利。民法的平等、公平、誠實信用等原則有助于協(xié)調(diào)商品交換者的利益沖突，引導他們開展正當競爭。民法不僅有效地穩(wěn)定市場秩序，而且能夠推動市場的培育和發(fā)展，為市場交換的高速運行提供方便。債權(quán)制度的確立，實現(xiàn)了讓渡商品和實現(xiàn)商品價值在時間與空間上的分離，使商品交換在信用制度的擔保下，跨越了時間、地域的限制，有力地推動了商品交換的進行。民法的代理制度，有助于避免事必躬親；居間制度使得人們及時獲得相關(guān)信息；行紀制度使憑借專業(yè)組織為自己謀利成為可能。時效制度則促使權(quán)利人及時行使權(quán)力，從而加快商品流通。簡言之，民法為現(xiàn)代化市場提供一般規(guī)則與市場主體的基本行為規(guī)范，使他們可以遵循這些規(guī)則進行活動，并使市場秩序獲得保障。
（二）民法為人權(quán)提供基本保障
民法確認和保護民事主體的權(quán)利，尤其是確認和保障公民的人身自由、財產(chǎn)安全與人格尊嚴。人權(quán)，是人之為人的基本權(quán)利，是人不可或缺的生存基礎(chǔ)。民法對這些權(quán)利進行有效的確認和保護，是人權(quán)保障的重要內(nèi)容。
（三）民法促進民主政治
民法是私法，要求劃分政治國家和市民社會，劃分政治生活和市民生活。在市民社會和市民生活中，實行私法自治原則，要求國家公權(quán)力不得隨意介入、干涉，這有利于抑制公權(quán)力的不當擴張與膨脹。權(quán)力機關(guān)不法或不當侵害民事權(quán)利，也應當依法承擔民事責任。這必將有利于實現(xiàn)社會主義民主政治。 第二節(jié) 民法的調(diào)整對象
每一個獨立的法律部門，都有自己特定的調(diào)整對象，以解決特定的社會矛盾，從而與其他法律部門相獨立、相區(qū)別。就我國民法的調(diào)整對象，《民法通則》第二條將其規(guī)定為：“中華人民共和國民法調(diào)整平等主體的公民之間、法人之間、公民和法人之間的財產(chǎn)關(guān)系和人身關(guān)系。”這一規(guī)范揭示了我國民法所調(diào)整的社會關(guān)系的范圍和任務，從而在民法和其他部門法之間作了科學的劃分。
一、平等主體之間的財產(chǎn)關(guān)系
財產(chǎn)關(guān)系，指人們在產(chǎn)品的生產(chǎn)、分配、交換、消費過程中形成的具有經(jīng)濟內(nèi)容的社會關(guān)系。我國民法只調(diào)整一定范圍內(nèi)的財產(chǎn)關(guān)系，即發(fā)生在平等的主體間的財產(chǎn)關(guān)系。其核心部分或主導方面是我國的社會主義商品經(jīng)濟關(guān)系。這類財產(chǎn)關(guān)系有以下主要特點：
1．作為民事主體的公民、法人或其他組織地位平等 這是由商品經(jīng)濟的本質(zhì)決定的，交換的前提和內(nèi)在涵義就是平等。無論它們之間存在著什么差別，一旦進入市場，就都成為享有財產(chǎn)權(quán)利的平等獨立的主體，在平等基礎(chǔ)上發(fā)生具體的財產(chǎn)關(guān)系。
2．當事人意思表示自由。這是由主體地位平等決定的 既然地位平等，那么無論雙方在經(jīng)濟實力上有多么懸殊，都不允許一方把自己的意志強加于人，非經(jīng)當事人自由表達意志，不得產(chǎn)生民事法律關(guān)系。
3．等價有償 這是民事主體法律地位平等在經(jīng)濟利益上的體現(xiàn)。民事主體設(shè)立、變更、終止財產(chǎn)關(guān)系，大都為了實現(xiàn)特定的經(jīng)濟利益，等價有償應當是交換應有之意。當然，當事人在平等、自愿的原則下，依法形成的贈與、借用、無償保管、無償委托等關(guān)系，也是法律所保護的，這并不與等價有償?shù)奶攸c相矛盾。
