大約十四一十八世紀的歐洲，曾流行兩種鍵盤樂器。一種叫擊弦鍵琴（Clavichord），一種叫撥弦鍵琴（又稱大鍵琴、羽管鍵琴，原文Harpsichord）。這兩種樂器都因為是鋼琴的前身，被稱為古鋼琴。
鋼琴和古鋼琴，除開都是鍵盤樂器這點相同外，在發(fā)音原理、音色上都不相同。其中最重要的不同是在鋼琴上彈奏者可以隨心所欲地彈出弱、強、漸弱、漸強、突 弱、突強等聲音力度的對比和變化，而古鋼琴卻完全不熊或幾乎不能。所以鋼琴才取名為Piano eforte，意為“弱和強”。
由于能夠自如地彈出力度的對比和變化，就有可能在音樂中更生動、更形象、更細膩地表現(xiàn)出人們思想、情感、心靈世界里千變?nèi)f化的狀態(tài)來。
可見，鋼琴是適應(yīng)音樂藝術(shù)增強表現(xiàn)力、擴大藝術(shù)功能的需要，在古鋼琴的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。
但是，鋼琴剛剛誕生時，并不象今天的鋼琴那么完善，它本身也經(jīng)歷了一個不斷改進的過程。所以，古鋼琴和鋼琴曾有一個并存的時期。直到大約十八世紀末，鋼琴才占有壓倒的優(yōu)勢。
鋼琴和古鋼琴，除開都是鍵盤樂器這點相同外，在發(fā)音原理、音色上都不相同。其中最重要的不同是在鋼琴上彈奏者可以隨心所欲地彈出弱、強、漸弱、漸強、突 弱、突強等聲音力度的對比和變化，而古鋼琴卻完全不熊或幾乎不能。所以鋼琴才取名為Piano eforte，意為“弱和強”。
由于能夠自如地彈出力度的對比和變化，就有可能在音樂中更生動、更形象、更細膩地表現(xiàn)出人們思想、情感、心靈世界里千變?nèi)f化的狀態(tài)來。
可見，鋼琴是適應(yīng)音樂藝術(shù)增強表現(xiàn)力、擴大藝術(shù)功能的需要，在古鋼琴的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。
但是，鋼琴剛剛誕生時，并不象今天的鋼琴那么完善，它本身也經(jīng)歷了一個不斷改進的過程。所以，古鋼琴和鋼琴曾有一個并存的時期。直到大約十八世紀末，鋼琴才占有壓倒的優(yōu)勢。