麻疹病毒屬副粘液病毒。患者的鼻咽部分泌物含有大量病毒，隨飛沫排出體外后，其生活力特別是傳染性僅能維持很短時(shí)間，因此不太可能在周圍物體上生存。麻疹患者是傳染源，在潛伏期末到出疹后1～2天，傳染性。近年來(lái)由于麻疹疫苗的普遍接種，發(fā)病的年齡推遲，凡未出過(guò)麻疹亦未接種麻疹疫苗者均可感染。5歲以下的發(fā)病率，另外14～18歲青少年發(fā)病增加，輕型及非典型病例增多。甚至成人患麻疹者亦有報(bào)道。流行周期較過(guò)去延長(zhǎng)。一次患病可以終身免疫。