"物流"一詞起源于第二次世界大戰(zhàn)期間美國(guó)的軍事應(yīng)用，PhysicalDistribution（縮寫(xiě)為PD），直譯為"物資分配"、"實(shí)物分布過(guò)程"，日本將其定譯為"物流"。戰(zhàn)后，物流在企業(yè)界得到應(yīng)用和發(fā)展，因此出現(xiàn)"物資管理"（Materialsmanagement）、配送工程（Disributionengireering）、"企業(yè)后勤"（Businesslogistics）、"市場(chǎng)供應(yīng)"（Marketsuooly）、物流管理（Logisticsmanagement）等詞來(lái)表述物流的內(nèi)容，現(xiàn)在多以Logistics表示。而物流在我國(guó)被重視和得到較大的發(fā)展是近二十年的事。
"物流"泛指物質(zhì)資料實(shí)體在進(jìn)行社會(huì)再生產(chǎn)過(guò)程中、在空間有目的性的（從供應(yīng)地向接收地）實(shí)體流動(dòng)過(guò)程。它聯(lián)結(jié)生產(chǎn)和消費(fèi)，使貨暢其流，物盡其用，促進(jìn)生產(chǎn)不斷發(fā)展，滿足社會(huì)生產(chǎn)、消費(fèi)的需要。也有文獻(xiàn)表述為"高效、低成本地將原材料、在制品儲(chǔ)備、產(chǎn)成品等由其始發(fā)地至消費(fèi)地的流動(dòng)和儲(chǔ)存以及與其有關(guān)的信息流進(jìn)行計(jì)劃、實(shí)施和控制的過(guò)程，以達(dá)到滿足用戶需求的目的"。"物流是物質(zhì)資料從供給者到需求者的物理性運(yùn)動(dòng)（包括處在供給者內(nèi)部的物理性運(yùn)動(dòng)），是創(chuàng)造時(shí)間價(jià)值和場(chǎng)所價(jià)值的活動(dòng)（包括一定的加工附加值）"。
物流即"物的流通"，包含"物"與"流"兩方面的內(nèi)容。概括地說(shuō)，"物"是指一切可以進(jìn)行物理位置移動(dòng)的物質(zhì)資料。"流"是指物理性運(yùn)動(dòng)，有"移動(dòng)、運(yùn)動(dòng)、流動(dòng)"的
含義。物流與流系密切，所以為理解物流，首先從流通入手。
物流是由"物"和"流"兩個(gè)基本要素組成，物流中的"物"指一切可以進(jìn)行物理性位置移動(dòng)的物質(zhì)資料。即"物"的一個(gè)重要特點(diǎn)是，必須可以發(fā)生物理性位移。
物流中的"物"通常與以下幾個(gè)概念相關(guān)：①物資。泛指物質(zhì)資料，較多指工業(yè)品生產(chǎn)資料。物資是"物流"中物的組成部分。②物料。是生產(chǎn)領(lǐng)域中的一個(gè)專門(mén)概念。生產(chǎn)企業(yè)中除最終產(chǎn)品之外，在生產(chǎn)領(lǐng)域流轉(zhuǎn)的一切材料（不論是生產(chǎn)資料還是生活資料），如燃料、零部件、半成品、外協(xié)件以及生產(chǎn)過(guò)程中必然產(chǎn)生的邊、角、余料、廢料及各種廢物等統(tǒng)稱為"物料"，它是物流中"物"的一部分。③貨物。是交通運(yùn)輸領(lǐng)域中的一個(gè)專門(mén)概念。交通運(yùn)輸領(lǐng)域經(jīng)營(yíng)的對(duì)象分為"物"和"人"兩大類，除"人"之外，"物"統(tǒng)稱為貨物。它也是物流中"物"的一部分。④商品。商品和物流的"物"是互相包含的。商品中的一切可發(fā)生物理性位移的物質(zhì)實(shí)體都是物流研究的"物"（即不包括無(wú)形商品和"不動(dòng)品"）。物流的"物"有可能是商品，也有可能是非商品。⑤物品。有形物的通稱。
總之，物流中所稱的"物"，是物質(zhì)資料世界中同時(shí)具備物質(zhì)實(shí)體特點(diǎn)和可以進(jìn)行物理性位移的那一部分物質(zhì)資料，無(wú)論處在哪個(gè)領(lǐng)域、哪個(gè)環(huán)節(jié)。
物流中的"流"，指的是物理性運(yùn)動(dòng)。這種運(yùn)動(dòng)也稱之為"位移"，而諸如建筑物、未砍伐的森林、礦體等因不發(fā)生物理性運(yùn)動(dòng)（盡管其所有權(quán)會(huì)發(fā)生轉(zhuǎn)移），就不在物流的研究范疇之中。但建造建筑物的材料、一經(jīng)砍伐的樹(shù)木、一經(jīng)開(kāi)采出來(lái)的礦物就成為物流的對(duì)象。