平等主體的財產(chǎn)關(guān)系，包括財產(chǎn)所有關(guān)系與財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系。財產(chǎn)所有關(guān)系，指因直接占有、使用、收益、處分財產(chǎn)而產(chǎn)生的人與人之間的社會關(guān)系。財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系，指因財產(chǎn)的轉(zhuǎn)移而發(fā)生的社會關(guān)系。財產(chǎn)所有關(guān)系與財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系有著密切的聯(lián)系。財產(chǎn)所有關(guān)系往往是發(fā)生財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系的前提，通常只有財產(chǎn)的所有人才有權(quán)處分該財產(chǎn)，從而使之發(fā)生流轉(zhuǎn)；財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系往往是實現(xiàn)財產(chǎn)所有關(guān)系的手段與媒介，當事人與他人發(fā)生財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系，產(chǎn)生債，通常是為了取得財產(chǎn)所有權(quán)或與之相類似的利益。財產(chǎn)所有關(guān)系與財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系，主要是指商品關(guān)系，表現(xiàn)為平等主體的公民之間、法人之間、公民和法人之間的商品買賣。此外，財產(chǎn)所有人以外的其他人，非法侵害其財產(chǎn)所有權(quán)，依法產(chǎn)生相應的民事責任，這也是由單純的財產(chǎn)所有關(guān)系衍生出來的財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系。財產(chǎn)繼承關(guān)系本身不是商品關(guān)系的衍生物，但因涉及財產(chǎn)的再分配，以財產(chǎn)關(guān)系為其出發(fā)點和歸屬，也應納人民法的調(diào)整范圍。
我國民法統(tǒng)一調(diào)整平等主體之間的財產(chǎn)關(guān)系，基于社會主義市場經(jīng)濟的客觀要求需要三個前提：獨立商品的所有者，交換雙方彼此承認對方的所有權(quán)，商品交換只能是雙方共同一致的意志行為。這三個前提條件在民法上的反映，就是民事主體制度、所有權(quán)制度、債和合同制度。同時，民法是私法，任意法的固有屬性決定了它是商品生產(chǎn)者、經(jīng)營者發(fā)揮積極性、主動性，自由計算、謀取合法利益的調(diào)整機制。
二、平等主體之間的人身關(guān)系
所謂人身關(guān)系，指沒有直接財產(chǎn)內(nèi)容而具有人身屬性的社會關(guān)系。民法調(diào)整平等主體之間的人身關(guān)系，有以下特征：
1．當事人主體平等 人身關(guān)系中那些領(lǐng)導與被領(lǐng)導、支配與被支配、平等與不平等的關(guān)系，不屬于民法調(diào)整范圍。
2．以特定人身利益為內(nèi)容，不直接具有財產(chǎn)性質(zhì) 這里特定的人身利益是指存在于人格或身份上的非物質(zhì)利益，本質(zhì)上不直接具有物質(zhì)性和財產(chǎn)性。這是人身關(guān)系與財產(chǎn)關(guān)系的重要區(qū)別之一。比如姓名本身體現(xiàn)了代表公民自身的精神利益，但其本身沒有直接的經(jīng)濟內(nèi)容，如果別人冒用或盜用則會給本人造成精神利益的損害。
3．與主體不可分割 由于這種人身關(guān)系反映著存在于特定人格或身份上的利益，因而與人身不可分離，具有專屬性。財產(chǎn)關(guān)系的主體可以依法或依約定變更、繼承，但是除法律規(guī)定外，人身關(guān)系卻不可與特定主體相分離而變更、繼承。
