四言詩(shī)在詩(shī)歌發(fā)展具有劃時(shí)代意義。根據(jù)現(xiàn)存史料，比《詩(shī)經(jīng)》更為古老的遠(yuǎn)古歌謠，往往采用二言的句式。例如相傳黃帝時(shí)期的歌謠《彈歌》：“斷竹，續(xù)竹。飛土，逐宍”；《周易·賁·*》：“賁如，皤如，白馬，翰如。匪寇，婚媾”。二言歌謠節(jié)奏感很強(qiáng)但是單一，也不利于思想情感的充分表達(dá)。隨著初民思想能力、語(yǔ)言能力的豐富和發(fā)展，歌謠的句式趨向復(fù)雜，就勢(shì)所必然。把二言詩(shī)的兩句疊加起來(lái)成為一句，是最自然的發(fā)展趨向，四言詩(shī)由此誕生。與二言相比，四言詩(shī)表達(dá)功能極大地增強(qiáng)了，節(jié)奏也有了變化，更具音樂(lè)性，于是，成為了春秋至漢代大約八九個(gè)世紀(jì)的主要詩(shī)歌樣式?！对?shī)經(jīng)》就是其典范。據(jù)統(tǒng)計(jì)，《詩(shī)經(jīng)》中純是四言的詩(shī)章有140篇，四言間雜二、三、五、六、七、八言的詩(shī)章有159篇，通篇不用四言的只有6篇（參見(jiàn)許德政《（詩(shī)經(jīng)）三題》，《文學(xué)評(píng)論叢刊》第七輯）。這說(shuō)明：《詩(shī)經(jīng)》是以四言為基本句式，同時(shí)又參差變化，比較靈活，間雜二言句到八言句。這種以四言為主又不拘四言、長(zhǎng)短參差韻句法，帶有明顯的民歌風(fēng)味。
《詩(shī)經(jīng)》的四言詩(shī)節(jié)奏鮮明，音韻諧洽，有天然的音樂(lè)美感?！对?shī)經(jīng)》時(shí)代的作者，并不知曉音韻的規(guī)律，其歌唱的聲韻諧調(diào)，乃是出于天籟自然。但是，其中似也有規(guī)律可尋，后人多有總結(jié)。以清人顧炎武的說(shuō)法推重。
古詩(shī)用韻之法，大約有三：首句次句連用韻，隔第三句而于第四句用韻者，《關(guān)雎》之首章是也。……一起即隔句用韻者，《卷耳》之首章是也?！允字潦渚溆庙嵳?，若《考槃》、《清人》、《還》、《著》、《十畝之間》、《月出》、《素冠》諸篇?！?
《詩(shī)經(jīng)》的四言詩(shī)節(jié)奏鮮明，音韻諧洽，有天然的音樂(lè)美感?！对?shī)經(jīng)》時(shí)代的作者，并不知曉音韻的規(guī)律，其歌唱的聲韻諧調(diào)，乃是出于天籟自然。但是，其中似也有規(guī)律可尋，后人多有總結(jié)。以清人顧炎武的說(shuō)法推重。
古詩(shī)用韻之法，大約有三：首句次句連用韻，隔第三句而于第四句用韻者，《關(guān)雎》之首章是也。……一起即隔句用韻者，《卷耳》之首章是也?！允字潦渚溆庙嵳?，若《考槃》、《清人》、《還》、《著》、《十畝之間》、《月出》、《素冠》諸篇?！?