國畫所用的紙，主要的叫“宣紙”，是以安徽宣城命名的。實(shí)際上是出自安徽的涇縣。宣紙從性質(zhì)上分生熟兩種，生宣紙是用作大寫意和小寫意國畫的；熟宣紙是用作工筆畫的。從面積上分為四尺、五尺、六尺，有丈二匹，至于丈六，則是特別的了，都是生宣。熟宣只有四尺、六尺兩種。從質(zhì)量上分，生宣紙粗、細(xì)、厚、薄等區(qū)別。由于其有粗細(xì)厚薄，其繪畫的效果，也各有不同，作者在于積累經(jīng)驗(yàn)、掌握性能。
生宣紙四、五、六尺都有單夾之分。夾宣有雙夾和三層夾。其實(shí)夾宣作畫的效果，一概不如單宣。即玉版、煮垂，看起來既細(xì)而厚，也只是寫字為好。作畫的效果嫌滯，似乎有半生半熟的狀態(tài)。作起畫來，不免有些板滯。一般地用作大、小寫意花鳥畫，以四、五、六尺特凈類、棉料類、凈皮類三種單宣均可。此外有一些草料紙均不可用。凡作工筆花鳥畫，必須用熟宣。熟宣有蟬羽(又名蟬翼)、云母、簪花、清水書畫、冰雪(又叫雨雪)等品種，我所愛用的是蟬翼、簪花、次清水書畫。至于云母、冰雪，質(zhì)地較差，不如自己使礬，以凈皮單宣礬成使用(熟紙方法于第九講內(nèi)祥述)。
生宣紙的特征是：一著水色，便向四外滲化，控制不好，無法收拾。問題就在于利用其特性，能達(dá)到無窮奧妙的程序。如齊老的畫蝦，那樣的透明感是任何熟宣紙所不能奏效的。我們用在生宣紙作大、小寫意畫時，一筆下去，馬上向四外跑水，再壓一筆下去，在第一筆向四外跑出的水紋上，就不再沾色了，這樣便特別容易呈現(xiàn)我們國畫的筆墨趣味。因此，不同的用筆、用墨、用色等等方面，就出現(xiàn)了各種不同的奧妙無窮的趣味，或厚重，或靈秀，或蒼老古拙，或如騰云興霧，是文字所難形容的。
熟宣紙的特性是不滲水，與生宣紙正相反，所以用畫工筆為好。用為“勾線填彩”的工筆花鳥畫時，沒有什么特殊情況可說的。然而如用為“沒骨”花鳥畫時，以及小寫意花鳥畫，其特殊表現(xiàn)在充分用水時，水色干時，每一筆的邊沿，都呈現(xiàn)一條很自然的細(xì)線，是專門著意勾線所不能達(dá)到的效果。
畫絹，都是熟的。用法與熟宣紙一樣，由于比熟宣紙有光澤，故效果特別好。凡愛畫工筆花鳥畫的都喜用之。不過所謂“千年陳絲不如草”，用絹不如用紙延年。
生宣紙，也可以畫工筆花鳥。但必須于勾線之后，于輪廓內(nèi)先用輕粉平涂，干后再畫，或通幅用水濕一遍，干后再畫，或用膠礬水，局部做成熟宣再畫。熟宣、熟絹，也可畫寫意，惟效果與趣味不同。用熟紙與熟絹?zhàn)鳟嫞业姆椒ㄊ?，把紙、絹用水糊在平滑的板上，畫工筆，隨心所欲，效果，惟須背染時，則等正面完全畫好后，揭下來，再染背面。