民法所調(diào)整的人身關(guān)系是基于一定的人格和身份產(chǎn)生的，體現(xiàn)的是人們精神上和道德上的利益，它包括人格關(guān)系和身份關(guān)系兩部分。所謂人格關(guān)系，指因民事主體的人格利益而發(fā)生的社會關(guān)系。人格利益指民事主體在生命、健康、姓名、名譽、肖像、名稱等人格方面所享有的利益。人格關(guān)系經(jīng)由法律調(diào)整，表現(xiàn)為人格權(quán)關(guān)系。人格權(quán)是民事主體依法固有的，以人格利益為客體，為維護主體的獨立人格所必須的權(quán)利。所謂身份關(guān)系，指基于一定的身份而產(chǎn)生的社會關(guān)系，如親屬關(guān)系、監(jiān)護關(guān)系等。這些身份關(guān)系經(jīng)由民法調(diào)整，即表現(xiàn)為身份權(quán)關(guān)系。有人認為知識產(chǎn)權(quán)中也有身份權(quán)的內(nèi)容，如作者的署名權(quán)、發(fā)表權(quán)等。這些權(quán)利的取得雖然以某種身 份為前提，但不是我們在身份權(quán)中所談的身份。身份權(quán)中的身份，是一種長期的相對穩(wěn)定的人與人之間的狀態(tài)，如父子關(guān)系、監(jiān)護身份等。知識產(chǎn)權(quán)中的人身權(quán)，從種類上看，應當屬于人格權(quán)的范疇。
前已述及，民法調(diào)整的人身關(guān)系沒有直接的財產(chǎn)內(nèi)容，但許多人身關(guān)系與財產(chǎn)關(guān)系有著密切聯(lián)系。某些人身權(quán)是民事主體區(qū)別于其他民事主體而具備自己獨立人格的重要內(nèi)容，同時也成為與他人廣泛發(fā)生經(jīng)濟聯(lián)系的前提。有些人身權(quán)如法人名稱權(quán)的行使，可以使當事人獲得財產(chǎn)利益。有些人身權(quán)如親屬權(quán)，是當事人之間發(fā)生法定繼承的必要條件。同樣，在民事主體的人身權(quán)受到侵犯的情況下，往往會使其遭受財產(chǎn)損失。所以，在明確民法的調(diào)整對象時，不應該將財產(chǎn)關(guān)系與人身關(guān)系割裂開來。
（一）民法是保障市場體制正常運行的有效法律形式
民法的主體制度使得商品生產(chǎn)者、經(jīng)營者能夠作為獨立平等的主體進入市場；法律行為制度賦予當事人以廣泛的行為自由和活動空間；物權(quán)制度控制著主體對各種物品的權(quán)利限度，同時也保護著主體對特定物品的正當權(quán)利。民法的平等、公平、誠實信用等原則有助于協(xié)調(diào)商品交換者的利益沖突，引導他們開展正當競爭。民法不僅有效地穩(wěn)定市場秩序，而且能夠推動市場的培育和發(fā)展，為市場交換的高速運行提供方便。債權(quán)制度的確立，實現(xiàn)了讓渡商品和實現(xiàn)商品價值在時間與空間上的分離，使商品交換在信用制度的擔保下，跨越了時間、地域的限制，有力地推動了商品交換的進行。民法的代理制度，有助于避免事必躬親；居間制度使得人們及時獲得相關(guān)信息；行紀制度使憑借專業(yè)組織為自己謀利成為可能。時效制度則促使權(quán)利人及時行使權(quán)力，從而加快商品流通。簡言之，民法為現(xiàn)代化市場提供一般規(guī)則與市場主體的基本行為規(guī)范，使他們可以遵循這些規(guī)則進行活動，并使市場秩序獲得保障。
（二）民法為人權(quán)提供基本保障
民法確認和保護民事主體的權(quán)利，尤其是確認和保障公民的人身自由、財產(chǎn)安全與人格尊嚴。人權(quán)，是人之為人的基本權(quán)利，是人不可或缺的生存基礎(chǔ)。民法對這些權(quán)利進行有效的確認和保護，是人權(quán)保障的重要內(nèi)容。
（三）民法促進民主政治
民法是私法，要求劃分政治國家和市民社會，劃分政治生活和市民生活。在市民社會和市民生活中，實行私法自治原則，要求國家公權(quán)力不得隨意介入、干涉，這有利于抑制公權(quán)力的不當擴張與膨脹。權(quán)力機關(guān)不法或不當侵害民事權(quán)利，也應當依法承擔民事責任。這必將有利于實現(xiàn)社會主義民主政治。 第二節(jié) 民法的調(diào)整對象
