陳勝是陽(yáng)城縣人，表字叫涉。吳廣是陽(yáng)夏縣人，表字叫叔。陳勝年輕的時(shí)候，曾經(jīng)同別人一道被雇傭耕地。（有一天）他停止耕作走到田畔高地上（休息），悵然嘆息離好長(zhǎng)時(shí)間以后，對(duì)同伴們說(shuō)：“有朝一日誰(shuí)富貴了，可別忘記咱窮哥們兒。”同伴們笑著回答他：“你只是一個(gè)被雇傭耕田的人，哪里會(huì)有什么富貴呢？”陳勝長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“唉！燕雀怎么知道鴻鵠的志向呢！”
秦二世元年七月，（朝廷）征發(fā)貧苦人民九百人去駐守漁陽(yáng)，臨時(shí)駐扎在大澤鄉(xiāng)。陳勝、吳廣都被編入謫戍的隊(duì)伍里，并擔(dān)任屯長(zhǎng)。恰逢天降大雨，道路不能通行，估計(jì)已經(jīng)誤了期限。誤了期限，按秦王朝的軍法，應(yīng)當(dāng)斬首。陳勝、吳廣在一起商量：“如今逃跑（抓了回來(lái)）也是死，起來(lái)造反也是死，反正都是死，倒不如為國(guó)家而死，這樣好吧？”陳勝說(shuō)：“全國(guó)人民長(zhǎng)期苦于秦的統(tǒng)治，痛苦不堪。我聽說(shuō)秦二世是（秦始皇的）小兒子，不該立為國(guó)君，該立的是長(zhǎng)子扶蘇。扶蘇因?yàn)閷掖蝿裰G秦始皇的緣故，皇上派（他）到邊疆去帶兵。最近傳聞?wù)f，并不為什么罪名，二世就將他殺害。百姓大多聽說(shuō)他很賢明，卻不知道他已經(jīng)死了。項(xiàng)燕擔(dān)任楚國(guó)將領(lǐng)的時(shí)候，（曾）多次立下戰(zhàn)功，又愛護(hù)士兵，楚國(guó)人都很愛戴他。有人認(rèn)為他戰(zhàn)死了，有人認(rèn)為他逃走了。如今假使我們這些人冒充公子扶蘇和項(xiàng)燕的隊(duì)伍，向全國(guó)發(fā)出號(hào)召，應(yīng)當(dāng)（有）很多響應(yīng)的人?！眳菑V也認(rèn)為（這個(gè)見解）很正確。（二人）就去占卜（來(lái)預(yù)測(cè)吉兇），占卜的人知道他倆的意圖，說(shuō)：“你們的事都能辦成功，能建功立業(yè)。不過(guò)你們還是把事情向鬼神卜問(wèn)一下吧！”陳勝、吳廣很高興，考慮卜鬼的事，說(shuō)：“這是教我們先威服眾人啊?！庇谑?，（用）丹砂（在）綢條上寫了“陳勝王”（三個(gè)字），再把綢條塞進(jìn)別人所捕的魚的肚子里。士兵買魚回來(lái)烹食，發(fā)現(xiàn)魚肚子里的綢條，自然就詫怪這事了。（陳勝）又暗使吳廣潛藏在駐地旁邊的叢林里的神廟中，天黑之后點(diǎn)上燈籠（裝作鬼火），模仿狐貍嚎鳴的凄厲聲音，向士兵們喊道：“大楚興，陳勝王?！笔勘鴤冋辜润@又怕。第二天，士兵中到處談?wù)撨@件事，都指指點(diǎn)點(diǎn)的，互相以目示意看著陳勝。
吳廣向來(lái)愛護(hù)士兵，士兵們大多愿意為他出力。（那天兩個(gè)）將尉喝醉了，吳廣
故意再三地提出要逃走，使將尉惱怒，讓他們責(zé)罰自己，借此來(lái)激怒士兵。將尉果然鞭打了吳廣（眾士兵憤憤不平）。將尉（剛）拔出劍（來(lái)威嚇士兵），吳廣一躍而起，奪過(guò)劍來(lái)殺死了他。陳勝協(xié)助吳廣，一同殺了兩個(gè)將尉。（陳勝）召集并號(hào)令所屬的人說(shuō)：“你們諸位（在這里）遇到大雨，都已經(jīng)超過(guò)了規(guī)定到達(dá)的期限，誤期就要被斬首。即使僅能免于斬刑，而戍守邊塞的十個(gè)中有六七個(gè)也得死去。況且，大丈夫不死則已，死就要干出一番大事業(yè)啊，王侯將相難道有天生的貴種嗎！”眾戍卒齊聲應(yīng)道：“一定聽從（你的）號(hào)令！”于是冒充公子扶蘇和項(xiàng)燕的隊(duì)伍，為的是順從百姓的愿望。大家露出右臂（作為起義的標(biāo)志），打出大楚的旗號(hào)，又（用土）筑了一座高臺(tái)，并（在臺(tái)上）舉行誓師儀式，用（兩）尉的頭祭天。陳勝自立為將軍，吳廣擔(dān)任都尉。起義軍（首先）攻打大澤鄉(xiāng)，收編大澤鄉(xiāng)的義軍，接著攻打蘄縣。攻克蘄縣后，就派符離人葛嬰帶領(lǐng)軍隊(duì)攻取蘄縣以東的地方，（陳勝自率主力）攻打铚、酇、苦、柘、譙等縣，都攻占下來(lái)。行軍中沿路收納兵員。等打到陳縣的時(shí)候，已有戰(zhàn)車六七百輛，戰(zhàn)馬一千多匹， 士卒幾萬(wàn)人。進(jìn)攻陳縣時(shí)，郡守和縣令都不在城中，只有守丞帶兵在城門洞里中與起義軍交戰(zhàn)。（起義軍）不能取勝，（等到）守丞被人殺死，起義軍才進(jìn)城占據(jù)了陳縣。幾天后，（陳勝）號(hào)召掌管教化的鄉(xiāng)官和才能出眾的人一起來(lái)集會(huì)議事。掌管教化的鄉(xiāng)官和才能出眾的人都說(shuō)：“將軍親自身披戰(zhàn)甲，拿著武器，討伐不義暴君，消滅殘暴的秦朝，重建楚國(guó)的江山，按功勞應(yīng)當(dāng)稱王。”陳勝就自立為王，定國(guó)號(hào)為“張楚”。這之后，眾郡縣中苦于秦（的統(tǒng)治）的百姓，都懲罰當(dāng)?shù)乜たh長(zhǎng)官，并殺掉他們來(lái)響應(yīng)陳勝。