拍賣是一種公開競價(jià)的商品交易方式。《中華人民共和國拍賣法》（以下簡稱《拍賣法》）第三條對拍賣作了如下規(guī)定：“拍賣是指以公開競價(jià)的形式，將特定物品或者財(cái)產(chǎn)權(quán)利轉(zhuǎn)讓給應(yīng)價(jià)者的買賣方式”。簡單他說，拍賣就是購買者之間為購得拍賣物品而競爭叫價(jià)的過程。
叫價(jià)是拍賣的重要特征。拍賣的叫價(jià)形式與傳統(tǒng)商品交易中的議價(jià)銷售和定價(jià)銷售形式有很大區(qū)別。拍賣時，買賣雙方無需討價(jià)還價(jià)，出賣的物品也毋需標(biāo)明固定的銷售價(jià)格，競買人需根據(jù)拍賣人的開叫價(jià)和更高價(jià)決定應(yīng)價(jià)和競價(jià)，拍賣人需將物品出售給出價(jià)的競買人，因而，叫價(jià)銷售通常能使拍賣物品真實(shí)反映出應(yīng)有的價(jià)值，同時，也使交易的氣氛緊張、熱烈。
任何一次真正的拍賣會，都應(yīng)具備以下要素：一是有拍賣的標(biāo)的物，即有拍賣的對象。拍賣標(biāo)的的范圍因經(jīng)濟(jì)、歷史環(huán)境和社會政治制度的不同而不同。在古代社會，由于社會生產(chǎn)力低下和政治制度落后等原因，拍賣標(biāo)的主要是奴隸和婦女；在資本主義社會，拍賣既可以是有形的商品，也可以是虛元飄渺的無任何現(xiàn)實(shí)意義的象征。在我國現(xiàn)代社會，拍賣品的范圍包括法律和政策允許流通的各類商品，以至包括便捷吉祥的電話號碼，汽車運(yùn)營證，這類商品其實(shí)只是一種使用權(quán)符號，本身沒有凝結(jié)人類的必要勞動。按照《拍賣法》的規(guī)定，拍賣標(biāo)的應(yīng)當(dāng)是委托人所有或者依法可以處分的物品或者財(cái)產(chǎn)權(quán)利。二是有兩個以上的競買人。拍賣既然是以價(jià)格競爭為主要手段，那么，只有兩個以上的競買人才有可能形成競爭的局面，才能構(gòu)成拍賣。三是標(biāo)的物的價(jià)格是在競買者的競爭中形成和確定的。眾所周知，一般的銷售方式均是賣家定價(jià)，買方選購或是雙方共同議價(jià)。而拍賣則不同，賣家和拍賣市場所定的價(jià)格只能是“底價(jià)”，它是賣家的一種保留性價(jià)格，而不是銷售出去的價(jià)格。真正的價(jià)格則是眾多投買者在公平競爭中以高價(jià)競得，一槌定音為原則形成的。四是交易要通過買賣雙方以外的中介服務(wù)企業(yè)——拍賣市場來代理完成。
拍賣市場，包括拍賣行、拍賣公司是一種特殊行業(yè)，它專門從事拍賣業(yè)務(wù)。這種中介服務(wù)行業(yè)的成立，必須經(jīng)過政府有關(guān)部門的審核和批準(zhǔn)，在業(yè)務(wù)活動中還要接受這些政府部門的監(jiān)督管理。因此，該行業(yè)必須奉行誠懇地為買賣雙方負(fù)責(zé)的原則，起到公平、公正的中介人作用。一些業(yè)主自己舉辦“拍賣會”，拍賣自己所有的商品，只代表自己的利益，它不具備公正性，故不屬真正意義的拍賣，當(dāng)然也得不到法律的保護(hù)。拍賣市場不僅受到有關(guān)政府部門的嚴(yán)格管理、其運(yùn)作本身也沒有作弊的可能和必要。這是因?yàn)?，拍賣標(biāo)的所有權(quán)不屬于拍賣市場，它無權(quán)對拍賣品進(jìn)行私下處置，也不允許自己或自己的員工私下以低價(jià)購買而傷害賣家的利益。同時，拍賣企業(yè)以手續(xù)費(fèi)收人作為自己的合法收益，它沒有必要為賣家哄抬價(jià)格而傷害買家的利益。由此可見，拍賣市場是形成公開、公正、公平拍賣交易的重要因素。
