勞動分工是指若干勞動者從事各種不同的、而又相互聯(lián)系的工作，它在人類社會的發(fā)展上一直起著重要作用。在人類的發(fā)展，已經(jīng)經(jīng)歷過幾次大的社會分工。分工與生產(chǎn)力的發(fā)展水平密切相關(guān)，一般說來，一定的生產(chǎn)力發(fā)展水平?jīng)Q定了與此相應(yīng)的社會分工的形式與內(nèi)容。另一方面，分工又能促進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展。國際分工是指世界各國之間的勞動分工。它是社會生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，是國民經(jīng)濟內(nèi)部分工超越國家界限的產(chǎn)物。因此，國際分工是在現(xiàn)代大機器生產(chǎn)條件下產(chǎn)生的，是一個歷史范疇。國際分工必然會引起國際貿(mào)易，并促進(jìn)世界市場的發(fā)展;同時，國際貿(mào)易和世界市場的發(fā)展又促進(jìn)了國際分工的進(jìn)一步發(fā)展。各國不同的自然條件和地理環(huán)境對國際分工會有影響，因為自然條件是一切經(jīng)濟活動的基礎(chǔ)，但是這種不同的自然條件和地理環(huán)境只是提供了進(jìn)行國際分工的可能性，并不等于一定會產(chǎn)生國際分工。我們知道，自然條件和地理環(huán)境的變化是比較緩慢的，一些國家在這方面差異幾千年前就有了，當(dāng)時卻沒有導(dǎo)致國際分工。但進(jìn)入資本主義時代之后卻發(fā)生了國際分工，而且這種國際分工會在短期內(nèi)發(fā)生重大變化。這就表明，各國的科學(xué)技術(shù)水平和生產(chǎn)力發(fā)展水平對國際分工有更大的、決定性的影響。
國際分工和國際商品交換是一定的國際生產(chǎn)關(guān)系的表現(xiàn)形式。國際生產(chǎn)關(guān)系的內(nèi)容包括生產(chǎn)資料的所有制形式，各個國家在世界生產(chǎn)中的地位，以及它們在國際分配、交換和消費中的關(guān)系，其中，生產(chǎn)資料所有制的形式是國際生產(chǎn)關(guān)系的基礎(chǔ)。資本主義的發(fā)展歷史表明，資本主義的私有制不斷沖破國家的界限，形成一種跨國家的私有制企業(yè)，并在國際分工和國際交換中起重要作用。帝國主義時代以來的國際壟斷組織，特別是第二次世界大戰(zhàn)后的跨國公司的大發(fā)展，都表明資本主義的生產(chǎn)關(guān)系日益具有國際化的特點。
當(dāng)前世界上存在著各種不同的社會經(jīng)濟形態(tài)，世界經(jīng)濟并不是由一種生產(chǎn)關(guān)系所構(gòu)成的?，F(xiàn)代的國際生產(chǎn)關(guān)系實際是一種綜合性的生產(chǎn)關(guān)系，它不僅包含有資本主義生產(chǎn)關(guān)系，而且也還有封建主義生產(chǎn)關(guān)系，甚至還有封建主義以前的生產(chǎn)關(guān)系的殘余，當(dāng)然世界上也存在著社會主義生產(chǎn)關(guān)系。對這種國際生產(chǎn)關(guān)系的性質(zhì)應(yīng)當(dāng)如何來判斷呢?馬克思認(rèn)為：“在一切社會形式中都有一種一定的生產(chǎn)支配著其他一切生產(chǎn)的地位和影響，因而它的關(guān)系也支配著其他一切關(guān)系的地位和影響?！雹鈴漠?dāng)前世界經(jīng)濟的情況來看，無論是從整個生產(chǎn)中所占的比重，還是從國際貿(mào)易中所占的比重來看，都可以認(rèn)為資本主義生產(chǎn)關(guān)系占據(jù)主導(dǎo)地位。因此，當(dāng)前的國際分工的主體部分是和資本主義生產(chǎn)關(guān)系相聯(lián)系的。