對(duì)物流的定義，學(xué)者們出于不同的側(cè)重點(diǎn)（企業(yè)、工程、管理）有各種不同的提法，一般來(lái)說(shuō)歸納為狹義的和廣義的兩種。狹義的"物流"，僅指作為商品的物質(zhì)資料的空間運(yùn)動(dòng)過(guò)程，屬于流通領(lǐng)域的范疇。廣義的"物流"，則還包括物質(zhì)資料在生產(chǎn)過(guò)程中的運(yùn)動(dòng)過(guò)程。即物流既發(fā)生在流通領(lǐng)域，又包含在生產(chǎn)領(lǐng)域之內(nèi)。我們研究的是廣義的物流。
"物流"作為一個(gè)專用學(xué)科名詞。它包含了物質(zhì)資料在流動(dòng)過(guò)程中的技術(shù)和管理活動(dòng)。因此，"物流"的含義可以表述為：物質(zhì)資料在生產(chǎn)過(guò)程中各個(gè)生產(chǎn)階段之間的流動(dòng)和從生產(chǎn)場(chǎng)所到消費(fèi)場(chǎng)所之間的全部運(yùn)動(dòng)過(guò)程；包括運(yùn)動(dòng)過(guò)程中的空間位移及與之相關(guān)聯(lián)的一系列生產(chǎn)技術(shù)性活動(dòng)。這個(gè)技術(shù)包括自然技術(shù)和管理技術(shù)。由于物流技術(shù)的提高，降低了物質(zhì)資料、產(chǎn)成品在流轉(zhuǎn)過(guò)程中的費(fèi)用，提高了經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益，因此被喻為"第三利潤(rùn)源泉"。
物流五要素(FiveElementsofLogistics)是指評(píng)價(jià)物流體系的五個(gè)主要要素，它們是：品質(zhì)、數(shù)量、時(shí)間、地點(diǎn)和價(jià)格。
1．品質(zhì)是指物流過(guò)程中，物料的品質(zhì)保持不變；
2．?dāng)?shù)量是指符合經(jīng)濟(jì)性的數(shù)量要求和運(yùn)輸活動(dòng)中往返運(yùn)輸載重盡可能滿載等；
3．時(shí)間是指以合理費(fèi)用及時(shí)送達(dá)為原則做到的快速；
4．地點(diǎn)是指選擇合理的集運(yùn)地及倉(cāng)庫(kù)，避免兩次無(wú)效運(yùn)輸及多次轉(zhuǎn)運(yùn)；
5．價(jià)格是指在保證質(zhì)量及滿足時(shí)間要求的前提下盡可能降低物流費(fèi)用。
"物流"泛指物質(zhì)資料實(shí)體在進(jìn)行社會(huì)再生產(chǎn)過(guò)程中、在空間有目的性的（從供應(yīng)地向接收地）實(shí)體流動(dòng)過(guò)程。它聯(lián)結(jié)生產(chǎn)和消費(fèi)，使貨暢其流，物盡其用，促進(jìn)生產(chǎn)不斷發(fā)展，滿足社會(huì)生產(chǎn)、消費(fèi)的需要。也有文獻(xiàn)表述為"高效、低成本地將原材料、在制品儲(chǔ)備、產(chǎn)成品等由其始發(fā)地至消費(fèi)地的流動(dòng)和儲(chǔ)存以及與其有關(guān)的信息流進(jìn)行計(jì)劃、實(shí)施和控制的過(guò)程，以達(dá)到滿足用戶需求的目的"。"物流是物質(zhì)資料從供給者到需求者的物理性運(yùn)動(dòng)（包括處在供給者內(nèi)部的物理性運(yùn)動(dòng)），是創(chuàng)造時(shí)間價(jià)值和場(chǎng)所價(jià)值的活動(dòng)（包括一定的加工附加值）"。
物流即"物的流通"，包含"物"與"流"兩方面的內(nèi)容。概括地說(shuō)，"物"是指一切可以進(jìn)行物理位置移動(dòng)的物質(zhì)資料。"流"是指物理性運(yùn)動(dòng)，有"移動(dòng)、運(yùn)動(dòng)、流動(dòng)"的
含義。物流與流系密切，所以為理解物流，首先從流通入手。
物流是由"物"和"流"兩個(gè)基本要素組成，物流中的"物"指一切可以進(jìn)行物理性位置移動(dòng)的物質(zhì)資料。即"物"的一個(gè)重要特點(diǎn)是，必須可以發(fā)生物理性位移。
