(一)美國(guó)法的形成和發(fā)展
從一開始就被打上了英國(guó)法的烙印，是在繼承和改造英國(guó)法的基礎(chǔ)上形成的獨(dú)具特色的法律體系。它的發(fā)展大致可分為四個(gè)時(shí)期：
1.殖民地時(shí)期的美國(guó)法。殖民地時(shí)期，英國(guó)戰(zhàn)勝其他列強(qiáng)后，殖民地各地相繼使用英國(guó)普通法。但是18世紀(jì)中期以前，各殖民地實(shí)行的法律還是比較原始和簡(jiǎn)陋，有的殖民地甚至以《圣經(jīng)》作為判案的依據(jù)。至18世紀(jì)中期，英國(guó)普通法在北美殖民地取得了支配地位。
2.獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)后的美國(guó)法。這段時(shí)期，是美國(guó)法的形成時(shí)期。以英國(guó)法為基礎(chǔ)，參照歐洲大陸的法律文獻(xiàn)形成了獨(dú)具一格的美國(guó)法。1830年之后，《美國(guó)法釋義》的問世以及各種美國(guó)法專著的出現(xiàn)，標(biāo)志著美國(guó)法對(duì)英國(guó)法的批判吸收并走上了獨(dú)立發(fā)展的道路。
3.南北戰(zhàn)爭(zhēng)后的美國(guó)法。
美國(guó)法進(jìn)行民主化改革，法律體系逐步完善主要表現(xiàn)在：
(1)廢除奴隸制的憲法修正案正式生效;
(2)在財(cái)產(chǎn)法方面確立了土地的自由轉(zhuǎn)讓制度;
(3)對(duì)繁瑣的訴訟程序?qū)嵭辛烁母?
(4)建立了富有美國(guó)特色的判例法理論;
(5)法學(xué)教育中心從律師事務(wù)所轉(zhuǎn)到法律院校;
(6)各洲法律出現(xiàn)統(tǒng)一化趨勢(shì)。
4.現(xiàn)代美國(guó)法的變化主要表現(xiàn)在：
(1)制定法大量增加，法律的系統(tǒng)化明顯加強(qiáng)。
(2)由于以總統(tǒng)為首的行政機(jī)關(guān)權(quán)力的擴(kuò)大，行政命令的作用和地位日益顯著。
(3)國(guó)家干預(yù)經(jīng)濟(jì)的立法大量頒布。
(二)美國(guó)法的淵源
1.制定法：美國(guó)的聯(lián)邦和州都有制定法。聯(lián)邦的制定法包括聯(lián)邦憲法和聯(lián)邦法律。各州的制定法包括各州的憲法和法律，各州享有聯(lián)邦憲法所規(guī)定的聯(lián)邦立法范圍之外的立法權(quán)。
2.普通法：美國(guó)以英國(guó)普通法作為建立新法律的基礎(chǔ)，但并非完全照搬。在美國(guó)并沒有一套聯(lián)邦統(tǒng)一的普通法規(guī)則，各州的普通法自成體系。
3.衡平法：在美國(guó)獨(dú)立以前，首先在英王的直轄區(qū)和特許殖民地采用了英國(guó)的衡平法，一些在英國(guó)應(yīng)該由教會(huì)法院管轄的案件也由衡平法院管轄。美國(guó)獨(dú)立之后，聯(lián)邦和各州都相繼采用衡平法。在絕大部分州，衡平法上的案件統(tǒng)一由聯(lián)邦法院兼管，不另設(shè)衡平法院。
(三)美國(guó)憲法
1.美國(guó)憲法的制定
美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)后發(fā)表《獨(dú)立宣言》。此后，各州相繼制定州憲法，聯(lián)合成同盟并通過《邦聯(lián)條例》，成立了邦聯(lián)政府。但這個(gè)政府不是一個(gè)完整統(tǒng)一的政府，不能適 應(yīng)美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的需要。為此，1787年邦聯(lián)國(guó)會(huì)遨請(qǐng)各州代表在費(fèi)城召開秘密會(huì)議，修改《邦聯(lián)條例》并起草了憲法。該會(huì)議后來(lái)被稱為制憲會(huì)議。1789年 3月4日，美國(guó)第一屆聯(lián)邦國(guó)會(huì)開幕，正式宣布聯(lián)邦憲法生效。1789年4月30日，根據(jù)憲法成立了以華盛頓為總統(tǒng)的第一屆聯(lián)邦政府。
2. 1787年聯(lián)邦憲法的主要內(nèi)容。