每一個獨立的法律部門，都有自己特定的調(diào)整對象，以解決特定的社會矛盾，從而與其他法律部門相獨立、相區(qū)別。就我國民法的調(diào)整對象，《民法通則》第二條將其規(guī)定為：“中華人民共和國民法調(diào)整平等主體的公民之間、法人之間、公民和法人之間的財產(chǎn)關(guān)系和人身關(guān)系。”這一規(guī)范揭示了我國民法所調(diào)整的社會關(guān)系的范圍和任務，從而在民法和其他部門法之間作了科學的劃分。
一、平等主體之間的財產(chǎn)關(guān)系
財產(chǎn)關(guān)系，指人們在產(chǎn)品的生產(chǎn)、分配、交換、消費過程中形成的具有經(jīng)濟內(nèi)容的社會關(guān)系。我國民法只調(diào)整一定范圍內(nèi)的財產(chǎn)關(guān)系，即發(fā)生在平等的主體間的財產(chǎn)關(guān)系。其核心部分或主導方面是我國的社會主義商品經(jīng)濟關(guān)系。這類財產(chǎn)關(guān)系有以下主要特點：
1．作為民事主體的公民、法人或其他組織地位平等 這是由商品經(jīng)濟的本質(zhì)決定的，交換的前提和內(nèi)在涵義就是平等。無論它們之間存在著什么差別，一旦進入市場，就都成為享有財產(chǎn)權(quán)利的平等獨立的主體，在平等基礎(chǔ)上發(fā)生具體的財產(chǎn)關(guān)系。
2．當事人意思表示自由。這是由主體地位平等決定的 既然地位平等，那么無論雙方在經(jīng)濟實力上有多么懸殊，都不允許一方把自己的意志強加于人，非經(jīng)當事人自由表達意志，不得產(chǎn)生民事法律關(guān)系。
3．等價有償 這是民事主體法律地位平等在經(jīng)濟利益上的體現(xiàn)。民事主體設(shè)立、變更、終止財產(chǎn)關(guān)系，大都為了實現(xiàn)特定的經(jīng)濟利益，等價有償應當是交換應有之意。當然，當事人在平等、自愿的原則下，依法形成的贈與、借用、無償保管、無償委托等關(guān)系，也是法律所保護的，這并不與等價有償?shù)奶攸c相矛盾。
平等主體的財產(chǎn)關(guān)系，包括財產(chǎn)所有關(guān)系與財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系。財產(chǎn)所有關(guān)系，指因直接占有、使用、收益、處分財產(chǎn)而產(chǎn)生的人與人之間的社會關(guān)系。財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系，指因財產(chǎn)的轉(zhuǎn)移而發(fā)生的社會關(guān)系。財產(chǎn)所有關(guān)系與財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系有著密切的聯(lián)系。財產(chǎn)所有關(guān)系往往是發(fā)生財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系的前提，通常只有財產(chǎn)的所有人才有權(quán)處分該財產(chǎn)，從而使之發(fā)生流轉(zhuǎn)；財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系往往是實現(xiàn)財產(chǎn)所有關(guān)系的手段與媒介，當事人與他人發(fā)生財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系，產(chǎn)生債，通常是為了取得財產(chǎn)所有權(quán)或與之相類似的利益。財產(chǎn)所有關(guān)系與財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系，主要是指商品關(guān)系，表現(xiàn)為平等主體的公民之間、法人之間、公民和法人之間的商品買賣。此外，財產(chǎn)所有人以外的其他人，非法侵害其財產(chǎn)所有權(quán)，依法產(chǎn)生相應的民事責任，這也是由單純的財產(chǎn)所有關(guān)系衍生出來的財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系。財產(chǎn)繼承關(guān)系本身不是商品關(guān)系的衍生物，但因涉及財產(chǎn)的再分配，以財產(chǎn)關(guān)系為其出發(fā)點和歸屬，也應納人民法的調(diào)整范圍。