資本主義的國際分工具有兩重性，一方面，發(fā)達(dá)資本主義國家利用國際分工，把資本主義剝削制度擴大到國外，利用自己在科學(xué)技術(shù)和資金等方面的優(yōu)勢，建立不公平的國際經(jīng)濟秩序，剝削和掠奪落后國家;另一方面，資本主義國際分工又反映了生產(chǎn)力發(fā)展的客觀要求。國際分工打破了落后國家閉關(guān)自守的狀態(tài)，消除了民族隔閡，把各個國家在經(jīng)濟上聯(lián)合起來，促進(jìn)了包括落后國家在內(nèi)的生產(chǎn)力的發(fā)展和文化科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步。就像資本主義的發(fā)展最終會導(dǎo)致社會主義革命那樣，資本主義國際分工促進(jìn)世界生產(chǎn)力的發(fā)展和各個國家在經(jīng)濟上的聯(lián)合，也必然會使社會主義在世界范圍內(nèi)最終占據(jù)主導(dǎo)地位。因此，資本主義國際分工又可以看作是一個進(jìn)步的過程，它為社會主義國際分工準(zhǔn)備了物質(zhì)前提。
國際分工和國際商品交換是一定的國際生產(chǎn)關(guān)系的表現(xiàn)形式。國際生產(chǎn)關(guān)系的內(nèi)容包括生產(chǎn)資料的所有制形式，各個國家在世界生產(chǎn)中的地位，以及它們在國際分配、交換和消費中的關(guān)系，其中，生產(chǎn)資料所有制的形式是國際生產(chǎn)關(guān)系的基礎(chǔ)。資本主義的發(fā)展歷史表明，資本主義的私有制不斷沖破國家的界限，形成一種跨國家的私有制企業(yè)，并在國際分工和國際交換中起重要作用。帝國主義時代以來的國際壟斷組織，特別是第二次世界大戰(zhàn)后的跨國公司的大發(fā)展，都表明資本主義的生產(chǎn)關(guān)系日益具有國際化的特點。
當(dāng)前世界上存在著各種不同的社會經(jīng)濟形態(tài)，世界經(jīng)濟并不是由一種生產(chǎn)關(guān)系所構(gòu)成的?，F(xiàn)代的國際生產(chǎn)關(guān)系實際是一種綜合性的生產(chǎn)關(guān)系，它不僅包含有資本主義生產(chǎn)關(guān)系，而且也還有封建主義生產(chǎn)關(guān)系，甚至還有封建主義以前的生產(chǎn)關(guān)系的殘余，當(dāng)然世界上也存在著社會主義生產(chǎn)關(guān)系。對這種國際生產(chǎn)關(guān)系的性質(zhì)應(yīng)當(dāng)如何來判斷呢?馬克思認(rèn)為：“在一切社會形式中都有一種一定的生產(chǎn)支配著其他一切生產(chǎn)的地位和影響，因而它的關(guān)系也支配著其他一切關(guān)系的地位和影響?！雹鈴漠?dāng)前世界經(jīng)濟的情況來看，無論是從整個生產(chǎn)中所占的比重，還是從國際貿(mào)易中所占的比重來看，都可以認(rèn)為資本主義生產(chǎn)關(guān)系占據(jù)主導(dǎo)地位。因此，當(dāng)前的國際分工的主體部分是和資本主義生產(chǎn)關(guān)系相聯(lián)系的。
資本主義的國際分工具有兩重性，一方面，發(fā)達(dá)資本主義國家利用國際分工，把資本主義剝削制度擴大到國外，利用自己在科學(xué)技術(shù)和資金等方面的優(yōu)勢，建立不公平的國際經(jīng)濟秩序，剝削和掠奪落后國家;另一方面，資本主義國際分工又反映了生產(chǎn)力發(fā)展的客觀要求。國際分工打破了落后國家閉關(guān)自守的狀態(tài)，消除了民族隔閡，把各個國家在經(jīng)濟上聯(lián)合起來，促進(jìn)了包括落后國家在內(nèi)的生產(chǎn)力的發(fā)展和文化科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步。就像資本主義的發(fā)展最終會導(dǎo)致社會主義革命那樣，資本主義國際分工促進(jìn)世界生產(chǎn)力的發(fā)展和各個國家在經(jīng)濟上的聯(lián)合，也必然會使社會主義在世界范圍內(nèi)最終占據(jù)主導(dǎo)地位。因此，資本主義國際分工又可以看作是一個進(jìn)步的過程，它為社會主義國際分工準(zhǔn)備了物質(zhì)前提。