隋朝音樂受北方民族音樂與南朝宋、齊的舊樂，宮廷樂歌雜有“胡聲”。隋滅南朝陳后設(shè)置清商署來管理。隋煬帝時(shí)，設(shè)置清樂、西涼、龜茲、天竺、康國(guó)、疏勒、安國(guó)、高麗、禮畢等九部樂。當(dāng)時(shí)樂器有曲項(xiàng)琵琶、豎頭箜篌、答臘鼓和羯鼓等，都是從北方民族和西域流傳過來的，在當(dāng)時(shí)已經(jīng)知道音階有七音而非五音而已。
萬寶常與何妥是隋朝有名的音樂家。何妥是何國(guó)(位于今烏茲別克)人，他還擅長(zhǎng)哲學(xué)。592年以國(guó)子博士受命制定正樂，當(dāng)時(shí)諸重臣議論紛紛，萬寶常也參與討論，然而一時(shí)沒有結(jié)果。最后何妥用計(jì)讓隋文帝采用黃鐘宮而解決糾紛。何妥又為隋煬帝作御車“何妥車”。著有《樂要》、《周易講疏》等書籍。
萬寶常著有《樂譜》。當(dāng)時(shí)隋文帝受胡音與南朝“亡國(guó)之音”困擾，為了制定正樂召集牛弘、辛彥之與何妥等人整頓音樂，產(chǎn)生符合隋朝一統(tǒng)天下的國(guó)樂。當(dāng)時(shí)重臣鄭譯、蘇威與何妥等人討論許久而沒有定論。萬寶常雖然表達(dá)意見，然而身分低下，其建議不被采用。不過他取得隋文帝的同意，以他所提的“水尺律”來調(diào)制樂器。萬寶常雖有抱負(fù)，卻因受一些權(quán)貴們的嫉恨，郁郁不得志而去世。他的音樂在當(dāng)時(shí)被說成是“西域之樂，乃四夷之樂，非中士所宜行也。”《隋書·音樂志》也把八十四調(diào)誤認(rèn)為是鄭譯的理論，實(shí)際上這是萬寶常的研究成果。