由于生理功能的衰退，老年人的大腦功能也有一定程度的退化。漫長而豐富的生活經(jīng)歷使老年人形成了一些對事物的固定看法，晚年由于家庭及社會環(huán)境變遷等因素的影響，老年人的心理狀況也會發(fā)生改變，不同于青年人。老年人心理改變的特點主要表現(xiàn)為：
1.運動反應(yīng)時間延長
運動反應(yīng)包括對刺激的知覺、做出如何反應(yīng)的決定、以及運動反應(yīng)動作三個部分。老年人的反應(yīng)時間一般比年輕人約慢10%～20%.老年人主要在觀察環(huán)境做出決定及考慮動作如何掌握、如何操縱上花費時間。運動反應(yīng)時間的長短是中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能狀態(tài)的一種表現(xiàn)。
2.記憶力減退但下降幅度不大
老年人的記憶力隨著年齡的增長而趨于下降，但下降的幅度并不大。人的記憶力隨年老而有所衰退的一般趨勢是：40歲以后有一個較為明顯的衰退階段，然后維持在一個相對穩(wěn)定的水平，直到70歲以后又出現(xiàn)一個較為明顯的衰退階段。研究表明：假定18~30歲人的記憶力平均成績?yōu)?00%，那么，30~60歲人的記憶力平均成績?yōu)?5%，60~85歲人的記憶力平均成績?yōu)?0%~85%.老年人記憶衰退的特點是：
（1）理解記憶保持較好，機(jī)械記憶明顯衰退。
（2）回憶能力衰退明顯，再認(rèn)能力衰退不明顯。
（3）記憶速度明顯減慢。
（4）短時記憶能力明顯下降。
（5）遠(yuǎn)事記憶良好，近事記憶衰退。
由于感知覺、記憶、動作與反應(yīng)速度隨年齡增長而出現(xiàn)速度不同的減退，因而使老年人的智力衰退，其特點是液態(tài)智力（指獲得新觀念、洞察復(fù)雜關(guān)系的能力，主要與人的神經(jīng)系統(tǒng)的生理結(jié)構(gòu)和功能有關(guān)）衰退較早較快而晶態(tài)智力（與后天的知識、文化及經(jīng)驗的積累有關(guān)的能力）衰退較慢較晚（70歲或80歲以后才出現(xiàn)減退）。
3.思維衰退較晚
年老過程中思維的衰退出現(xiàn)較晚，特別是與自己熟悉的專業(yè)有關(guān)的思維能力在年老時仍能保持。但老年人由于感知和記憶力方面的衰退，在概念、邏輯推理和問題解決方面的能力有所減退，尤其使思維的敏捷性、流暢性、靈活性、獨特性以及創(chuàng)造性比中青年時期要差。
4.人格改變是必然的，但是緩慢和微弱的
20世紀(jì)80年代和90年代的許多研究表明：年老過程中絕大多數(shù)的人格特征是穩(wěn)定的，即使有變化也是緩慢的和微弱的，個性的變化并非都是消極的，也有積極的發(fā)展變化。
老年人的人格是他中年人格的連續(xù)，時代不同，生活的環(huán)境不同，人格不同，變化的速度也不同。在以傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)勞動為主的生活環(huán)境中，一般女性到了45歲以后，男性到了50歲以后其心理行為及外貌便開始出現(xiàn)衰老特征；在勞動強(qiáng)度減輕，物質(zhì)生活水平開始提高的工業(yè)化勞動為主的時代，一般女性到了55歲，男性到了60歲以后，其心理行為及外貌顯示出衰老特征；而在以腦力勞動為主、物質(zhì)文化生活極為豐富的環(huán)境里，一般女性到60多歲，男性到近70歲以后才會出現(xiàn)心理行為的衰老特征。
老年人的價值、信念較少改變，因而常給人一種保守的印象；老年人由于腦生理功能衰退，表現(xiàn)出心理能量的減少，在生活中表現(xiàn)出一種被動、退縮和遲緩的印象，這不是消極的，而是一種主動地自我保護(hù)，老年人學(xué)會了將有限的生活能量用在的生存活動上，是一種適應(yīng)性變化。老年人由于生理功能減退和慢性疾病發(fā)病率高使其常常體驗到軀體不適，因而容易產(chǎn)生抑郁感和孤獨感。
5.老年人的情緒特點
（1）老年人更善于控制自己的情緒 調(diào)查結(jié)果表明，老年人比青年人和中年人更遵循某些規(guī)范以控制自己的情緒，尤其表現(xiàn)在控制自己的喜悅、悲傷、憤怒、和厭惡情緒方面。
（2）老年人的情緒體驗比較強(qiáng)烈而持久 就情緒體驗而言，由于老年期中樞神經(jīng)系統(tǒng)有過渡活動的傾向和較高的喚醒水平，老年人的情緒呈現(xiàn)出內(nèi)在、強(qiáng)烈而持久的特點，尤其是對消極情緒的體驗強(qiáng)度并不隨年齡的增長而減弱。老年人由于比較理性，往往通過認(rèn)知調(diào)節(jié)來減弱自己的情緒反應(yīng)，但老年人對于負(fù)性應(yīng)激事件所引發(fā)的情緒體驗要比青年人和中年人持久得多。
（3）有些老年人容易產(chǎn)生消極情緒 由于個性、環(huán)境條件等多種因素的影響，有些老年人容易產(chǎn)生消極情緒，如，有的老年人由于職務(wù)地位變化引起失落感和疑慮感，有的因為健康問題等引起的焦慮、抑郁和孤獨感，還有的容易產(chǎn)生不滿情緒。
