北朝胡族缺乏政治的經驗，所以重用漢人世族，引起雙方的文化采借，久之形成文化混合，以北魏孝文帝的漢化運動盛?；旌系倪^程產生激烈的思想沖突、政治斗爭或種族沖突，例如六鎮(zhèn)民變、宇文泰的鮮卑化政策。北齊提倡排漢文化。北周建立關中本位政策，融合鮮卑及漢文化以消除胡漢隔閡。為隋唐的民族融合奠定基礎。
在大魏一個半世紀的歷史發(fā)展過程中，社會生產力逐步得到恢復和發(fā)展。北魏統(tǒng)一北方后，經過各族人民長期的辛勤勞動和共同努力，生產關系得到了調整，生產有明顯的發(fā)展。特別是孝文帝改革后，自耕農民顯著增加，孝明帝正光以前，全國戶數已達五百余萬，比西晉太康年間增加一倍多。農業(yè)、手工業(yè)都有顯著的發(fā)展?！堵尻栙に{記》稱北魏后期百姓殷富，年登俗樂，衣食粗得保障。在手工業(yè)方面，北魏后期煉鋼技術有新的成就，相州牽口冶(今安陽)制成銳利的鋼刀。商業(yè)也逐漸活躍起來。孝文帝時，元淑為河東太守，當地許多百姓棄農經商。太和以前，北方商業(yè)幾乎處于停頓狀態(tài)，錢貨無所周流。隨著商業(yè)的發(fā)展，貨幣恢復流通，太和十九年，又重新鑄造"太和五銖"錢，規(guī)定此錢在京師及全國諸州鎮(zhèn)都可通行。宣武帝時，洛陽的商業(yè)相當繁榮，成為國際性的商業(yè)大城市，大的城市有平城、鄴和長安。魏太和九年(485年)，在以往的基礎上頒布了均田令，實行均田制。
北齊的農業(yè)、鹽鐵業(yè)、瓷器制造業(yè)都相當發(fā)達，是同陳、北周鼎立的三個國家中富庶的。北齊繼續(xù)推行均田制，大體上與北魏相同，但也略有變化。還出現了"禁燒"保護草原和地表植被的規(guī)定?！侗饼R書·文宣帝紀》記載，北齊天保九年(公元558年)春，皇帝高洋下詔規(guī)定:"限仲冬一月燎原，不得他時行火，損昆蟲草木。"只能在仲冬(十一月)一個月內燒荒，其它季節(jié)一律禁止。
北周宇文泰根據儒家先富后教的傳統(tǒng)觀念，積極勸課農桑，獎勵耕植，將被破壞了的均田制恢復起來，使那些由于土地兼并、戰(zhàn)亂、天災而喪失土地，流落他鄉(xiāng)的農民和土地重新結合在一起，從而為農民的生產活動提供了條件。改革服役年齡，服役年齡從北魏時的十五歲改為十八歲;服役時間則根據年成豐歉而定，豐年不超過一月，中年不超過二旬，下年不超過十天，使役期大為縮短;人數上則規(guī)定每戶農家服役者限于一人，避免過多地動用民力，妨礙農業(yè)生產。同時還頒行了戶籍制度和計帳制度合理征發(fā)賦役，即較為預定次年徭役概數的計帳之法。還明確規(guī)定了地方官吏在發(fā)展生產方面的職責。每到歲首，州縣長官必須督促百姓，無論少長，但能操持農器者，皆令就田，務必不失農時。對于那些游手怠惰，好逸惡勞，不事生產者給以處罰。由于宇文泰衡量牧守政績的標準之一就是勸課農桑，因此地方官吏大都重視農桑生產，經濟逐漸發(fā)展，到宇文泰死之前，已經出現了一個倉廩充實的小康局面。