1787年聯(lián)邦憲法由序言和7條本文組成。根據(jù)聯(lián)邦法院解釋，序言雖在憲法全文中，但不是憲法的組成部分，在審判活動(dòng)中不能被引用?！稇椃ā返闹饕獌?nèi)容包括：立法權(quán)、行政權(quán)、司法權(quán)、授予各州的權(quán)力、憲法修正案提出和通過的程序、強(qiáng)調(diào)憲法和根據(jù)憲法制定的法律以及締結(jié)的條約是“全國(guó)法律”、憲法本身的批準(zhǔn)問題。憲法確立了分權(quán)原則、制衡原則和限權(quán)政府原則等。
3. 憲法修正案。
憲法修正案是美國(guó)憲法規(guī)定的正式改變憲法的形式。其中具有重大影響的是關(guān)于公民權(quán)利的憲法前10條修正案(即“權(quán)利法案”)。前10條修正案的主要內(nèi) 容是：國(guó)會(huì)不得制定限制公民言論、出版自由，或剝奪公民和平集會(huì)和請(qǐng)?jiān)傅臋?quán)利的法案;公民的人身、住宅、文件和財(cái)產(chǎn)不受無(wú)理搜查和扣押的權(quán)利不得侵犯;無(wú) 論何人不得因同一犯罪行為而兩次遭受生命或身體的危害，不得在任何刑事案件中被迫自證其罪;不經(jīng)正當(dāng)法律程序，不得被剝奪生命、自由和財(cái)產(chǎn)。此外，具有重 大影響的還有南北戰(zhàn)爭(zhēng)后關(guān)于廢除奴隸制承認(rèn)黑人選舉權(quán)的修正案，20世紀(jì)以降關(guān)于擴(kuò)大選舉權(quán)、男女享受平等權(quán)利的修正案。
憲法修正案是美國(guó)憲法的重要組成部分，代表了美國(guó)憲法制度的基本發(fā)展方向。
(四)美國(guó)的司法制度
1.法院組織
美國(guó)有兩套法院組織系統(tǒng)：聯(lián)邦法院組織系統(tǒng)與州法院組織系統(tǒng)。前者包括聯(lián)邦法院、聯(lián)邦上訴法院和聯(lián)邦地區(qū)法院。其中聯(lián)邦法院的判決對(duì)全國(guó)一切法院 均有約束力。州法院組織系統(tǒng)不統(tǒng)一。一般來(lái)說，州的一級(jí)法院稱作州法院，正式的初審法院是地區(qū)法院，基層法院是治安法院。
2. 美國(guó)聯(lián)邦法院的司法審查權(quán)
美國(guó)聯(lián)邦法院的司法審查權(quán)指聯(lián)邦法院通過司法程序，審查和裁決立法和行政是否違憲的司法制度。源于1803年的“馬布里訴麥迪遜”案。司法審查的 原則是：憲法是法律，一切其他法律不得與憲法相抵觸;聯(lián)邦法院在審理案件時(shí)，有權(quán)裁定所涉及的法律或法律的某項(xiàng)規(guī)定是否違反憲法;經(jīng)聯(lián)邦法院 裁定違憲的法律或法律規(guī)定，不再具有法律效力。
(五)美國(guó)法的特點(diǎn)和歷史地位
1. 美國(guó)法的特點(diǎn)。
(1)以判例法為主要表現(xiàn)形式。在判例實(shí)踐中實(shí)行“遵循先例”原則，在審判風(fēng)格上采用歸納的推理方式，強(qiáng)調(diào)程序的重要性。
(2)法律體系龐雜。聯(lián)邦和各州自成法律體系，美國(guó)聯(lián)邦和各州都有獨(dú)立的立法機(jī)關(guān)和司法系統(tǒng)。
(3)封建因素較少。這是因?yàn)楸泵来箨懺揪筒淮嬖诜饨ㄖ贫?，在引入英?guó)法時(shí)對(duì)其中明顯的封建因素沒有采用。
(4)濃厚的種族歧視色彩。
2. 美國(guó)法的歷史地位。
美國(guó)法是在批判吸收英國(guó)法的基礎(chǔ)上建立的適合美國(guó)國(guó)情的具有美國(guó)特色的法律制度，在英美法系中占有重要地位。體現(xiàn)在：
(1)美國(guó)創(chuàng)立了對(duì)憲法產(chǎn)生深刻影響的近代憲政思想和制度，制定了世界第一部資產(chǎn)階級(jí)成文憲法，奠定了資產(chǎn)階級(jí)憲法的基本格局，并對(duì)整個(gè)近代時(shí)期的憲法實(shí)踐發(fā)生了深刻影響。
(2)創(chuàng)造了立法和司法的雙軌制，這種體制及其運(yùn)作為中央和地方關(guān)系的協(xié)調(diào)提供了經(jīng)驗(yàn)。
(3)美國(guó)刑法率先創(chuàng)造了緩刑制度，并將教育觀念和人道主義觀念引入刑法的改革。
(4)最早建立了反壟斷法規(guī)。
美國(guó)法在繼承普通法與建立本國(guó)法的過程中出現(xiàn)出較強(qiáng)的批判和創(chuàng)新精神。當(dāng)然，美國(guó)法也存有一些消極的內(nèi)容，像一些反民主立法諸如反勞工立法和種族歧視性立法等。