（4）絕大多數(shù)老年人有積極的情緒體驗 對老年人生活滿意度調(diào)查表明：從總體看，各年齡階段的老年人對生活很滿意或滿意的占絕大多數(shù)。老年人的積極情緒體驗表現(xiàn)為輕松感、自由感、滿足感和成功感。
1.運動反應(yīng)時間延長
運動反應(yīng)包括對刺激的知覺、做出如何反應(yīng)的決定、以及運動反應(yīng)動作三個部分。老年人的反應(yīng)時間一般比年輕人約慢10%～20%.老年人主要在觀察環(huán)境做出決定及考慮動作如何掌握、如何操縱上花費時間。運動反應(yīng)時間的長短是中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能狀態(tài)的一種表現(xiàn)。
2.記憶力減退但下降幅度不大
老年人的記憶力隨著年齡的增長而趨于下降，但下降的幅度并不大。人的記憶力隨年老而有所衰退的一般趨勢是：40歲以后有一個較為明顯的衰退階段，然后維持在一個相對穩(wěn)定的水平，直到70歲以后又出現(xiàn)一個較為明顯的衰退階段。研究表明：假定18~30歲人的記憶力平均成績?yōu)?00%，那么，30~60歲人的記憶力平均成績?yōu)?5%，60~85歲人的記憶力平均成績?yōu)?0%~85%.老年人記憶衰退的特點是：
（1）理解記憶保持較好，機(jī)械記憶明顯衰退。
（2）回憶能力衰退明顯，再認(rèn)能力衰退不明顯。
（3）記憶速度明顯減慢。
（4）短時記憶能力明顯下降。
（5）遠(yuǎn)事記憶良好，近事記憶衰退。
由于感知覺、記憶、動作與反應(yīng)速度隨年齡增長而出現(xiàn)速度不同的減退，因而使老年人的智力衰退，其特點是液態(tài)智力（指獲得新觀念、洞察復(fù)雜關(guān)系的能力，主要與人的神經(jīng)系統(tǒng)的生理結(jié)構(gòu)和功能有關(guān)）衰退較早較快而晶態(tài)智力（與后天的知識、文化及經(jīng)驗的積累有關(guān)的能力）衰退較慢較晚（70歲或80歲以后才出現(xiàn)減退）。
3.思維衰退較晚
年老過程中思維的衰退出現(xiàn)較晚，特別是與自己熟悉的專業(yè)有關(guān)的思維能力在年老時仍能保持。但老年人由于感知和記憶力方面的衰退，在概念、邏輯推理和問題解決方面的能力有所減退，尤其使思維的敏捷性、流暢性、靈活性、獨特性以及創(chuàng)造性比中青年時期要差。
4.人格改變是必然的，但是緩慢和微弱的
20世紀(jì)80年代和90年代的許多研究表明：年老過程中絕大多數(shù)的人格特征是穩(wěn)定的，即使有變化也是緩慢的和微弱的，個性的變化并非都是消極的，也有積極的發(fā)展變化。
老年人的人格是他中年人格的連續(xù)，時代不同，生活的環(huán)境不同，人格不同，變化的速度也不同。在以傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)勞動為主的生活環(huán)境中，一般女性到了45歲以后，男性到了50歲以后其心理行為及外貌便開始出現(xiàn)衰老特征；在勞動強(qiáng)度減輕，物質(zhì)生活水平開始提高的工業(yè)化勞動為主的時代，一般女性到了55歲，男性到了60歲以后，其心理行為及外貌顯示出衰老特征；而在以腦力勞動為主、物質(zhì)文化生活極為豐富的環(huán)境里，一般女性到60多歲，男性到近70歲以后才會出現(xiàn)心理行為的衰老特征。
老年人的價值、信念較少改變，因而常給人一種保守的印象；老年人由于腦生理功能衰退，表現(xiàn)出心理能量的減少，在生活中表現(xiàn)出一種被動、退縮和遲緩的印象，這不是消極的，而是一種主動地自我保護(hù)，老年人學(xué)會了將有限的生活能量用在的生存活動上，是一種適應(yīng)性變化。老年人由于生理功能減退和慢性疾病發(fā)病率高使其常常體驗到軀體不適，因而容易產(chǎn)生抑郁感和孤獨感。
5.老年人的情緒特點
（1）老年人更善于控制自己的情緒 調(diào)查結(jié)果表明，老年人比青年人和中年人更遵循某些規(guī)范以控制自己的情緒，尤其表現(xiàn)在控制自己的喜悅、悲傷、憤怒、和厭惡情緒方面。
（2）老年人的情緒體驗比較強(qiáng)烈而持久 就情緒體驗而言，由于老年期中樞神經(jīng)系統(tǒng)有過渡活動的傾向和較高的喚醒水平，老年人的情緒呈現(xiàn)出內(nèi)在、強(qiáng)烈而持久的特點，尤其是對消極情緒的體驗強(qiáng)度并不隨年齡的增長而減弱。老年人由于比較理性，往往通過認(rèn)知調(diào)節(jié)來減弱自己的情緒反應(yīng)，但老年人對于負(fù)性應(yīng)激事件所引發(fā)的情緒體驗要比青年人和中年人持久得多。
（3）有些老年人容易產(chǎn)生消極情緒 由于個性、環(huán)境條件等多種因素的影響，有些老年人容易產(chǎn)生消極情緒，如，有的老年人由于職務(wù)地位變化引起失落感和疑慮感，有的因為健康問題等引起的焦慮、抑郁和孤獨感，還有的容易產(chǎn)生不滿情緒。
（4）絕大多數(shù)老年人有積極的情緒體驗 對老年人生活滿意度調(diào)查表明：從總體看，各年齡階段的老年人對生活很滿意或滿意的占絕大多數(shù)。老年人的積極情緒體驗表現(xiàn)為輕松感、自由感、滿足感和成功感。