我國民法統(tǒng)一調(diào)整平等主體之間的財產(chǎn)關(guān)系，基于社會主義市場經(jīng)濟的客觀要求需要三個前提：獨立商品的所有者，交換雙方彼此承認對方的所有權(quán)，商品交換只能是雙方共同一致的意志行為。這三個前提條件在民法上的反映，就是民事主體制度、所有權(quán)制度、債和合同制度。同時，民法是私法，任意法的固有屬性決定了它是商品生產(chǎn)者、經(jīng)營者發(fā)揮積極性、主動性，自由計算、謀取合法利益的調(diào)整機制。
二、平等主體之間的人身關(guān)系
所謂人身關(guān)系，指沒有直接財產(chǎn)內(nèi)容而具有人身屬性的社會關(guān)系。民法調(diào)整平等主體之間的人身關(guān)系，有以下特征：
1．當事人主體平等 人身關(guān)系中那些領(lǐng)導與被領(lǐng)導、支配與被支配、平等與不平等的關(guān)系，不屬于民法調(diào)整范圍。
2．以特定人身利益為內(nèi)容，不直接具有財產(chǎn)性質(zhì) 這里特定的人身利益是指存在于人格或身份上的非物質(zhì)利益，本質(zhì)上不直接具有物質(zhì)性和財產(chǎn)性。這是人身關(guān)系與財產(chǎn)關(guān)系的重要區(qū)別之一。比如姓名本身體現(xiàn)了代表公民自身的精神利益，但其本身沒有直接的經(jīng)濟內(nèi)容，如果別人冒用或盜用則會給本人造成精神利益的損害。
3．與主體不可分割 由于這種人身關(guān)系反映著存在于特定人格或身份上的利益，因而與人身不可分離，具有專屬性。財產(chǎn)關(guān)系的主體可以依法或依約定變更、繼承，但是除法律規(guī)定外，人身關(guān)系卻不可與特定主體相分離而變更、繼承。
民法所調(diào)整的人身關(guān)系是基于一定的人格和身份產(chǎn)生的，體現(xiàn)的是人們精神上和道德上的利益，它包括人格關(guān)系和身份關(guān)系兩部分。所謂人格關(guān)系，指因民事主體的人格利益而發(fā)生的社會關(guān)系。人格利益指民事主體在生命、健康、姓名、名譽、肖像、名稱等人格方面所享有的利益。人格關(guān)系經(jīng)由法律調(diào)整，表現(xiàn)為人格權(quán)關(guān)系。人格權(quán)是民事主體依法固有的，以人格利益為客體，為維護主體的獨立人格所必須的權(quán)利。所謂身份關(guān)系，指基于一定的身份而產(chǎn)生的社會關(guān)系，如親屬關(guān)系、監(jiān)護關(guān)系等。這些身份關(guān)系經(jīng)由民法調(diào)整，即表現(xiàn)為身份權(quán)關(guān)系。有人認為知識產(chǎn)權(quán)中也有身份權(quán)的內(nèi)容，如作者的署名權(quán)、發(fā)表權(quán)等。這些權(quán)利的取得雖然以某種身 份為前提，但不是我們在身份權(quán)中所談的身份。身份權(quán)中的身份，是一種長期的相對穩(wěn)定的人與人之間的狀態(tài)，如父子關(guān)系、監(jiān)護身份等。知識產(chǎn)權(quán)中的人身權(quán)，從種類上看，應當屬于人格權(quán)的范疇。
前已述及，民法調(diào)整的人身關(guān)系沒有直接的財產(chǎn)內(nèi)容，但許多人身關(guān)系與財產(chǎn)關(guān)系有著密切聯(lián)系。某些人身權(quán)是民事主體區(qū)別于其他民事主體而具備自己獨立人格的重要內(nèi)容，同時也成為與他人廣泛發(fā)生經(jīng)濟聯(lián)系的前提。有些人身權(quán)如法人名稱權(quán)的行使，可以使當事人獲得財產(chǎn)利益。有些人身權(quán)如親屬權(quán)，是當事人之間發(fā)生法定繼承的必要條件。同樣，在民事主體的人身權(quán)受到侵犯的情況下，往往會使其遭受財產(chǎn)損失。所以，在明確民法的調(diào)整對象時，不應該將財產(chǎn)關(guān)系與人身關(guān)系割裂開來。