執(zhí)筆法是書法教學實踐中的第一步環(huán)節(jié)。在執(zhí)筆方法上，不同的書法教師有不同的主張，其中，“指死腕活”的觀念為當今廣大青少兒書法教師特別是受私塾教育影響的一批書法教育工作者所重視。然而對這種執(zhí)筆方法我們應當辨證的審視。實踐證明，“腕活”的主張是沒有爭議的；但是“指死”則需細細省察。請看如下分析：
唐歐陽詢《八訣》：“虛拳直腕，指齊掌空?！贝颂幹v是“指齊”而非“指實”。唐李世民《筆法訣》提出“指實”：“大抵銳豎則鋒正，鋒正則四面勢全。次實指，指實則節(jié)力均平。次掌虛，掌虛則運用便易。”唐李華《論書》：“用筆在乎虛掌而實指，緩鉤而急送。”可見，唐代書家雖然也重視執(zhí)筆，強調“指實”，目的是“節(jié)力平均”但并沒有提出“指緊”的要求。但應當承認，指實和指緊有一定聯(lián)系。盛唐書論家張懷瓘在《書斷》中提及的記載于唐初所著《晉書-列傳第五十》中關于王獻之的一段軼事可證?！巴醌I之……工草隸，善丹青。七八歲時學書，羲之密從后掣其筆不得，嘆曰：‘此兒后當復有大名?！?。北宋時依然承襲唐代“指實”的方法。黃庭堅《論書》：“掌虛指實，以無名指倚筆則有力。”南宋姜夔《續(xù)書譜》：“大抵要執(zhí)之欲緊，運之欲活，不可以指運筆，當以腕運筆。執(zhí)之在手，手不主運;運之在腕，腕不主執(zhí)?！笨梢?，姜夔已把“指實”替換為“指緊”了。元陳繹曾《翰林要訣》：“大凡學書，指欲實，掌欲虛，管欲直，心欲圓?！标惱[曾也只限于要求指欲實?！爸笇崱笔菑娬{把筆時力氣集中到指前部，而“指緊”則是要求指間距離要小，使指并攏。兩者有明顯的區(qū)別。宋人雖然沒有明確地提出“指死”，但是，姜夔和陳繹曾的提法已經為清人的極端化埋下了伏筆。清初宋曹《書法約言》：“學書之法，在乎一心，心能轉腕，手能轉筆。大要執(zhí)筆欲緊，運筆欲活，手不主運而以腕運，腕雖主運而以心運?！贝藭r，仍然在“指緊”的要求層面上，繼承并充實了姜夔的提法。