叫價(jià)是拍賣的重要特征。拍賣的叫價(jià)形式與傳統(tǒng)商品交易中的議價(jià)銷售和定價(jià)銷售形式有很大區(qū)別。拍賣時，買賣雙方無需討價(jià)還價(jià)，出賣的物品也毋需標(biāo)明固定的銷售價(jià)格，競買人需根據(jù)拍賣人的開叫價(jià)和更高價(jià)決定應(yīng)價(jià)和競價(jià)，拍賣人需將物品出售給出價(jià)的競買人，因而，叫價(jià)銷售通常能使拍賣物品真實(shí)反映出應(yīng)有的價(jià)值，同時，也使交易的氣氛緊張、熱烈。
任何一次真正的拍賣會，都應(yīng)具備以下要素：一是有拍賣的標(biāo)的物，即有拍賣的對象。拍賣標(biāo)的的范圍因經(jīng)濟(jì)、歷史環(huán)境和社會政治制度的不同而不同。在古代社會，由于社會生產(chǎn)力低下和政治制度落后等原因，拍賣標(biāo)的主要是奴隸和婦女；在資本主義社會，拍賣既可以是有形的商品，也可以是虛元飄渺的無任何現(xiàn)實(shí)意義的象征。在我國現(xiàn)代社會，拍賣品的范圍包括法律和政策允許流通的各類商品，以至包括便捷吉祥的電話號碼，汽車運(yùn)營證，這類商品其實(shí)只是一種使用權(quán)符號，本身沒有凝結(jié)人類的必要勞動。按照《拍賣法》的規(guī)定，拍賣標(biāo)的應(yīng)當(dāng)是委托人所有或者依法可以處分的物品或者財(cái)產(chǎn)權(quán)利。二是有兩個以上的競買人。拍賣既然是以價(jià)格競爭為主要手段，那么，只有兩個以上的競買人才有可能形成競爭的局面，才能構(gòu)成拍賣。三是標(biāo)的物的價(jià)格是在競買者的競爭中形成和確定的。眾所周知，一般的銷售方式均是賣家定價(jià)，買方選購或是雙方共同議價(jià)。而拍賣則不同，賣家和拍賣市場所定的價(jià)格只能是“底價(jià)”，它是賣家的一種保留性價(jià)格，而不是銷售出去的價(jià)格。真正的價(jià)格則是眾多投買者在公平競爭中以高價(jià)競得，一槌定音為原則形成的。四是交易要通過買賣雙方以外的中介服務(wù)企業(yè)——拍賣市場來代理完成。
拍賣市場，包括拍賣行、拍賣公司是一種特殊行業(yè)，它專門從事拍賣業(yè)務(wù)。這種中介服務(wù)行業(yè)的成立，必須經(jīng)過政府有關(guān)部門的審核和批準(zhǔn)，在業(yè)務(wù)活動中還要接受這些政府部門的監(jiān)督管理。因此，該行業(yè)必須奉行誠懇地為買賣雙方負(fù)責(zé)的原則，起到公平、公正的中介人作用。一些業(yè)主自己舉辦“拍賣會”，拍賣自己所有的商品，只代表自己的利益，它不具備公正性，故不屬真正意義的拍賣，當(dāng)然也得不到法律的保護(hù)。拍賣市場不僅受到有關(guān)政府部門的嚴(yán)格管理、其運(yùn)作本身也沒有作弊的可能和必要。這是因?yàn)?，拍賣標(biāo)的所有權(quán)不屬于拍賣市場，它無權(quán)對拍賣品進(jìn)行私下處置，也不允許自己或自己的員工私下以低價(jià)購買而傷害賣家的利益。同時，拍賣企業(yè)以手續(xù)費(fèi)收人作為自己的合法收益，它沒有必要為賣家哄抬價(jià)格而傷害買家的利益。由此可見，拍賣市場是形成公開、公正、公平拍賣交易的重要因素。