物流中的"物"通常與以下幾個(gè)概念相關(guān)：①物資。泛指物質(zhì)資料，較多指工業(yè)品生產(chǎn)資料。物資是"物流"中物的組成部分。②物料。是生產(chǎn)領(lǐng)域中的一個(gè)專門(mén)概念。生產(chǎn)企業(yè)中除最終產(chǎn)品之外，在生產(chǎn)領(lǐng)域流轉(zhuǎn)的一切材料（不論是生產(chǎn)資料還是生活資料），如燃料、零部件、半成品、外協(xié)件以及生產(chǎn)過(guò)程中必然產(chǎn)生的邊、角、余料、廢料及各種廢物等統(tǒng)稱為"物料"，它是物流中"物"的一部分。③貨物。是交通運(yùn)輸領(lǐng)域中的一個(gè)專門(mén)概念。交通運(yùn)輸領(lǐng)域經(jīng)營(yíng)的對(duì)象分為"物"和"人"兩大類，除"人"之外，"物"統(tǒng)稱為貨物。它也是物流中"物"的一部分。④商品。商品和物流的"物"是互相包含的。商品中的一切可發(fā)生物理性位移的物質(zhì)實(shí)體都是物流研究的"物"（即不包括無(wú)形商品和"不動(dòng)品"）。物流的"物"有可能是商品，也有可能是非商品。⑤物品。有形物的通稱。
總之，物流中所稱的"物"，是物質(zhì)資料世界中同時(shí)具備物質(zhì)實(shí)體特點(diǎn)和可以進(jìn)行物理性位移的那一部分物質(zhì)資料，無(wú)論處在哪個(gè)領(lǐng)域、哪個(gè)環(huán)節(jié)。
物流中的"流"，指的是物理性運(yùn)動(dòng)。這種運(yùn)動(dòng)也稱之為"位移"，而諸如建筑物、未砍伐的森林、礦體等因不發(fā)生物理性運(yùn)動(dòng)（盡管其所有權(quán)會(huì)發(fā)生轉(zhuǎn)移），就不在物流的研究范疇之中。但建造建筑物的材料、一經(jīng)砍伐的樹(shù)木、一經(jīng)開(kāi)采出來(lái)的礦物就成為物流的對(duì)象。
對(duì)物流的定義，學(xué)者們出于不同的側(cè)重點(diǎn)（企業(yè)、工程、管理）有各種不同的提法，一般來(lái)說(shuō)歸納為狹義的和廣義的兩種。狹義的"物流"，僅指作為商品的物質(zhì)資料的空間運(yùn)動(dòng)過(guò)程，屬于流通領(lǐng)域的范疇。廣義的"物流"，則還包括物質(zhì)資料在生產(chǎn)過(guò)程中的運(yùn)動(dòng)過(guò)程。即物流既發(fā)生在流通領(lǐng)域，又包含在生產(chǎn)領(lǐng)域之內(nèi)。我們研究的是廣義的物流。
"物流"作為一個(gè)專用學(xué)科名詞。它包含了物質(zhì)資料在流動(dòng)過(guò)程中的技術(shù)和管理活動(dòng)。因此，"物流"的含義可以表述為：物質(zhì)資料在生產(chǎn)過(guò)程中各個(gè)生產(chǎn)階段之間的流動(dòng)和從生產(chǎn)場(chǎng)所到消費(fèi)場(chǎng)所之間的全部運(yùn)動(dòng)過(guò)程；包括運(yùn)動(dòng)過(guò)程中的空間位移及與之相關(guān)聯(lián)的一系列生產(chǎn)技術(shù)性活動(dòng)。這個(gè)技術(shù)包括自然技術(shù)和管理技術(shù)。由于物流技術(shù)的提高，降低了物質(zhì)資料、產(chǎn)成品在流轉(zhuǎn)過(guò)程中的費(fèi)用，提高了經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益，因此被喻為"第三利潤(rùn)源泉"。
物流五要素(FiveElementsofLogistics)是指評(píng)價(jià)物流體系的五個(gè)主要要素，它們是：品質(zhì)、數(shù)量、時(shí)間、地點(diǎn)和價(jià)格。
1．品質(zhì)是指物流過(guò)程中，物料的品質(zhì)保持不變；
2．?dāng)?shù)量是指符合經(jīng)濟(jì)性的數(shù)量要求和運(yùn)輸活動(dòng)中往返運(yùn)輸載重盡可能滿載等；
3．時(shí)間是指以合理費(fèi)用及時(shí)送達(dá)為原則做到的快速；
4．地點(diǎn)是指選擇合理的集運(yùn)地及倉(cāng)庫(kù)，避免兩次無(wú)效運(yùn)輸及多次轉(zhuǎn)運(yùn)；
5．價(jià)格是指在保證質(zhì)量及滿足時(shí)間要求的前提下盡可能降低物流費(fèi)用。