功敗垂成的成語故事說的是東晉大將謝玄在叔叔謝安的指揮下取得了淝水大戰(zhàn)的全面勝利，迫使前秦王苻堅逃回關(guān)中，謝玄乘勝追擊，收復(fù)了北方的大片領(lǐng)土，就在北方快要統(tǒng)一的時候，東晉皇帝聽信讒言令其收兵駐守淮陰。統(tǒng)一北方未遂，人們感嘆他是功敗垂成。
東晉時期后秦在北邊迅速崛起，后秦皇帝苻堅不顧許多大臣們的堅決反對，親自統(tǒng)率六十余萬大軍逼近淝水，號稱百萬雄獅，想以秋風(fēng)掃落葉的態(tài)勢一舉消滅東晉。東晉宰相謝安命令謝石謝玄統(tǒng)兵八萬在淝水對岸安營扎寨，準(zhǔn)備迎敵。謝玄抵達(dá)前線后，立即給苻堅寫信挑戰(zhàn)。信中開誠布公地說：“將軍既犯我疆土，而在河邊列陣，顯然不想速戰(zhàn)速決。真打算決戰(zhàn)，請把兵營后移，讓我軍過河，一決雌雄，豈不爽快。”苻堅自恃兵強(qiáng)馬壯，下令往后退。謝玄親率八千精銳騎兵強(qiáng)行渡河。誰知道軍令一下，后秦軍兵馬秩序大亂，立刻失去了控制。苻堅在混戰(zhàn)中被冷箭射傷，后秦兵軍馬互相踐踏，死傷不計其數(shù)。此時晉軍乘勝北伐，很快就收復(fù)了北方大片失地。這時朝廷官員中有人妒忌謝安立下的汗馬功勞，以鎮(zhèn)守淮陰為借口調(diào)回了他的軍隊。謝玄眼看收復(fù)國土的大業(yè)轉(zhuǎn)瞬之間變成漚浮泡影，不禁憂心忡忡，沒有過多久就與世長辭了。
東晉時期后秦在北邊迅速崛起，后秦皇帝苻堅不顧許多大臣們的堅決反對，親自統(tǒng)率六十余萬大軍逼近淝水，號稱百萬雄獅，想以秋風(fēng)掃落葉的態(tài)勢一舉消滅東晉。東晉宰相謝安命令謝石謝玄統(tǒng)兵八萬在淝水對岸安營扎寨，準(zhǔn)備迎敵。謝玄抵達(dá)前線后，立即給苻堅寫信挑戰(zhàn)。信中開誠布公地說：“將軍既犯我疆土，而在河邊列陣，顯然不想速戰(zhàn)速決。真打算決戰(zhàn)，請把兵營后移，讓我軍過河，一決雌雄，豈不爽快。”苻堅自恃兵強(qiáng)馬壯，下令往后退。謝玄親率八千精銳騎兵強(qiáng)行渡河。誰知道軍令一下，后秦軍兵馬秩序大亂，立刻失去了控制。苻堅在混戰(zhàn)中被冷箭射傷，后秦兵軍馬互相踐踏，死傷不計其數(shù)。此時晉軍乘勝北伐，很快就收復(fù)了北方大片失地。這時朝廷官員中有人妒忌謝安立下的汗馬功勞，以鎮(zhèn)守淮陰為借口調(diào)回了他的軍隊。謝玄眼看收復(fù)國土的大業(yè)轉(zhuǎn)瞬之間變成漚浮泡影，不禁憂心忡忡，沒有過多久就與世長辭了。